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老冯沉默了。
学徒的话像冰冷的针，刺破了他用十两银子和一面小旗勉强构筑起来的安全感泡沫。
海风依旧温热潮湿，吹拂着那面“只够做一件无袖小褂”的旗帜，猎猎作响。
前方从渤泥港调派的护卫炮船的身影在波光中显得有些渺小，那巨大的主旗似乎也失去了几分初看时的威慑力。
他望着海天一色的远方，旧港的方向仿佛笼罩在一层看不透的薄雾里。
十两银子换来的，究竟是救命的符咒，还是一块聊以自慰的遮羞布？
这个疑问，如同船底幽暗的海水，沉沉地压在老冯心头，也悄然蔓延到其他同样悬挂着小旗的商船上。
航程，在平静的表象下，变得愈发漫长而忐忑。
海上的日子在风平浪静中又滑过了三天。
渤泥的护航船队恪尽职守，快艇每日数次往返于船队外围与前方水道探查，旗语清晰，号声规律。
那两艘炮船如同定海神针，始终保持着与船队若即若离的距离，黑洞洞的炮口沉默地指向四方。
悬挂着小旗的商船们，也渐渐习惯了这种被庇护的感觉，甲板上的气氛松弛了不少，甚至能听到水手们粗哑的歌声和玩笑声。
“福祥号”上，老冯紧绷的神经也稍微放松了些。
他蹲在甲板阴凉处，看着学徒手脚麻利地将几片肉干用油纸里三层外三层的包好——他周围散落了不少这样的小油纸包了。
这孩子，还在为“水上漂”的日子做准备——老冯猜，大概这一小包，应是一天的食物，现在这些，都够一个人漂流一个月了。
少年干得很认真，手指翻飞。
“小子，”老冯丢过去一个半青不熟的木瓜：“歇会儿，吃口果子。”
学徒嘿嘿一笑，接过来在衣服上蹭了蹭，狠狠咬了一口，酸得龇牙咧嘴，但脸上是满足的笑。
“咋样？这几天风平浪静的，你那‘试过才知道’的理儿，是不是有点悬了？”
老冯眯着眼，看着远处渤泥炮船流畅的侧影，语气带着点调侃，但眼底深处那丝疑虑并未完全消散。
学徒嚼着酸涩的木瓜瓤，含糊不清地说：“老爷，海上的事，谁说得准呢？
风平浪静是老天爷赏脸，可老天爷的脸，变得比翻书还快，再说……”
他咽下果肉，声音清晰了些：“海寇又不傻，咱们船队这么大阵仗，又有渤泥的炮船跟着，寻常的小鱼小虾肯定不敢靠边；
但要是……要是来的是群饿疯了的鲨鱼呢？
它们才不管前面是块肉还是块铁板，先咬一口再说！
就算渤泥分盟的船炮再厉害，可双拳难敌四手，好汉架不住人多啊，万一他们被缠住了，顾不上咱们这些落在后面的小船……”
他指了指船队尾部几艘航速较慢、位置相对靠后的商船，“福祥号”就在其中：“您看咱们的位置，真有事，跑都跑不过前面的。”
老冯顺着他指的方向看去，眉头又不自觉地皱了起来。
船队蜿蜒如长蛇，首尾相距数里之遥。
他们这艘“福祥号”和另外几艘载货较重、船龄较老的商船，如同长蛇臃肿的尾部，在平静的海面上吃力地跟随着前方的航迹。
渤泥的炮船主要护在船队中部和前方，那四艘“飞梭”快艇虽然来回穿梭，但主要精力显然放在前方探路和侧翼警戒上，对尾部的关照相对有限。
老冯没再反驳学徒的话，只是重重地叹了口气，目光重新落回自己船艏那面小旗上。
风不大，旗帜耷拉着，显得有些无精打采。
学徒正等着他家老爷再次脱下鞋子抽他呢，却没等到，便继续啃木瓜。
……
又是一日清晨，船队驶入一片岛屿更为密集的海域。
海图上标注此地名为“千礁屿”，无数大小不一的岛屿星罗棋布，水道纵横交错，如同迷宫。
海水颜色变得更深，呈现出一种墨蓝，水流也明显湍急起来，带着旋涡。
渤泥分盟的“飞梭”快艇变得更加活跃，频繁地打出“减速慢行”、“注意暗流”、“保持队形”的旗语。
领航的云槎船师站在“宁远号”舰桥旁，指着海图上一片犬牙交错的区域，对康大运沉声道：“康大人，前面就是‘鬼见愁’峡了；
水道窄，暗礁多如牛毛，水流诡谲，更要命的是……地形太适合设伏。”
仿佛是为了印证他的担忧，一艘前去探路的“飞梭”快艇如同受惊的兔子般全速折返。
艇上的水手甚至来不及等船停稳，就焦急地朝“宁远号”吹起羊角形小铜号，吹完就喊：“大人！前方主峡口被堵死了！
至少四五艘沉船的残骸，缠着铁链和暗桩！水下情况不明，大船硬闯，九死一生！”
喊声被海风扯得有些变形。
康大运眼神骤然锐利，手指迅速点在海图上一道更加狭窄、几乎被忽略的细线旁：“传令！全队左转舵，绕行‘一线天’水道！
‘猎鲨’前导开路，‘飞梭’加强两侧崖壁警戒！
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