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白耀阳的声音不高，却如同实质般的大山，伴随着结丹后期修士那浩瀚如海的灵压，轰然降临，将秦阳周身空间彻底锁定！
刹那间，秦阳只觉得呼吸一窒，周身骨骼都发出了不堪重负的细微响声。他感觉自己就像狂风骇浪中的一叶扁舟，又像是被无形巨掌捏在指尖的蝼蚁，生死完全不由自己掌控。结丹后期，与炼气期之间的差距，简直如同云泥之别！
然而，在这极致的压迫之下，一股源于秦阳骨子里的逆反之心被同时激发！
“纵然是蝼蚁，也不是谁都可以随意拿捏的！”
他心中发出一声不屈的嘶吼，体内魔元以前所未有的速度疯狂运转，对抗着外界的灵压。他原本因威压而略微弯曲的腰背猛地挺直，如同雪中青松，顽强地对抗着风霜。他抬起头，目光不再闪避，而是直直地迎上白耀阳那深邃而威严的眼眸，朗声回答：
“回大长老，紫嫣……仍旧在镇守府软禁之中。”
他声音清晰，不卑不亢，在这强大的灵压之下，竟没有半分颤抖。
“哦？”白耀阳眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没料到秦阳能在他灵压锁定下如此镇定。他追问道：“那镇守府为何独独放了你？”
秦阳依照与杜青萝商量好的说辞，微微低头，语气带着几分恰到好处的沉重与无奈：“弟子罪责较轻，并未亲手沾染官差性命，因此镇守府查明后，略施惩戒便予以释放。而紫嫣师姐……她亲手斩杀了两名镇守府官差，罪责不轻。弟子虽竭力为她辩解开脱，奈何人微言轻，镇守府律法森严，终究未能如愿。”
这番话合情合理，将姜紫嫣的“留下”归结于罪责本身，巧妙地掩盖了真实原因。
殿内三位长老闻言，相互对视一眼，神识微动，似乎在进行着无声的交流，随后纷纷微微颔首，显然是认可了这个解释。镇守府行事虽然霸道，但明面上确实讲究证据和律法条文的。
“咦？”
就在这时，执法长老陈砚舟轻咦一声，锐利的目光在秦阳身上仔细扫过，眉头蹙起：“秦阳，月前见你，你尚在炼气八层徘徊，如今观你气息凝练，已至炼气大圆满之境？这修为进境，未免太快了些？”
秦阳心中一跳，不过表面仍旧不动声色地回答道：“陈长老明鉴。弟子被押至镇守府后，那杜青萝便将我投入一处斗场，日夜与诸多死囚死斗，前后数十场。每一次皆是生死一线，弟子不得不压榨所有潜力，于绝境中寻求突破。或许……正是这等极限压迫，反而激发了弟子潜能，方才侥幸连连突破。”
他将修为的暴涨，归咎于镇守府的“残酷磨砺”和自身的“生死感悟”，这个理由虽然听起来有些惊人，但在修仙界，于生死间突破的例子并非没有，倒也勉强说得通。
陈砚舟盯着他看了片刻，才缓缓道：“啧，在死斗中突破……这个理由，倒也能勉强说得过去。看来你在镇守府，吃了不少苦头。”
接下来，三位长老不再出声，显然是动用了传音秘术进行交流。秦阳垂手而立，虽听不见内容，但能感觉到锁定在自己身上的灵压渐渐散去，而三位长老的神色，也从最初的审视，慢慢变得平和，甚至白耀阳的眼中，还掠过一丝难以察觉的思量。
片刻后，传音似乎有了结果。
白耀阳威严的声音再次响起，回荡在空旷的大殿中：“内门弟子秦阳，既已洗脱罪责，安然归来，准其重返合欢宗，身份依旧为内门弟子。原有洞府灼阳居既已分配他人，可暂居宾客苑甲字柒号院，待日后有功，再行赐予新洞府。”
“多谢大长老！多谢诸位长老！”秦阳心中一块石头落地，连忙躬身行礼。能顺利回归，并且暂时摆脱盘问，已是目前最好的结果。
他正欲告退，忽听殿外传来一阵轻盈的脚步声。
一名身着翠绿裙衫，面容俏丽却神色冷清的少女迈入殿中，对着上首三位长老微微屈膝一礼，随即目光转向秦阳，扬声道：
“秦阳，我乃老祖座下传讯使。红叶老祖要见你，随我来吧！”
声音清脆，却带着一股不容置疑的味道。
秦阳心中猛地一紧！红叶老祖？她返回合欢宗了？
秦阳定睛一看，此次来的传讯使并非熟悉的苏小小，而是一个陌生面孔。
不敢怠慢，秦阳对着三位长老再行一礼，便跟着那绿裙少女走出了长老殿。
离开大殿稍远，秦阳忍不住压低声音问道：“这位姐姐，以往不都是苏小小前来传讯吗？不知她……”
那绿裙少女冷冷瞥了秦阳一眼，语气淡漠：“小小师姐半月前感知到筑基契机，已然闭关，冲击筑基期。日后由我负责与你联络。”
秦阳恍然，连忙道：“原来如此，敢问姐姐如何称呼？”
“陆漾！”绿裙少女淡声说道。
很显然，跟苏小小天真烂漫不同，这绿裙少女有些不苟言笑，话语并不多。
两人不再多言，一路沉默疾行，很快便来到了红叶仙子的居所。
这里的亭台楼阁，小桥流水，与秦阳记忆中第一回来时别无二致，静谧中透着无尽奢华。
然而，当秦阳跟随绿裙少女走入那间雅致的厅堂，看到侧躺在软榻之上的那道绝美身影时，他的心脏却是骤然一缩！
情况……有些不对劲！
此时的红叶仙子依旧云鬓高挽、穿一件绛红描金宫装长裙，体态丰腴，风韵动人。只是她的脸色却有一种不正常的苍白，宛如上好的白瓷失去了血色，原本娇艳欲滴的唇瓣也显得有些暗淡。她周身那属于元婴修士的、浩瀚如渊的气息，此刻竟显得有些紊乱，如同平静海面下的暗流涌动，极不稳定！
她像是……受了不轻的伤？
秦阳心头猛然一凛。
“弟子秦阳，见过老祖。”
压下心中的惊涛骇浪，秦阳快步上前，对着软榻上的红叶仙子躬身行礼，姿态放得极低。
红叶仙子在秦阳踏入厅堂的那一刻，那双原本带着几分疲惫的凤眸中，骤然闪过一抹难以掩饰的亮色。她仔细感知着秦阳周身那凝练澎湃、远超普通炼气大圆满的气息，苍白的脸上竟浮现出一丝欣慰的笑容，声音带着一丝不易察觉的虚弱，却依旧柔媚：
“好，好……没想到，距你上次吞服造化丹，尚不足一年光景，你便已成长至炼气大圆满，根基更是如此扎实浑厚，着实出乎我的预料，很不错。”
秦阳低着头，沉默以对。
见他不语，红叶仙子轻轻咳了两声，继续用一种带着歉疚和安抚的语气说道：“前次本座因故不在宗内，致使你与紫嫣被那镇守府强行带走，宗门未能及时护住你们，你心中……可有怨言？”
“弟子不敢，宗门亦有宗门的难处，弟子无怨。”秦阳声音平静地回答，听不出丝毫情绪。
“咳咳……无妨，就算心有怨怼，也是人之常情。”红叶仙子摆了摆手，仿佛一位宽厚慈祥的长者，语气体贴入微，“你放心，既然本座已回归宗门，断不会坐视紫嫣那孩子久困于镇守府。待本座……待本座处理好一些琐事，恢复几分，定会想方设法，将她安然救回。”
这番话若是放在从前，或许能让人心生感激。但此刻，结合她明显不佳的状态和秦阳自身的处境，听起来却更像是一种空头许诺和安抚。
紧接着，红叶仙子话锋陡然一转，目光落在秦阳身上，带着一种不容置疑的意味：“你既已臻至炼气大圆满，修行便如逆水行舟，下一步的筑基，乃是关键中的关键，耽搁不得。”
她微微侧首，对侍立一旁的陆漾吩咐道：“陆漾，去取一粒筑基丹来。”
“是，老祖。”陆漾领命，身形一闪，便悄无声息地退出了厅堂。其动作之迅捷，显示出不凡的修为。
不过片刻功夫，陆漾去而复返，手中捧着一个精致的玉盒，盒盖开启，里面静静躺着一枚龙眼大小、通体浑圆、散发着淡淡金辉与奇异药香的丹药——正是无数炼气期修士梦寐以求的筑基丹！
红叶仙子目光微凝，再次注视秦阳，声音平和却带着一丝难以抗拒的力度：“秦阳，你把这粒筑基丹，吞下。”
秦阳心中猛地“咯噔”一声！
太快了！
这红叶仙子……未免也太着急了些！从他进门到现在，不过寥寥数语，甚至连他修为暴涨的具体缘由都未曾细究，便直接赐下筑基丹，催促他立刻突破？
这反常的举动，结合她自身的伤势，让秦阳瞬间警铃大作。
无数念头在脑中电光火石般闪过，但秦阳脸上却不敢露出半分异样。
他深知，在一位元婴老祖面前，尤其是在这位状态不明、心思难测的红叶仙子面前，自己没有任何拒绝的资格。任何迟疑和犹豫，都可能引来灭顶之灾。
“是，多谢老祖赐丹！”
秦阳双手恭敬地接过玉盒，没有丝毫犹豫，当着她和陆漾的面，将那枚金光流转的筑基丹取出，仰头便吞服了下去。
丹药入腹，顿时化作一股温和却庞大的热流，开始向四肢百骸扩散，牵引着他体内的魔元蠢蠢欲动。
红叶仙子见秦阳如此“顺从”，苍白的脸上露出一抹意味深长的笑容，随即对陆漾吩咐道：“陆漾，带秦阳去东侧偏室闭关突破。你便守在外面，寸步不离。何时他成功筑基，何时前来禀报于本座。”
她的语气中，带着一种不容置疑的命令和一丝隐隐的……期待。
“是，老祖。”陆漾躬身领命，然后转向秦阳，依旧是那副冷清的模样，“请随我来。”
秦阳压下腹中开始翻腾的药力，以及心中那强烈的不安，对着红叶仙子再次一礼，然后跟着陆漾，走向那间偏室。
身后的目光，如同实质，一直跟随着他，直到偏室的门缓缓关上。
