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马蹄踏碎金陵郊外的晨露,李炎在一队精锐骑手的护卫下,风尘仆仆却目光锐利地踏入了他那象征南方权力核心的秦王府。逃离晋阳的惊险尚在血脉中隐隐鼓荡,但更强烈的,是一种龙归大海、虎入山林的解放感,以及随之而来的、面对北方那庞大帝国的沉重压力。
府邸之内,杜如晦、谢玄辉、石破天等心腹早已齐聚,人人脸上都带着劫后余生的庆幸与对未来的凝重。慕容嫣快步迎上,虽未言语,但紧握的双手与泛红的眼眶已道尽一切担忧。
“大王,晋阳欺人太甚!不如就此竖起反旗,与那李存勖决一死战!”石破天性情刚猛,率先抱拳怒吼,声震屋瓦。
李炎抬手,止住了他的激愤。他走到巨大的舆图前,目光缓缓扫过自己掌控下的广袤疆域——山南、巴蜀、新平的江淮。这片土地富庶,潜力巨大,但……他深知,此刻绝非与李存勖全面开战的最佳时机。
“破天,你的勇猛,本王深知。”李炎声音沉稳,带着一丝疲惫,却更显冷静,“然,李存勖新立唐朝,挟北方诸镇之威,兵锋正盛。我南方新附之地,人心未稳,杨氏余孽尚存,水陆军政整合非一日之功。此刻若仓促北上,是逼其倾力来攻,我军虽勇,胜负亦在五五之数,即便惨胜,也必元气大伤,届时恐为他人所乘。”
他顿了顿,指尖重重点在长江沿线,眼中闪烁着与在晋阳时截然不同的、属于雄主的深沉光芒:“此刻,我们需要的是时间。时间消化江淮,时间整合力量,时间打造一支真正无敌的水陆雄师!在此之前,不宜与李存勖彻底决裂,需以韬晦之计,麻痹其心志,松懈其戒备。”
杜如晦阴冷的脸上露出赞同之色:“大王明鉴。昔日刘邦受封汉王,屈居巴蜀,亦曾烧毁栈道,以示无东顾之心,暗地里却用韩信之谋,明修栈道,暗度陈仓,终成大业。今日之势,颇有相似之处。”
谢玄辉补充道:“先于李存勖订立盟约’,虽岁输币帛,换取和平,休养生息,富国强兵。我南方物产丰饶,金银丝帛不过九牛一毛,若能以此换取数年乃至十数年的发展之机,何其划算!”
“正是此理!”李炎颔首,决心已定,“李存勖要面子,要臣服的态度,本王便给他!他要金银,要珍宝,本王也给他!但要想本王交出兵权,自缚手脚,那是痴心妄想!”
一、 “诚意”如潮水:精心策划的贡品洪流
策略既定,一场精心导演的“忠诚秀”拉开了序幕。
李炎亲自执笔,写下言辞极其恭顺、甚至带着几分“惶恐请罪”意味的奏表。表中,他将晋阳之行仓促南归的原因,巧妙地归结为“惊闻南方有杨氏余孽煽动不稳,恐负圣恩,不得已星夜兼程回镇安抚”,绝口不提李存勖的猜忌与暗杀。并反复强调“臣之一切,皆陛下所赐”,“永为大唐屏藩,绝无二心”。
与奏表一同北上的,是第一批堪称奢华的贡品:
· 金帛开路:黄金五千两,白银十万两,崭新的铜钱三十万贯,用以充实李存勖可能因备战而略显空虚的国库。
· 珍玩悦上:从杨行密宫中收缴的、最为精美的玉器、象牙雕刻、珊瑚树、犀角杯数十箱,极尽巧思,专为投李存勖个人之所好。
· 吴绫蜀锦:新织造的顶级吴绫千匹,色彩绚烂如云霞;蜀锦八百匹,花纹繁复华丽。这些不仅是财富,更是南方手工业实力的无声展示。
· 地方特产:武夷山新茶百斤,岭南荔枝干(以蜜渍法保存,虽不及鲜品,亦为奇珍)五十匣,洞庭银鱼干、金华火腿等,种类繁多,彰显着南方物产的丰饶。
这仅仅是开始。随后,每隔一两个月,总会有新的贡品队伍,打着“秦王感念天恩”、“南方祥瑞进献”、“节日贺礼”等各种名目,浩浩荡荡地北上晋阳。贡品的种类不断翻新,从精美的瓷器到训练好的南国歌姬,从罕见的海外香料到膘肥体壮的战马(精选自巴蜀牧场,但非最上乘),如潮水般,持续不断地涌向北方。
李炎的命令是:“不必吝啬,务必让李存勖和他的朝臣们看到本王的‘恭顺’与南方的‘富庶’。” 这种富庶,既是一种诱惑,也潜藏着一种威慑——如此丰厚的贡品都能轻易拿出,其根基之深厚,可想而知。
二、 晋阳的反应:猜疑与享乐的拉锯
晋阳皇宫内,李存勖看着又一批复堆积如山的贡品清单和那文辞卑微的奏表,心情复杂。
最初,他是震怒且不信的。“李炎狼子野心,此举必是缓兵之计!”他在朝会上厉声喝道,命令北方诸镇不可松懈,严密监视南方动向。
然而,一次又一次,贡品如期而至,言辞一次比一次恭谨。李存勖虽雄才大略,但人性中亦有贪图享乐、喜好虚荣的一面。那些璀璨的金银、巧夺天工的珍玩、舒适的吴绫蜀锦,以及南方持续不断的“忠诚”表态,就像温水煮蛙,渐渐消磨着他的警惕。
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