木鲸号离开艾斯特维尔港已有数日。
这艘**船只以其超越常理的平稳,滑行在无垠的外大洋之上。船身破开深蓝色的海水,留下一条长长的、泛着微光的尾迹,仿佛巨鲸游过后留下的印记。
天空大多数时候是明净的蔚蓝,偶尔有海鸟成群飞过,发出悠远的鸣叫。
船内的生活也逐渐步入正轨。
约翰·冯·瓦尔德斯和艾米莉夫人大部分时间待在他们那间带有舷窗的舱室里,反复研究着精灵帝国的风俗志以及可能的贸易条款,偶尔会到作为公共区域的活动层,与魏岚的分身交流几句。
薇丝珀拉则彻底沉浸在了她的世界里。她选定的那间舱室,墙壁上“生长”出的书架已经被她带来的笔记和卷轴塞得满满当当。
她几乎足不出户,整日埋首于对“圣骸”符文的推演中,只有用餐时间才会被奥莉维亚或魏岚强行拉出来,脸上还常常带着思考过度的茫然。
奥莉维亚,这位年轻的海洋神官,则忠实地履行着她的职责。每天清晨和黄昏,她都会在甲板上(魏岚特意为她“生长”出了一小片带有防滑纹理的祈祷区)举行简短的仪式,吟唱着空灵缥缈的圣歌,向海洋女神祈求航行的平安。
她也会定期检查魏岚为她“生长”出的、连接外部海水的观测池,监测水质、水流以及可能存在的能量异常。
魏岚的分身大部分时间静坐在活动层,看似闭目养神,实则意识与远在南极的本体及脚下的木鲸号紧密相连,操控着航向,同时持续阅读着周璃昀给予的《十万个为什么》基础知识,并分出一缕心神,关注着薇丝珀拉的研究进展和金砂城方向的动静。
航程风平浪静,直到他们开始接近那片被所有航海者视为畏途的区域——
首先发生变化的是天空。原本清澈的蓝色渐渐被一种铅灰色所取代,云层压得很低,厚重而充满压迫感。
阳光变得稀薄而冰冷,海水的颜色也从深邃的蓝过渡到了一种近乎墨绿的、令人不安的色调。
空气中的温度明显下降,水汽含量急剧增加,带着刺骨的寒意。风开始呼啸,带着持续不断的、仿佛能渗透灵魂的呜咽。
海浪明显变大,不再有规律的起伏,偶尔有巨大的浪头拍打在木鲸号的船体上,发出沉闷的巨响。
远方,一道模糊而巨大的灰白色“墙壁”横亘在天际线上,仿佛世界的尽头。
“我们正在接近极地环流的边缘。”奥莉维亚站在舷边,深蓝色的神官袍被狂风吹得猎猎作响,她望着远方的景象,清秀的脸上带着前所未有的凝重。
“也就是……死亡西风带的外围。”
约翰先生和艾米莉夫人也被这变化的景象吸引,来到了活动层,透过特制的、仿佛由透明水晶构成的舷窗向外望去。
即使隔着木鲸号强大的稳定结构,他们也能感受到外面正在积聚的自然之威。
“如此可怕的区域……”艾米莉夫人喃喃道,下意识地握紧了丈夫的手。
只见在视线的尽头,天地间仿佛被一道无形的界限分割开来。
他们所在的一侧,虽然天色阴沉,海浪汹涌,尚能视物。而在那道界限之后,是一片彻底的混沌。
浓得化不开的灰黑色云团如同沸腾的巨锅,以肉眼可见的速度疯狂旋转、冲撞。无数巨大的水龙卷连接着海天,如同扭曲的灰色巨柱,在云层与海面之间移动、撕裂着一切。
雷暴在其中连绵不绝地炸响,刺目的电蛇肆意游走,将昏暗的天空瞬间照得惨白。
密集的冰雹和暴雨如同厚重的幕布,将那片区域彻底笼罩,能见度几乎为零。即使相隔甚远,也能感受到那股毁天灭地的能量波动。
那就是死亡西风带,生命的禁区。
与那片疯狂相比,木鲸号此刻所处的、贴着极地环流边缘航行的区域,简直可以称得上是“风平浪静”。然而,这所谓的“风平浪静”也只是相对而言。
冰冷的狂风卷着咸湿的水汽,如同刀子般刮过观景墙壁,发出凄厉的尖啸。墨绿色的海水如同小山般隆起,又轰然塌陷,带着吞噬一切的气势。
巨大的冰山从西风带内部被抛射出来,如同炮弹般在附近的海域砸出巨大的浪花,木鲸号却总能以毫厘之差灵巧地避开。
奥莉维亚脸色有些发白,下意识地握紧了胸前的海洋圣徽,低声祈祷着,清澈的眼眸中充满了对自然伟力的敬畏:“海洋女神在上……这,这就是死亡西风带……比教会典籍中记载的还要……可怕……”
“难怪……难怪从未有商船敢于尝试从南北方向直接穿越,抵达东大陆。”约翰先生深吸了一口冷气,语气中充满了恍然,“这根本不是凡间船只能够跨越的天堑。”
奥莉维亚转过身,脸上依旧带着敬畏:“您说得对,约翰先生。泛大陆南北跨度极大,北有永恒风暴带,南有这死亡西风带,两者都紧邻大陆边缘。
“这意味着,南北方向几乎不存在安全的深水航道可供常规船只通行。”
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