那是一个不算很大的绿洲,中心是一小片清澈的水潭,周围生长着耐旱的棕榈树和一些低矮的灌木丛。水潭边似乎还有一些简陋的石砌设施。
此刻,绿洲也被沙暴的边缘所笼罩,树木在狂风中剧烈摇曳,但那一汪清水和生命的绿色已然是绝望沙海中最宝贵的希望之地。
然而,就在他们即将踏入绿洲范围,甚至能透过风沙隐约看到水潭波光时,一道身影如同鬼魅般从一株巨大的、根系虬结的棕榈树后闪出,拦在了他们的必经之路上。
那是一个少女。
她看起来约莫人类十五六岁的年纪,身材高挑而矫健,肤色是长期日照形成的健康蜜色,穿着方便活动的沙漠民族服饰——一件略显陈旧但结实的亚麻布长衫和长裤,外面套着防沙的浅色罩袍,头上包裹着头巾,只露出一双明亮、锐利、如同沙漠鹰隼般的眼睛。
尽管风沙依旧猛烈,但她站得极稳,仿佛脚下生根,与这片沙海融为一体。
“停下!”她手中握着一把打磨光滑的硬木长矛,矛尖似乎还镶嵌着某种野兽的尖牙,此刻正稳稳地指向护罩内的三人,“外来者!说明你们的来意!”
她的通用语带着浓重的口音,但足以听懂。
艾拉被这突如其来的拦截吓了一跳,下意识地缩回脑袋,躲到莱瑟莉身后,但又忍不住探出小半个头好奇地打量对方:“哇!有人!沙漠里的人!”
莱瑟莉轻轻拉住陆行鸟的缰绳,使其停下。她微微抬起双手,展示并无武器:“我们是途经此地的旅人,并无恶意。只是遭遇这场突如其来的沙暴,希望在此暂避片刻。风暴一过,我们自会离开。”
少女的视线在莱瑟莉尖尖的耳朵和优雅的仪态上停留了一瞬,眼中闪过一丝惊讶,但警惕并未减少:“精灵?还有……那个怪物是什么?”
她看向魏岚,眉头紧锁,显然无法理解他的存在形式。
“一位同行者。”莱瑟莉简单带过,并不打算详细解释魏岚的来历,“我们可以保证,只是休息,不会打扰你们的营地,也不会动用你们的资源。”
听到“怪物”这个称呼,艾拉立刻不乐意了,从莱瑟莉身后蹦出来,叉着腰,虽然个子矮但气势很足:“喂!沙漠丫头!说话注意点!这是我们老大!才不是什么怪物!老大超厉害的!不然我们早被沙子埋了!”
少女的眉头皱得更紧,显然对“沙漠丫头”这个称呼和艾拉的态度感到不悦,但她的职责是警戒而非争吵。
她深吸一口气,强行压下情绪,长矛依旧指着前方,声音更加冷硬:“我不管你们是谁,有什么能力。这里是沙雀部落临时驻留的绿洲。长老有令,沙暴期间,任何外来者不得靠近核心水源区。”
她侧过身,用长矛指向绿洲边缘,靠近沙暴来袭方向的一小片稀疏棕榈树林:“你们可以去那边休息。不得靠近我们的驼群和营地中心。沙暴停止后,立刻离开!”
莱瑟莉看向魏岚,用眼神询问他的意见。
魏岚的木脑袋极其轻微地点了一下。他并不在意在哪里休息,只要目的达到就行。维持护罩对他而言消耗微乎其微。
“我们接受你的安排。”莱瑟莉优雅地颔首,对那少女说道,“感谢贵部族给予的避风之所。我们会在指定区域停留,绝不会擅自打扰。”
少女似乎没想到对方如此干脆地答应,愣了一下,紧绷的神情略微缓和了半分,但警惕依旧。
她点了点头,不再多言,只是保持着戒备的姿态,目送着三人两骑缓缓走向那片指定的边缘区域。
直到魏岚他们在几棵棕榈树下停下,开始安置陆行鸟,那名少女才如同融入环境般悄然后退,再次隐匿于绿洲的植被与巨石之后,但能感觉到,有一道视线始终若有若无地锁定着他们。
“哼,神气什么嘛!”艾拉一边帮着莱瑟莉从行囊里取出垫子铺在沙地上,一边不满地嘟囔,“好像我们会偷他们的水一样!老大随手就能挖一口井出来!”
“艾拉,”莱瑟莉轻声制止她,“沙漠里的生存法则如此。水源是命脉,部落的警惕是生存的必要。他们并不了解我们,保持距离是明智的选择。”
魏岚已经找了个背风的沙丘坐下,根系状的藤蔓无声无息地渗入沙层之下,似乎在感知着什么,又像是在汲取微不足道的水分。
他闻言,平淡地补充了一句:“他们人不少。营地里有超过一百个生命气息,青壮年占多数,武装程度不低。那个小姑娘,只是明面上的哨卡之一。”
艾拉闻言,缩了缩脖子,冰蓝色的眼睛偷偷瞟了一眼绿洲深处,果然隐约看到一些骆驼的身影和临时搭建的帐篷轮廓,还有一些同样警惕的目光在阴影中闪烁。
“哦……那、那算了。”她立刻怂了,老老实实地坐在垫子上,拿出水囊小口喝水,“反正我们歇一会儿就走。”
护罩外的沙暴依旧肆虐,昏天黑地,但护罩内却风平浪静,细沙打在光膜上,发出持续不断的沙沙声。
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