病娇公主的家庭教师是缚命司契 第504章 无间41

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第三天清晨。

当我醒来时，世界已经彻底变了模样。

暴风雪停了。

铅灰色的天空依旧低垂，但云层似乎薄了一些，光线比前几日更明亮。

——如果那昏暗的、永恒的铅灰能被称为“明亮”的话。

积雪覆盖了目力所能及的一切，将这片曾经狰狞扭曲的废土，变成了一个柔软的、洁白的、陌生的国度。

嶙峋的黑色怪岩已经变成了一座座圆润的雪丘。

扭曲的植物枝条被冰凌包裹，在微弱的光线下折射出细碎的、钻石般的寒芒。

地面那些危险的裂缝和沟壑，如今都被雪填平，形成一道道平滑的凹陷，难以辨认。

风停了。

天地间只剩下一种绝对的、近乎神圣般的寂静与纯白。

我站在营地边缘，呼出的白雾在空气中缓缓消散。

艾莎站在不远处，面甲向着远方。

她没有说话，只是静静站着。

兰斯卧在她脚边，尾巴轻轻扫着雪。

“今天开始，独立狩猎。”

她开口了，声音在这片寂静中格外清晰。

“目标区域是东向三公里外的‘霜林’边缘。日落前带回来任何可食用的中型猎物一头，再采集至少三份‘冰苔’。”

她转过身，黑色的面甲对着我。

“我不会去。”

“兰斯也不去。”

“只有你。”

我沉默了几秒，想看看她还有什么反应。

但是没有。

然后我只得缓缓点头。

“护甲能量补充到多少了？”

“百分之七十六。”

“不够。再吸十分钟矿石。”

她顿了顿。

“学会在出发前把状态补满。”

“这里不是人类社会，没人等你准备好了再开战。”

我回到遮蔽所，取出那块已经凉透的“血纹矿”，贴在后颈处。

这次，吸收似乎顺畅了一些，暖流入侵的速度更快，眩晕感也更明显。

但我没有停止，直到护甲提示能量达到百分之九十三。

放下矿石时，我发现自己的手指在轻微颤抖。

不是寒冷，是那种被透支后的无力感。

我攥紧拳头，强迫那颤抖停止。

走出遮蔽所时，艾莎已经准备好了物资。

——长弓、满袋的箭矢（二十支，大部分似乎是她昨晚修复好的）、一捆细韧的兽筋绳、一把备用短刀、一小包应急用的干肉和止血苔，还有一个密封的水袋。

“天黑前回来。”

她重复。

“否则低温会要了你的命。”

我点头。

然后我走进雪原。

..........

霜林并不难找。

向东三公里，穿过那片曾经狩猎过岩铠蜥的乱石区。

再越过一道宽阔的冰封溪谷，就能看见它。

但这是我在这里第一次真正意义上的“独自”行动。

没有艾莎在前方引路，没有兰斯宽阔的背影作为坐标般的可靠感。

只有我自己，脚下的雪，和远处隐约可见的地平线。

积雪很深，没过了小腿肚。

护甲的力量辅助自动开启，减轻了抬腿的负担，但每一步依然需要消耗额外的能量。

我尽量沿着岩石裸露的区域走，避免陷入未知的雪坑。

偶尔能看到雪面上有凌乱的足迹。

——小型啮齿类的梅花印，某种犬科动物的五趾爪痕，还有一串奇特的、如同拖拽绳索般的滑行痕迹，不知是什么生物留下的。

我避开所有看起来新鲜的足迹。

不能节外生枝。

四十分钟后，我到达了霜林边缘。

说是“林”，其实更像是某种畸形的、被严寒冻结的石笋群。

一根根高耸的、灰白色的柱状岩体从雪地中拔地而起，表面覆盖着厚厚的冰层和霜花，在昏暗光线下泛着幽蓝的微光。

岩柱之间生长着稀疏的、扭曲的黑色灌木，枝条冻得僵硬，轻轻一碰就会发出清脆的断裂声。

空气在这里似乎更加冰冷，呼出的白雾几乎立刻就在睫毛上凝结成冰晶。

我放慢脚步，弓入手，箭搭弦。

艾莎提过，霜林边缘常有“雪蹄鹿”出没。

它们以灌木的树皮和冰层下的苔藓为食，体型与成年山羊相仿，速度极快，听觉惊人，但视力相对迟钝。

需要顺风靠近，利用岩柱掩护，第一箭必须命中要害，否则它会消失在复杂的林地里，追之不及。

我深吸一口气，开始潜行。

护甲的潜行辅助在雪地中似乎做了针对性调整。

——脚步落下的声音被进一步吸收，身体的轮廓与雪地背景的色差被优化到最低。

我像一只巨大的、移动缓慢的雪兔，在岩柱的阴影间悄无声息地穿梭。

二十分钟。

没有任何发现。

二十五分钟。

没有任何发现。

三十分钟。

我找到一串新鲜的蹄印，沿着它追踪了近百米，最后在一处冰封的灌木丛旁失去痕迹。

四十分钟。

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