北境附近州府出现的“赤瞳畜疫”,如同一声突如其来的警钟,让镇国公府内本就紧绷的气氛更添了几分凝重。沈清辞下达的几条指令,如同几张悄然撒开的网,迅速而隐秘地投向目标区域。
等待反馈的日子,每一刻都显得格外漫长。陆沉星强迫自己沉下心来,继续每日的功课与能力训练,但思绪总会不自觉地飘向北境,飘向那些眼底泛着不祥红光、精神萎靡的牛羊,以及它们背后可能隐藏的、源自西郊畜牧场和婆利洲矿物的巨大阴谋。
沈清辞则将更多的精力投入到了对帝都西郊畜牧场的监控布局上。她动用了数条互不关联的暗线,以贩夫走卒、周边农户等多种身份为掩护,对畜牧场进行二十四小时不间断的监视,记录其一切异常。同时,她也加紧了通过海商网络搜集婆利洲相关信息的速度,悬赏的价码悄然提高,所求的信息也更具针对性。
就在北境方面尚未有确切消息传回时,墨痕那边却先有了收获。他并未能获取到那“暗红色矿物”的实体样本——顾家对此物的看守严密到了极致——但他手下的能人异士,冒着极大的风险,在运送矿物的车辆途经的尘土中,极其隐秘地收集到了少许沾染了矿物粉末的尘土。
这点微不足道的尘土,被小心翼翼地装入特制的密封玉盒,送到了沈清辞面前。
玉盒打开的瞬间,一股极其微弱、却带着难以言喻的沉滞与阴寒的气息弥漫开来。寻常人或许毫无所觉,但精神力已远超常人的陆沉星,几乎是立刻皱起了眉头,下意识地后退了半步。
“母亲,这气息……让人很不舒服。”陆沉星低声道,他感到体内的灵觉似乎在自发地排斥这股外来气息。
沈清辞亦是神色凝重,她虽无陆沉星那般敏锐的感知,但久居上位、心思缜密的她,也能隐隐察觉到这缕气息带来的不适感。她迅速合上玉盒,吩咐道:“立刻请陈老先生过来一趟,务必隐密。”
陈老先生是府中供养的一位医术大家,于药理、毒物乃至一些偏门矿物均有极深的研究,且为人可靠,知晓轻重。
等待陈老先生的时候,沈清辞看向脸色依旧有些发白的儿子,心中一动。“星星,方才盒子打开的瞬间,你感觉如何?仔细描述一下。”
陆沉星凝神回忆,组织语言道:“很阴冷,不是寻常的寒冷,更像是一种……能侵蚀活人生机的死寂之感。而且,这气息似乎带着一种微弱的‘吸引力’,不是吸引物体,而是……仿佛想拉扯人的精神,让人感到昏沉压抑。” 他顿了顿,补充道,“比那个残缺符号带来的‘空洞吸力’要微弱得多,但性质上……有些类似,都让人本能地想要远离。”
沈清辞眼中闪过一丝了然。陆沉星的描述,更加印证了她的猜测——顾家所行之事,确实与扭曲、污染某种力量有关,这婆利洲的矿物,很可能就是关键媒介之一。
很快,须发皆白的陈老先生被秘密请来。他在沈清辞的示意下,极其小心地打开玉盒,只用特制的银针沾取了一丁点儿带尘土的粉末,放在鼻下轻嗅,又置于灯下仔细观察,甚至还动用了一些陆沉星看不懂的小巧器具进行测试。
良久,陈老先生放下银针,面色前所未有的严肃,甚至带着一丝惊惧。“夫人,少爷,此物……老朽前所未见。其性至阴至寒,蕴含着一股极不稳定的……类似‘魂火’却又冰冷死寂的能量。若老朽判断不错,此物绝非自然天成,倒像是……以某种极其残忍邪异的手法,熔炼了大量生灵精魄与至阴矿产而成!活人若长期接触,必会精神萎靡,气血衰败;而若是牲畜……”他看向陆沉星,“恐怕就会出现少爷所提及的,那种眼底泛红、精神不振的症状,因其生机正在被这矿物散发的阴寒死气缓慢侵蚀!”
此言一出,书房内一片寂静。
熔炼生灵精魄?!这已不仅仅是邪术,而是罔顾人伦、天理不容的魔道行径!顾家竟然疯狂至此!
陆沉星只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他终于明白,那“赤瞳畜疫”并非简单的瘟疫,而是顾家以邪法炼制出的矿物,通过某种途径(很可能是西郊畜牧场)传播开来,用以祸乱民生,甚至可能……还有更可怕的用途!比如,利用被侵蚀的生灵精魄,进行那观星台的邪恶仪式?
就在这时,一直被陆沉星贴身收藏的那张“残缺符号”副本,似乎微微发热了一下。紧接着,一段极其模糊、断断续续的意念,如同跨越了遥远时空的低语,突兀地在他脑海中响起:
“…污秽…侵染…大地…哀嚎…净化…需…星辰…指引…”
这低语来得快,去得也快,如同幻觉。但陆沉星清晰地知道,那不是幻觉!是这张与“灵语族”密切相关的符号,在接触到同源(或许是被污染的同源)力量的气息后,产生的某种共鸣与……警示?
他猛地抬起头,看向沈清辞,声音因激动而微微发颤:“母亲!刚才……刚才那张符号,好像……对我‘说话’了!”
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