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出了湖心岛，踏出游船，杜青萝停下脚步，回身看向跟在身后的秦阳，一双美眸中神色复杂：
“秦阳，你还真是……好运气啊！”
秦阳心中微动，拱手道：“杜大人何出此言？属下愚钝。”
杜青萝轻轻哼了一声，目光在他脸上转了一圈，仿佛要重新认识这个下属一般：“你可知道，在镇守府，一个寻常修士，若无特殊功勋或背景，想从赤使晋升到橙使，需要熬上多久的资历吗？”
秦阳迷茫地摇了摇头。
杜青萝伸出五根纤长的手指，在他面前晃了晃，语气带着一丝唏嘘：“至少需要五年！这还是一切顺利的情况下。而你，加入镇守府，连一个月都不到，便得王爷亲自开口，破格提拔……这般际遇，说出去不知要羡煞多少人，啧啧！”
秦阳闻言，连忙躬身，态度谦逊：“全赖王爷恩典，杜大人栽培提携，属下不过是适逢其会，侥幸立下微末之功，实在不敢当此盛誉。”
杜青萝摆了摆手，似乎不想再多谈这个让她心情复杂的话题，转而说道：“罢了，这也是你的本事。你不在的这些日子，府里倒也热闹。六公主殿下可是每日都要问起你何时归来，念叨了好几回。还有你那位道侣姜紫嫣，亦是每日都来探问你的情况，忧心之色溢于言表。”
她提到“道侣”二字时，语气微微一顿，目光在秦阳脸上扫过。
“既然回来了，又得了晋升之喜，于情于理，也该先去见见她们，报个平安才是。”杜青萝语气恢复了一贯的淡然，吩咐道。
“是，多谢杜大人提醒。”秦阳收敛心神，冲杜青萝郑重一礼。
他看得出来，杜青萝对于自己与姜紫嫣斩杀她曾经两位下属的芥蒂，似乎已经淡了许多，真正开始接纳自己了。
杜青萝微微颔首，不再多言，转身袅袅而去。
秦阳独自立于湖边柳树之下，看着杜青萝远去的背影，又回头望了一眼那云雾缭绕的湖心岛，心中亦是波澜微起。破格提拔，橙使之位，金匮阁机缘……这一切来得如此之快，让他也有些恍若梦中。
但很快，他便将这些思绪压下。实力的提升和地位的稳固，才是应对未来风雨的根本。而眼下，确实有些事情需要处理。
他收回目光，定了定神，迈开脚步，朝着姜紫嫣所居住的小院方向，稳步而去。来到这院落前，秦阳微微一愣，发现整个院落似乎被重新装潢了一番，增加了许多绿树和盆栽，院落外还挂起了一个牌子，上面写着三个字——潇湘苑。
看来，自己离开的这段时间，姜紫嫣的待遇有了明显的提升，可能有自己的缘故，但多半是因为六公主柳苏苏，毕竟，柳苏苏一直都是非常崇拜姜紫嫣的，两人整天腻在一起，增加姜紫嫣的待遇，不过是她一句话的事。
秦阳见到姜紫嫣的时候，她正在院子里侍弄一盆月季，手上还沾着泥土。当她回过头来，看清来人是秦阳时，那双秋水般的眸子里瞬间迸发出难以抑制的惊喜与柔情。
她下意识地向前迈了半步，唇瓣微张，似乎想唤他的名字，却一时哽住，只化作眼角微微的湿润和一抹如释重负的浅笑。
“你……回来了。”她的声音比往常更软，带着一丝不易察觉的颤抖。
“嗯，我回来了。”秦阳快步走到她面前，目光在她脸上细细流连，仿佛要将这些时日的分离都看回来。见她气色尚好，眉眼间虽有些许疲惫，但更多的是安然，他悬着的心才彻底落下。他很自然地伸出手，想为她拂去颊边可能沾上的草叶。
姜紫嫣没有躲闪，只是微微垂下眼睑，脸颊泛起一丝极淡的红晕，任由他略带薄茧的指腹轻轻擦过。
“事情都办完了？”她轻声问，语气里是全然的信任与关切。
“差不多了。”秦阳点头，看着她清澈的眼眸，轻笑道，“而且，塞王方才晋升我为橙使了。”
“橙使？”姜紫嫣讶然抬眸，随即眼中便被浓浓的欣喜与自豪填满，“真的？太好了！”她情不自禁地握住秦阳的手，随即意识到失态，想要松开，却被秦阳反手轻轻握住。
“只是机缘巧合，立了些功劳。”秦阳握着她的手，感受着那份温软，将狮首山之事，包括与璟王府的冲突、发现庚金矿脉等，简要地说与她听，只是省去了些过于凶险的细节。
姜紫嫣听得认真，听到紧张处，手指不自觉地收紧。待秦阳说完，她眉宇间染上一抹忧色：“庚金矿脉事关重大，璟王府必定不肯甘休。你如今看似风光，实则身处风口浪尖，日后定要更加小心才是。”她的担忧溢于言表，是妻子对丈夫最质朴的牵挂。
“我晓得。”秦阳安抚地捏了捏她的手，“塞王已答应亲自处理此事，我们暂时是安全的。倒是你，我不在的这些日子，一切可好？这潇湘苑……是苏苏帮你弄的？”
“嗯。”姜紫嫣温柔一笑，拉着他走到一旁的石凳坐下，亲手为他斟上一杯早已备好的清茶，“自从你纳完了投名状，杜大人返回后，塞王便解除了我的禁锢，并且还在镇守府给我安排了一个差事，主要是炼制一些强筋锻骨的丹药，倒也是轻松得很。苏苏见我的住处简陋，便求了王爷允她重新修缮。她几乎日日都来陪我说话，倒也不觉寂寞。只是……”她抬眼望他，眼中情意流转，“心中总是记挂着你，怕你在外遇到危险。”
她的话语温柔似水，将那份等待与思念娓娓道来，没有丝毫掩饰。
秦阳心中感动，接过茶杯，指尖与她轻轻相触：“让你担心了。”
两人便在这枣树下的石凳前，诉说着离别的思念和家长里短，不知不觉间，时间过得飞快。
正当院内气氛温馨融洽之际，院外果然传来一阵由远及近的、雀跃的脚步声。
“紫嫣姐姐！我听说秦阳那个坏家伙回来啦？他是不是躲在你这里？”
人未到，声先至。除了六公主柳苏苏，再无二人。
秦阳与姜紫嫣相视一笑，皆从对方眼中看到了然的无奈与一丝被打扰的莞尔。姜紫嫣轻轻抽回被秦阳握着的手，低声道：“这丫头，消息倒是灵通。”
秦阳看到柳苏苏，眼睛一亮，此时的她或许因为体内寒毒稍解的缘故，气色极佳，珠圆玉润，肌肤弹指磕破。
秦阳似笑非笑地看着她，问道：“苏苏，我怎么成了坏家伙了？”
柳苏苏看到秦阳，脸蛋儿微红，不过马上就说道：“哼，听杜大人说，你又找了一位沈姐姐，是不是？你知不知道，这些天我们都为你提心吊胆，你自己倒好，整天有美人相伴，怕是早就忘记我和紫嫣姐姐了。”
柳苏苏这话一出，院内的气氛顿时变得有些微妙。
姜紫嫣原本温柔含笑的嘴角微微凝滞了一瞬，随即又化开一抹无奈的浅笑，她轻轻拉了一下柳苏苏的衣袖，柔声道：“苏苏，莫要胡说。”
秦阳也被这直白的“指控”弄得有些尴尬，但他面上依旧维持着镇定，苦笑道：“苏苏，沈姑娘是与我并肩作战的同伴，狮首山情况复杂，若无她和各族朋友相助，我恐怕都难全身而退，更别提完成任务了。这份情谊，是共历生死的战友情，你可别想岔了。”
他这话说得坦荡，既解释了与沈洛璃的关系，也点明了当时的凶险。
柳苏苏其实也并非真的生气，更多是小女儿家心态作祟，见秦阳认真解释，又提到“生死”，心里那点小小的不快立刻被担忧取代，但还是撅了噘嘴：“谁知道你呢！反正……反正你不能有了新的同伴，就忘了我和紫嫣姐姐！”
“怎么会忘？”秦阳看着眼前这两位风格迥异却同样倾心于自己的女子，心中亦是感慨，语气诚恳道，“在狮首山时，我也时常记挂你们是否安好。”
姜紫嫣见他神色认真，眼中柔情更甚，轻轻将斟好的茶又往他面前推了推：“一路奔波，先喝口茶润润喉吧。苏苏也是担心你，并无恶意。”
秦阳从善如流地端起茶杯，饮了一口，只觉茶水温润，入口回甘，恰似眼前温馨氛围。
柳苏苏见状，也凑到石桌旁坐下，自己给自己倒了一杯，然后兴致勃勃地追问：“快说说，那个沈姐姐……是什么样的人？厉害吗？还有还有，你们是怎么打败那个结丹期高手的？”她到底年纪小，好奇心立刻占据了上风。
秦阳便捡着能说的，又大致讲述了一遍，略过自身涉险的部分，更多描述了各族强者，尤其是石岗、苏姚等人的奇特能力和并肩作战的情景，听得柳苏苏美目异彩连连，连姜紫嫣也听得入神，为南疆百族的符纹之道感到惊奇。
