费奇的动作猛地僵住,一股寒意瞬间从脚底窜上天灵盖。索西亚枢机?负责内部纪律与档案管理的索西亚?在这个节骨眼上?
紧急文书?签收?
他的眼神急剧变幻,深吸一口气,强行压下所有的恐慌,声音恢复了往日的沉稳冷酷:
“知道了。回复那位信使,我处理完手头这份紧急卷宗即刻过去。”
“是,阁下。”门外的脚步声渐渐远去。
费奇站在原地,一动不动,如同石雕。
几秒后,他猛地转身,不再有丝毫犹豫,将挎包紧紧绑在身上,走到办公室另一侧的墙壁前。
他伸出手指,指尖凝聚起一丝微弱的圣光,在墙壁上迅速划过一个符号。
墙壁无声地融化,露出一个仅容一人通过的、向下延伸的漆黑洞口,一股混合着霉味和污水恶臭的冷风从中涌出。
费奇最后回头看了一眼这间他经营多年的办公室,眼中没有任何留恋。
他一步踏入黑暗,融化的墙壁在他身后迅速闭合,恢复原状,仿佛什么都没有发生过。
办公室角落阴影里,早已枯萎的盆栽上,一片蜷曲的褐色叶片极其轻微地舒展了一丝,随即复归死寂,仿佛从未有过动静。
……
海洋教会的大神殿并未如艾拉想象中那般,坐落于孤悬海外的峭壁之上,终日与惊涛骇浪为伴。
恰恰相反,它巍然屹立于艾斯特维尔港最繁华的东区码头旁,与繁忙的货栈、喧闹的鱼市、以及飘扬着各城邦旗帜的领事馆比邻而居。
与其说这是一座神殿,不如说它更像一个功能齐全的……超级海事综合体,还是二十四小时三班倒、全年无休的那种。
众人刚抵达那由巨大白色珊瑚石和深海沉木构筑的宏伟建筑前,就被眼前堪比节庆集市般川流不息的人潮震得集体后退了半步。
“肃静!有序排队!‘远洋风险评估与祝福定制处’在左侧第三拱廊下!办理‘船舶合规性神圣检测’的请先去一号窗口领取号码牌!申请‘特定海怪航路规避特许’的船长请务必携带商会担保函!”
一名身穿靛蓝制服、手持蒸汽扩音筒的教会执事站在高处平台声嘶力竭地维持秩序,声音淹没在鼎沸人声中。
穿着油渍斑斑工装裤的水手和披着笔挺制服的船长摩肩接踵;几个裹着防水斗篷、身上带着浓重海腥味的气象观测员抱着嗡嗡作响、不断吐出纸带的黄铜仪器横冲直撞;甚至有商人模样的家伙,正和一位袖口绣着浪花纹章的神官站在廊柱下,为了一个“额外祝福”唾沫横飞地讨价还价。
“喂喂喂!”艾拉瞪大了冰蓝色的眼睛,一把拽住卡珊德拉的衣袖,声音都劈叉了,“海蛇女!你确定没带错路?!这地方真的是你们那个……听起来很厉害的‘大神殿’?怎么看起来比港口的黑市还乱?!
“那边那个胖大叔是不是在往神官袍子里塞金币?!你们海洋教会还兴这个?!圣光教会那边可是要装模作样扔捐款箱里的!”
她指着不远处,一个胖商人正努力想把一袋金币塞给一位面露无奈的神官,嘴里嚷嚷着:“……就再加一个‘海妖规避’祝福嘛!牧师老爷!这次跑的是香料群岛新航线,听说那边人鱼唱歌特别邪门!再加点!再加点钱没问题!”
被指着的年轻神官一边抵挡着金币,一边苦口婆心:“汉斯先生,不是钱的问题!‘海妖规避’需要三级以上潮汐祭司才能施展,而且需要提前三天向‘海洋生物关系与异常声学研究部’预约!
“这是个精密活儿!不是加钱就能插队的!您这船明天一早就要离港,真的来不及了!标配的‘顺风’和‘防晕船’祝福已经足够保障您的安全了!”
神殿宽阔的廊檐下,支起了一长排临时摊位。
裹着头巾的渔妇们高声叫卖着刚卸船的、鳞片还在反射银光的鳕鱼和肥美的牡蛎;几个赤膊的壮汉正从板车上卸下装满冰块的木箱,里面是堆积如山的对虾和螃蟹,冰水淅淅沥沥地淌了一地;旁边还有个家伙在现煮现卖一种据说加了“祝福海盐”的浓汤,小锅咕嘟咕嘟冒着热气,引来不少水手围聚。
艾拉:“海蛇女!你确定这是神殿不是海鲜批发市场?!”
卡珊德拉对此早已司空见惯,她甚至懒洋洋地打了个哈欠,顺手从旁边一个路过学徒端着的盘子里拈了块小鱼干丢进嘴里。
“啧,小野猫,收起你那没见过世面的样子。”她嚼着小鱼干,含糊不清地说,“你以为海洋教会靠什么养活这么多张嘴?靠每天对着大海唱圣歌吗?还是靠捞鱼?”
她拍了拍手上的碎屑,指了指那些忙碌得脚不沾地的神官和形形色色的海事人员:“出海,从打鱼到远洋贸易,都是把脑袋别在裤腰带上的买卖。风向、洋流、暗礁、海怪、甚至船员闹肚子……哪个环节出问题都可能船毁人亡。”
“所以呢?”艾拉双手叉腰,一脸“你继续编”的表情。
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