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镇武堂内，李隆升刚吩咐完暗中调查秦阳的事宜，那低沉的回音似乎还在梁柱间萦绕未散，殿门外就传来一阵急促的脚步声，很快一个明快的声音传来：
“老爷！老爷！我听说梦瑶回来了？在哪儿呢？在哪儿呢？”
话音未落，一个身着鹅黄色锦缎宫装，云鬓微松，插着一支简单玉簪的美妇人便风风火火地闯了进来。她看上去不过三十许人，容颜与李梦瑶有六七分相似，却更多了几分成熟风韵与活泼生气，正是镇国公夫人——黄婉如。
李隆升一见夫人这般模样，威严的脸上不禁露出一丝无奈，下意识地抬手扶了扶额头，叹道：“夫人，稳重些。这是在镇武堂，莫要嚷嚷。”
黄婉如却不管这些，几步走到他面前，美眸圆睁，追问道：“人呢？我宝贝女儿人呢？这一回悄默声地跑出去，没伤着哪儿吧？”
“她没事，已经回揽月阁休息去了。你若想见她，自去揽月阁便是。”李隆升耐着性子回答。
听到女儿无恙，黄婉如明显松了口气，拍了拍胸口。但随即，她眼珠一转，脸上露出一种古怪的神情，凑近李隆升，压低声音问道：“她我自然是要见的。不过老爷，我……我还听说，她不是一个人回来的？身边还跟着一个……男子？”
李隆升眉头微蹙，看向自家夫人：“确有此事。一位朋友，暂住府中。你问他作甚？”
“哎哟我的老爷啊！”黄婉如见他这副不明所以的样子，忍不住跺了跺脚，语气带着几分“恨铁不成钢”的意味，“你平时挺精明的一个人，怎么到了闺女的事儿上就犯糊涂呢？”
她伸出纤纤玉指，开始细数：“你想想，咱们家梦瑶，年方二八……哦不，这都过了二八，年过十八了！早就是该谈婚论嫁的年纪了！之前我跟你说过多少次，京城里那么多青年才俊，王尚书家的公子，刘将军家的世子，我瞧着都不错，跟她提过多少次？可你闺女呢？不是嫌人家酸腐，就是嫌人家无趣，总说自己年龄还小，还没玩够呢！死活不肯点头！”
她越说越激动，双手比划着：“可现在呢？她居然！主动！带了一个！男子！回府！老爷，你品，你细品！这意味着什么？”
李隆升被夫人这一连串的话问得有些怔然，下意识地重复：“意味着什么？”
“意味着咱们闺女她——开窍了啊！”黄婉如几乎是喊出来的，脸上洋溢着发现新大陆般的兴奋和喜悦，“这太阳真是打西边出来了！她能主动往家领男孩子，这说明什么？说明这个男孩子在她心里不一般！说不定就是她自个儿瞧上眼了！”
李隆升看着自家夫人那闪闪发光的眼睛，以及脸上毫不掩饰的“我家有女初长成”的欣慰和八卦之火，只觉得一阵头疼。他揉了揉眉心：“夫人，切勿妄加揣测。那年轻人名叫秦阳，是南疆镇守府的一名黄使，与瑶儿算是共历患难，瑶儿带他回府，多半是出于义气与感谢，暂避风头而已。”
“共历患难？”黄婉如敏锐地抓住了关键词，眼睛更亮了，“那就是生死之交喽？这情分可不一般！南疆镇守府的黄使？听着官职是不大，不过嘛，年轻人，重要的是潜力和人品！老爷，你见过了，那人相貌如何？品性怎样？家世可还清白？”
李隆升被问得有些招架不住，无奈道：“相貌……尚可，算是端正。品性嘛，初见之下，沉稳有度，不卑不亢，能在万宝斋追杀下护着瑶儿脱身，胆识和本事应当不差。至于家世……还需查证。”
“听听！听听！”黄婉如抚掌笑道，“沉稳有度，不卑不亢，还有本事！这不比那些靠着祖荫、只会吟风弄月的纨绔子弟强多了？不行，我得去看看！”
说着，她转身就要往外走。
“夫人！”李隆升连忙叫住她，“你去作甚？莫要惊吓了客人。瑶儿刚回来，也让她安静休息片刻。”
黄婉如回头，丢给他一个“你放心”的眼神，笑道：“知道啦，我的国公爷！我就去看看，远远地瞧一眼，保证不打扰他们！总得让我这当娘的，先替闺女把把关不是？”
说完，也不等李隆升再说什么，便提着裙摆，脚步轻快地离开了镇武堂，方向赫然是“听竹轩”那边。
李隆升看着夫人离去的背影，无奈地摇了摇头。自己这夫人，出身将门，年轻时便是活泼跳脱的性子，嫁入国公府这么多年，虽为一府主母，在关键时刻能端庄持重，但这爱操心、尤其是爱操心女儿终身大事的性子，却是半点没改。
他重新将目光投向舆图，但心思却难以完全集中。夫人方才的话，虽有些夸张，却也并非全无道理。瑶儿对这秦阳的态度，确实与对待以往那些追求者截然不同。
“秦阳……”他低声念着这个名字，久久无言。
而另一边，黄婉如并未直接去“听竹轩”，而是先绕道去了厨房，亲自吩咐准备几样精致的点心和一壶上好的灵茶，然后才带着侍女，装作不经意散步的样子，朝着听竹轩的方向走去。
她心中盘算着，总要找个由头，名正言顺地见一见这个能让女儿“开窍”的年轻人，究竟是什么模样。
听竹轩内，秦阳正盘膝坐于榻上，双目微阖，周身有淡淡的灵气流转。《幽狱噬魔经》缓缓运转，配合着李梦瑶所赠丹药的药力，滋养着受损的经脉，炼化着体内残余的阴煞之气。后背那道乌黑的鞭痕，在清蕴丹药效下，颜色也淡去了少许，传来丝丝清凉之感。
他心无旁骛，全力恢复。身处这深似海的国公府，虽得一时安宁，但他深知自身实力才是根本。唯有尽快恢复至巅峰状态，方能应对可能出现的任何变数。
就在他心神沉静之际，院外忽然传来一阵细碎的脚步声和女子轻柔的说话声，由远及近。
秦阳眉头微动，缓缓收功，睁开了眼睛。他的神识远超同阶，虽未刻意探查，但也感知到有人正朝着听竹轩而来。
不多时，院门外响起了轻轻的叩门声，一个温婉的女声响起：“秦公子可在院内？夫人命奴婢送来些茶点。”
夫人？秦阳心中微凛，立刻想到了李梦瑶的母亲，那位镇国公夫人。他不敢怠慢，整理了一下略显褶皱的衣袍，起身打开了院门。
只见门外站着两名身着淡粉衣裙的侍女，手中捧着精致的食盒。而在她们身后，一位身着鹅黄宫装、容颜明媚、气质华贵中带着几分活泼的美妇人，正含笑打量着他，眼中带着毫不掩饰的好奇。
正是黄婉如。
秦阳虽未见过她，但看其气度容貌，立刻便猜出了对方的身份。他拱手行礼，姿态不卑不亢：“晚辈秦阳，不知夫人驾临，有失远迎，还望夫人恕罪。”
黄婉如脸上笑容更盛，心中暗自点头。嗯，模样确实端正，剑眉星目，鼻梁挺直，虽脸色因伤势略显苍白，但眼神清正明亮，身姿挺拔如松，自有一股沉稳气度。比起京城里那些油头粉面的世家子，瞧着顺眼多了。
“秦公子不必多礼。”黄婉如声音温和，示意侍女将食盒送进屋内，“听闻公子是瑶儿的朋友，又在外面帮了她，辛苦了。我备了些清茶点心，公子疗伤之余，可略作品尝，莫要嫌弃简陋。”
“夫人言重了，晚辈愧不敢当。多谢夫人厚爱。”秦阳侧身让开，请黄婉如入内。
黄婉如却并未进屋，只是站在院中，目光看似随意地扫过这清幽的小院，实则眼角的余光一直落在秦阳身上。“这听竹轩还住得惯吗？若有什么短缺，或是下人们伺候不周，秦公子尽管直言。”
“此处清静雅致，灵气充沛，是极好的休养之所。府中上下待晚辈甚为周到，并无任何不便。劳夫人挂心了。”秦阳应对得体。
“那就好。”黄婉如笑了笑，状似不经意地问道，“听老爷说，秦公子是南疆镇守府的人？年纪轻轻便已是黄使，真是年少有为。不知公子家乡是何处？家中还有些什么人？”
来了。秦阳心中明了，这是开始探问底细了。他神色不变，从容答道：“回夫人，晚辈确是南疆镇守府黄使。自幼在南疆长大，乃一介散修出身，承蒙塞王殿下不弃，收录麾下。家中……已无其他亲眷。”
他这番话半真半假，点明了自己的官方背景和受塞王赏识，隐去了合欢宗的出身，并将自己描述为无根无萍的散修，既解释了来历，也避免了过多追问。
“原来如此。”黄婉如眼中闪过一丝怜悯，但更多的是一种“果然如此”的了然。无父无母，散修出身，却能凭借自身努力在镇守府挣得黄使之位，更能护得自己那调皮女儿周全，此子心性毅力定然不凡。她非但没有看轻，反而对秦阳更高看了一眼。
“散修不易，秦公子能走到今日，想必经历了不少磨难。”黄婉如语气中带上了几分真诚的感慨，“瑶儿那丫头，性子跳脱，这次在外面，没给秦公子添太多麻烦吧？”
“李小姐率真烂漫，聪慧机敏。此次若非她关键时刻出手相助，晚辈恐怕也难以脱身。”秦阳这话倒是发自内心，若非李梦瑶那枚雷火珠制造的时机，他即便能胜，也绝不会如此干脆，自身代价恐怕会更大。
听到秦阳夸赞自己女儿，黄婉如脸上的笑容更加真切了几分。看来这年轻人，对瑶儿印象颇佳。
她又旁敲侧击地问了几句关于南疆的风土人情，秦阳皆是对答如流，言辞恳切，既不夸大，也不怯场，显得见识不俗。
一番交谈下来，黄婉如对秦阳的初步印象极好。沉稳、懂礼、有本事、不卑不亢，最重要的是，女儿对他似乎另眼相看，而他对女儿也颇有维护之意。
“好了，我就不多打扰秦公子休养了。”黄婉如见考察得差不多了，心满意足地准备离开，“公子安心在此住下，需要什么尽管吩咐。若是闷了，也可让瑶儿带你在这府里逛逛。”
“多谢夫人。”秦阳再次拱手相送。
黄婉如带着侍女款款离去，走到院门口时，又回头看了一眼立在院中、身姿挺拔的秦阳，越看越是满意，心中暗道：“模样、气度、本事都不差，虽然家世差了些，但若是瑶儿自己喜欢，倒也不是不能考虑……嗯，还得再观察观察，问问那丫头到底是怎么想的！”
待黄婉如走远，秦阳关上院门，回到屋内，看着桌上精致的点心和氤氲着灵气的香茗，微微摇头失笑。这位国公夫人的来意，他心中已有猜测，多半是害怕自己女儿误交匪类，才要亲自考察一番。不过，对方态度友善，并未给他带来什么压力，反而让他对这镇国公府多了几分亲近之感。
他重新坐回榻上，收敛心神。当务之急，仍是恢复实力。至于其他，顺其自然便好。
而另一边，黄婉如离开听竹轩后，并未回自己的主院，而是脚步一转，径直朝着李梦瑶所住的“揽月阁”而去。她得好好问问自家这个不开窍则已、一开窍就带回个“惊喜”的宝贝闺女！
