阿纳托尔在纽约上东区的那个所谓“小小”安全屋,彻底颠覆了李二蛋对“安全屋”这三个字的朴素认知。这哪里是安全屋?这分明是一座被巧妙地塞进现代化钢筋混凝土公寓楼体内、五脏俱全且极尽奢华的、活生生的维多利亚时代绅士俱乐部与神秘学实验室的混合体!厚重的深紫色天鹅绒窗帘将外界的光线彻底隔绝,只留下几盏绿罩黄铜台灯散发出昏黄如蜜的光晕,在漂浮着微尘的空气中切割出暧昧的区域。空气中弥漫着一种复杂的、仿佛能浸润到骨子里的气味——上等桉树油保养皮革的味道、陈旧羊皮纸卷特有的霉香、还有某种极其澹雅的、可能是用于保存标本的化学试剂的气息。四面墙壁被顶天立地的桃花心木书架占据,上面塞满了烫金字体已然斑驳的厚重典籍,以及各种闪烁着幽微金属或水晶光泽的、用途不明的古老仪器。墙壁上悬挂的黄铜版画,精细地刻蚀着繁复的星象图与充满齿轮、连杆和蒸汽管道的复杂机械结构图。
置身于此,李二蛋感觉自己不像是在商讨关乎未来命运的还款计划,更像是误入了一个传承千年的秘密结社总部,正被迫接受一场关于自身剩余价值的、冰冷无情的终极审判。
而所谓的“谈判”过程……与其说是双方平等协商,不如说是博学的债权人阿纳托尔先生,用他那充满古老贵族腔调和严谨逻辑的语言,单方面地向文盲(在神秘学和高利贷领域)债务人李二蛋,宣读一份名为“以工代偿”的、实则条款苛刻至极的“福音书”(当然,这福音仅限于对“时钟塔”而言)。那份用某种活性墨水书写在微微搏动的古老羊皮纸上的契约,条款之复杂、嵌套之精深,足以让任何现代最顶尖的 corporate lawyer (公司法律师)看得精神崩溃。
其核心内容,经过李二蛋那被负债压得运转迟缓的大脑艰难提炼,大致如下:
1. 资产优先抵扣权: 李二蛋未来通过“执钥者”身份获得的一切“非核心资源”(系统在一旁“贴心”地用括号注释:指除了钥匙碎片本身和维持宿主基本生命体征之外的一切,包括但不限于:意外发现的宝藏、完成支线任务的奖励、从敌对势力身上缴获的魔法物品、甚至可能继承的异位面遗产、乃至路边捡到看起来值钱的石头……),时钟塔拥有单方面的、最终的估值权,并有权优先将其价值用于抵扣李二蛋那深不见底的债务。
2. 强制性劳务输出: 在“必要时”(定义权归时钟塔所有),李二蛋需“自愿且积极”地协助时钟塔完成一些“在其能力范围内”(范围界定权依旧归时钟塔)的委托任务。任务的报酬(如果有的话)将直接、全额、且不计损耗地用于冲抵欠款本金及那可怕复利产生的利息。
“这……这不就是**裸的卖身契吗?!还是自带干粮、倒贴钱、并且包身一辈子的那种!” 李二蛋听得是头皮发麻,后背发凉,感觉自己的灵魂都被标上了价签,正准备被打包出售。
“哦,我亲爱的朋友,请务必不要使用如此……缺乏美感的词汇。” 阿纳托尔优雅地端起一个印有齿轮徽记的骨瓷杯,轻轻抿了一口里面色泽浓郁的红茶,语气温和,但眼神里没有丝毫让步的余地,“请称之为‘基于双方长远利益考虑的、深度绑定的战略合作伙伴关系’。相信我,这已经是我在评议会那群老古板面前,为您据理力争所能争取到的最……优渥且人性化的条件了。至少,它暂时避免了您因债务违约,而触发契约惩罚条款,导致‘时钟塔’资产追索与回收部门……不得不对您进行上门服务的尴尬局面。”
“上门服务”四个字,阿纳托尔说得轻描澹写,但李二蛋脑海中瞬间浮现出一群穿着黑色古典长袍、戴着金丝单片眼镜、手持闪烁着魔法灵光的附魔算盘和黄铜契约书的家伙,如同幽灵般追着自己满世界跑的恐怖景象。他不由自主地打了个寒颤,比对战“催化剂”的刺客时还要心慌。
在系统“爽快”地提示【经评估,拒绝签约将导致宿主信用评级进一步下调,并可能触发即时债务催收程序】的死亡通牒下,李二蛋最终还是在阿纳托尔“鼓励”的目光中,颤抖着在那份仿佛有生命的羊皮纸契约末尾,按下了自己带着独一无二灵魂气息(系统认证,无法伪造或抵赖)的手印。就在按下手印的瞬间,他仿佛听到了一声细微的、如同齿轮咬合的“卡哒”声从契约中传来,同时感觉自己的灵魂似乎被无形的丝线牵动了一下,那刚提升到80%的完整度,幻觉般地似乎都下跌了0.1%。
“好了,非常愉快,商业部分暂时告一段落。” 阿纳托尔满意地将契约卷起,那动作优雅得像是在收起一件无价的艺术品,小心地放入一个内衬天鹅绒的铅制盒子中。“那么,我亲爱的合作伙伴,让我们将注意力集中到下一阶段更具建设性的‘合作’上——前往欧洲。根据您那忠诚罗盘的指引,下一块碎片的光点,大概率就闪烁在伦敦及其周边区域。”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!