接下来的几天,金砂城内的气氛愈发诡异。虽然拜金教团和圣光教会加大了街面巡逻的力度,但各种离奇的报告依旧不断从城市各处传来,如同隐藏在平静水面下的暗流,不断涌动。
西城区一家面包店的老板坚称,他清晨开店时看到对面屋顶上蹲着一个穿着深灰色长袍的身影,但等巡逻队赶到时却什么也没发现。
南区集市有商贩报告,自己摊位上的金属器具在半夜无故蒙上了一层灰白色的、带着霉味的锈迹。
更有几起居民报案,声称在深夜听到了来源不明的、仿佛许多人在一起低语祈祷的声音,但当护教军赶到时,声音便戛然而止。
这些报告大多缺乏确凿证据,有些甚至听起来像是因紧张而产生的幻觉。
拜金教团高层出于稳定考虑,下令将这些事件暂时定性为“不明现象”或“恶意谣言”,并严格控制了消息的传播,避免引发大规模恐慌。
然而,这种压制反而让不安的情绪在暗地里滋长。
常青之树酒馆内,依旧维持着表面的日常。娜迪娅的伤势在魏岚力量的滋养下恢复得很快,已经可以下床自由活动,只是脸色还带着失血后的苍白。
她大部分时间待在二楼的客房,通过菲娜和偶尔前来汇报的、她绝对信任的几名下属,了解着外界的动向。
这天下午,魏岚端着一杯清水走进了娜迪娅的房间。娜迪娅正站在窗边,望着楼下街道上比往日稀疏的行人,眉头微蹙。
“城里的‘小报告’,你应该都听说了吧。”魏岚将水杯放在桌上,语气平淡地开口,不是疑问,而是陈述。
娜迪娅转过身,脸上带着难以掩饰的疲惫和凝重:“嗯。频率在增加,虽然暂时没有造成实质性破坏,但这绝不是好兆头。诺克斯马尔密会的总攻,恐怕就在眼前了。”
她走到桌边坐下,手指无意识地敲击着桌面:“我现在最担心的是教团内部……如果渗透真的如我们猜测那般严重,任何大规模的应对指令,都可能被扭曲,甚至反过来被利用,引发更大的混乱。”
魏岚在她对面的椅子坐下,木质的面庞上看不出什么表情:“所以,拜金教团就打算一直这样压着?什么都不做,等着对方准备好,然后雷霆一击?”
“不然呢?”娜迪娅的语气带着一丝无力,“公开预警?告诉近百万人,他们脚下的城市可能随时会变成一个被抹除的幽灵城?那不需要诺克斯马尔密会动手,恐慌本身就能摧毁金砂城。
“秘密调动精锐?在无法分辨敌我的情况下,调动的队伍是去防御,还是去给敌人带路?”
她揉了揉眉心:“我现在甚至不敢轻易相信来自财富大厅的某些指令。伊莎贝拉那边也在面临类似的问题,圣光教会内部也并非铁板一块。”
魏岚安静地听完,翡翠眼眸微微闪动,忽然换了个话题:“你有没有想过,那些湮灭祭司,还有终焉使徒,他们能如此轻易地出现在金砂城各个角落,未必全是因为你们内部被渗透成了筛子。”
娜迪娅抬起头,看向他:“什么意思?”
“按照幽界的性质,”魏岚解释道,“它是一个与现实完全对应的镜像空间。理论上,他们在幽界金砂城的任何位置,都对应着现实金砂城的相同坐标。而他们如果制造了数量足够的幽界道标……”
他摊了摊手:“那么他们完全可以像回家一样,从幽界直接‘走’进现实的金砂城,而不需要经过你们设在地下水路或者其他地方的常规出入口。所谓的内部卧底,可能只是起到了定位和里应外合的作用,甚至是否真的存在都存疑。”
娜迪娅只是默默地注视着魏岚,琥珀色的眼眸深处情绪复杂。她没有立刻回应关于幽界通道的推测,而是轻轻吸了口气,语气平缓地开口:
“魏岚店长,您分析得很有道理。但无论如何,您最终还是选择将我安置在这里,安置在您的‘常青之树’。”
魏岚耸了耸肩,动作带动肩头的木质纹理发出细微的摩擦声,语气依旧没什么起伏:“不过是做好最坏的打算罢了。万一……内部渗透和幽界通道,两者皆有呢?多一手准备总不是坏事。”
就在这时,客房的门被轻轻敲响,没等回应,莱瑟莉便推门走了进来。这位高挑精灵的金发依旧一丝不苟,墨绿色的旅行猎装却带着些微尘土,脸上带着一丝匆忙。
“魏岚店长,我……”她刚开口,目光就落在了坐在桌边的娜迪娅身上,碧绿的眼眸中顿时闪过一丝惊讶,“娜迪娅司铎?您怎么会在这里?而且您的脸色……”
娜迪娅对她露出一个略带疲惫的微笑,算是打过招呼。
魏岚有些意外地看向莱瑟莉:“我记得你之前不是一直在沉眠沙丘,跟着拜金教团的研究团队吗?怎么突然跑回来了?”
他记得自从上次联合清剿行动后,这位精灵助手就留在那边,协助分析那些缴获的地脉抽取装置和生物改造资料。
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