一、山门送行,旌旗猎猎
三日后的清晨,凌霄宗的山门前,早已是人声鼎沸。
首批三十名历练弟子,身着统一的青布劲装,腰悬预警香囊,背负精铁长剑,整齐地列成两队。他们的脸上,褪去了初入宗门时的青涩,多了几分沉稳与坚毅。阿禾的胳膊上还缠着浅色的绷带,却依旧站得笔直,手中紧紧攥着一本药庐师尊赠予的《百草简易》;铁牛则扛着一把新铸的阔剑,剑鞘上刻着“护民”二字,嘴角扬着藏不住的笑意。
演武场的钟声,在晨光里响了九遍。沈砚与三位师尊缓步走出山门,苏清瑶、铃央与阿蛊立在身侧,冰麟兽则蹲坐在石阶旁,冰晶鳞片在阳光下闪着光。
山门外的空地上,挤满了前来送行的宗门弟子。更远处,青溪镇的百姓也来了,镇长领着数十人,捧着一篮篮煮熟的鸡蛋、一捆捆晒干的草药,执意要塞给历练弟子。
“诸位弟子,”沈砚走上前,目光扫过三十张年轻的脸庞,声音清越,“今日你们下山,不是去斩妖除魔,不是去炫耀道法,而是去做两件事——护一方安宁,结一片民心。”
他抬手,指向远方连绵的村落:“那些村镇里的百姓,曾饱受魔祸之苦,他们需要的不是高高在上的仙师,而是能与他们同甘共苦的守护者。你们要教他们强身健体之法,要为他们诊治病痛,要帮他们肃清山林里的残魔。记住,凡事先问百姓需不需要,再想自己能做什么。”
阵法长老颤巍巍地走上前,将一面青色的宗门旗帜递给领队的弟子,旗帜上,“守苍生”三个烫金大字格外醒目:“此旗所至,即凌霄宗所至。莫丢了宗门的脸,莫负了百姓的盼。”
炼器长老则给每个弟子的剑鞘上,都系了一枚小小的铜铃:“这铃铛,遇魔气便会响。你们要记住,铃铛响时,先护百姓,再顾自身。”
药庐师尊背着一个药箱,走到阿禾身边,将药箱递给她:“这里面是常用的草药与伤药,你年纪最小,却最细心。这药箱,便由你掌管。”
阿禾郑重地接过药箱,重重磕头:“弟子定不负师尊所托!”
送行的百姓们涌了上来,将鸡蛋和草药塞进弟子们的行囊。一位白发苍苍的老者,拉着铁牛的手,眼眶发红:“仙师,上次多亏了你们,青溪镇才平安无事。这次下山,一定要保重身体啊!”
铁牛拍着胸脯,大声道:“老伯放心!我们一定把周边的魔怪都清干净!”
朝阳越升越高,金色的光芒洒满大地。
领队的弟子高举宗门旗帜,朗声道:“弟子出发!”
“一路顺风!”
“早去早回!”
宗门弟子与百姓们的呼喊声,在山谷间回荡。三十名历练弟子,转身迈步,踏着晨光,朝着山下的村镇走去。他们的身影,渐渐消失在山道的尽头,唯有那面青色的旗帜,在风里猎猎作响。
沈砚望着他们远去的方向,唇角扬起一抹浅淡的笑意。苏清瑶轻声道:“他们,定会成为合格的守护者。”
铃央的银铃轻轻晃动:“风雨历练,方能成长。”
二、村镇驻留,新挑战悄然而至
历练弟子们的第一站,是离青溪镇三十里的白石村。
白石村比青溪镇更小,全村不过百余户人家,村口的土路坑坑洼洼,几间土坯房的屋顶,还留着被魔怪损毁的痕迹。村民们听说凌霄宗的弟子来了,纷纷涌到村口迎接,眼神里满是期盼。
弟子们在村长的安排下,住进了村里废弃的祠堂。放下行囊后,他们便立刻忙碌起来——铁牛带着几个力气大的弟子,帮村民修补破损的房屋;阿禾则打开药箱,为村里的老人和孩童诊治病痛;其余弟子则分成两队,一队教村民们学习基础的强身拳法,一队则进山巡查,肃清潜藏的魔怪。
起初的几日,一切都很顺利。村里的房屋被修补一新,老人们的病痛得到缓解,山林里的几头魔化野兔,也被弟子们轻易解决。村民们对弟子们愈发亲近,每日都会送来热腾腾的饭菜,孩子们更是整天围着阿禾和铁牛打转。
可就在第七日的傍晚,一场突如其来的变故,打破了这份平静。
那天,进山巡查的两名弟子,迟迟没有归来。
领队的弟子心中不安,立刻带着铁牛和另外三名弟子,进山寻找。阿禾则留在村里,安抚焦急的村民。
山林里,天色渐暗,魔气的味道,比往日浓郁了许多。铜铃在众人的腰间,发出了急促的响声。
“小心!有魔气!”铁牛低喝一声,握紧了腰间的阔剑。
话音未落,一阵刺耳的嘶鸣声,从前方的密林里传来。紧接着,七八头魔化野猪,红着眼睛,朝着他们猛冲过来。这些魔化野猪,比青溪镇遇到的魔化豺狼体型更大,獠牙更长,身上的魔气也更重。
“结阵!”领队的弟子大喊。
五人立刻摆出防御阵,长剑朝外,抵挡野猪的冲击。可这些野猪的力量极大,撞击在剑盾上,震得弟子们手臂发麻。铁牛挥剑砍中一头野猪的后腿,野猪吃痛,嘶吼着转身,一头撞在铁牛的肩膀上。铁牛闷哼一声,踉跄着后退了几步。
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