远征舰队劈波斩浪,历经月余航行,终于抵达婆利洲外围海域。这片笼罩在迷蒙水汽中的群岛,远望如翡翠洒落深蓝绸缎,近观却透着难以言喻的诡谲。空气中弥漫着咸腥与隐约的腐朽气息,连海鸟的鸣叫都显得尖利不安。
按照既定方略,陆寒州坐镇中军,指挥主力舰队在外围形成压制,清扫抵抗,并阻断可能的外援。而陆沉星则率领他那营精锐,以及两位隐士、数名精通水性与侦查的好手,搭乘数艘快船,凭借缴获卷轴中的线索与陆沉星自身的星辉感应,悄然潜入群岛深处,直指那几处疑似“渊寂”祭司核心圣地所在。
他们的行动迅速而隐秘。婆利洲各岛部族并非铁板一块,许多陆上部族对深海部族的诡异行径早已不满甚至恐惧。在“北雪初晴”事先的渗透与陆沉星展示的“净化”能力(治愈了少数被轻微邪力侵蚀的岛民)影响下,他们获得了部分情报支持,避开了一些不必要的纠缠。
越靠近核心区域,环境越发异常。海水颜色变得深暗近黑,温度莫名降低,时常有浓雾毫无征兆地弥漫,雾中仿佛有扭曲的阴影游弋。寻常士卒难免心惊,但陆沉星麾下皆是百战精锐,加之他时常以微弱的星辉之力笼罩队伍,驱散寒意与恐惧,士气始终高昂。
终于,在抵达婆利洲的第十五日,他们锁定了最大的目标——位于一座巨大环形岛礁中央、通往深海沟壑的“归墟之眼”祭坛。根据情报与感应,这里将是“渊寂”意志活跃峰值时,祭司集团举行最大规模献祭仪式的核心地点。
祭坛依傍着陡峭的黑色岩壁而建,风格粗犷狰狞,以巨大的黑色珊瑚、兽骨与一种暗沉发光的矿石垒砌,刻画满了扭曲的符文。此刻,祭坛周围已经聚集了数百名肤色靛蓝、纹身覆盖全身的深海部族战士与祭司,他们正围绕着中央一处沸腾着幽蓝与漆黑混合液体的池子,举行着狂热的预演仪式,空气中弥漫着令人作呕的腥甜与疯狂的祈祷声。
陆沉星潜伏在远处礁石后,冷静地观察。眉心祖窍内,星图急速流转,对那股浓郁到几乎凝成实质的“渊寂”污秽产生着强烈的排斥与净化冲动。他能清晰感觉到,祭坛深处,一股冰冷、贪婪、充满恶意的庞大意志正在缓缓苏醒,如同蛰伏于深渊的巨兽睁开了眼睛。
“就是现在。”陆沉星对身旁的副将和两位隐士低声道,“‘凶星’轨迹将至顶点,他们的主祭即将开始。按甲计划,行动!”
命令悄无声息地传下。精锐小队分成三股:一股由陆沉星亲自带领,直扑主祭坛,目标是最中央的几名大祭司与那污秽池;一股由副将带领,从侧翼包抄,清剿守卫战士,阻断援兵;最后一股由两位隐士带领,携带特制符文炸弹与净化药剂,负责破坏祭坛的辅助结构与符文节点。
进攻在一声尖锐的箭哨声中发起,打破了祭坛区域狂热的喧嚣。
“敌袭!”深海部族反应迅速,战士们发出怪异的吼叫,挥舞着骨刀与珊瑚矛冲杀上来。祭司们则加快了吟唱,幽蓝池水沸腾得更加剧烈,散发出浓郁的黑色雾气,雾气中隐隐有触手般的虚影探出。
陆沉星一马当先,周身星辉骤亮,如同一柄出鞘的利剑。他不再掩饰,双手虚握,两道高度凝聚的“净化光矢”瞬间成型,带着刺耳的尖啸,精准地射向池边两名正在主持仪式的大祭司。光矢所过之处,黑色雾气如同冰雪消融,那两名祭司身上的防护邪光瞬间破碎,惨叫着被纯白的星光吞没,化为飞灰。
“星辰的走狗!”祭坛最高处,一名身披沉重骨甲、手持漆黑权杖的苍老大祭司发出嘶哑的怒吼,权杖重重顿地。霎时间,整个祭坛的符文次第亮起,幽蓝池水冲天而起,化作一道混合着无数哀嚎灵魂虚影的污秽水龙卷,朝着陆沉星狂猛扑来!同时,池底传来令人心悸的吸力与嘶吼,那“渊寂”的意志似乎被彻底激怒,试图将陆沉星这个“美味”的祭品直接拖入池中。
“来得好!”陆沉星眼中星芒暴涨,不退反进。他双手在胸前结印,体内星图以前所未有的速度运转,引动周天星辰之力(尽管白日,但其力仍存)。一面璀璨的、由无数细密星辉符文构成的“星光守护”巨盾在他身前瞬间展开,稳稳挡住了污秽水龙卷的冲击。净化与污秽激烈碰撞,发出滋滋的腐蚀声与耀眼的光芒。
但这只是开始。陆沉星能感觉到池底那股意志正疯狂地试图突破他的防御,污秽的力量层层叠加。他深吸一口气,一手维持“星光守护”,另一只手探入怀中,握住了那枚“星钥”副令。
刹那间,一股浩瀚、古老、充满守护意念的暖流从令牌涌入他的身体,直冲眉心祖窍!“星穹密藏”虚影前所未有的清晰与明亮,仿佛与冥冥中无数遥远的光点产生了共鸣。他对星辰之力的理解与掌控,在这一刻达到了新的高度。
“以星为引,涤荡污浊!”陆沉星清喝一声,不再单纯防守。他引导着“星钥”与自身星图融合后的磅礴力量,将其尽数灌注于“净化”的意念之中。那面“星光守护”巨盾形态骤变,化作无数道流动的、炽白如练的星辉锁链,反向缠绕向污秽水龙卷与下方的池水!
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