艾斯特维尔港的暮色如同一块渐变的深蓝绒布,缓缓罩住了喧嚣的码头。咸腥的海风带来了远方海鸥的鸣叫和缆绳摩擦的吱呀声。
在一处相对僻静的废弃小栈桥边,卡珊德拉看着眼前的“船”,海蓝色的眼眸里充满了复杂的情绪,最终化为一声长长的、带着难以置信的叹息。
“魏老板……这就是你说的‘自有办法’?”
停泊在栈桥旁的,根本不像一艘传统的木质帆船。它通体呈现出深沉而富有生命力的黑褐色,船体线条流畅得不可思议,仿佛是一头巨大的、正在休憩的海洋生物浮出水面。
船身看不到任何拼接的木板痕迹,光滑得如同整体打磨过,表面覆盖着一层柔韧如皮革的奇特材质,隐隐闪烁着类似油脂的光泽。
桅杆?没有桅杆。取而代之的是三根从甲板中央自然“生长”而出、微微弯曲的粗壮木质结构,顶端并非帆桁,而是某种……收拢起来的、厚实宽大的叶片状物。
这艘“船”没有风帆,没有复杂的缆绳系统,安静得可怕,只有随着波浪轻轻起伏时,船体与水面的摩擦发出一种极其低沉的、仿佛某种生物呼吸般的“沙沙”声。
“嗯。”魏岚站在船头,木质的身躯仿佛本就是这艘船的一部分,他简单地回应了一声,算是确认。
“这……这根本就是一头长得像船的树!或者说一棵会游泳的树!”卡珊德拉扶额,感觉自己的航海常识受到了挑战,“你管这叫‘不太起眼’?它看起来像是从某个德鲁伊神话里直接开出来的!”
“放心,”魏岚的声音依旧平稳,“它的外层木质可以一定程度上模拟周围环境的色彩和纹理,在远处不容易被发现。而且,它不需要风帆。”
“那它靠什么动?划水吗?”艾拉已经迫不及待地跳上了甲板,好奇地四处蹦跶。甲板的触感并非冰冷坚硬的木头,而是带着一种奇特的温润和弹性,脚感极好。她用力踩了踩,“嘿,还挺结实!”
“靠我。”魏岚言简意赅。他抬起一只脚,轻轻踩在甲板上。
嗡——
一股无形、温和却磅礴的生命能量以他为中心扩散开来,瞬间流遍整个船体。
咕噜噜……
船体两侧靠近水线的位置,突然打开了几排整齐的孔洞。下一秒,数十条粗壮有力、顶端呈扁平桨叶状的深褐色木质“触手”从中流畅地伸出,轻盈地探入水中,静止不动,如同等待指令的士兵。
“……”卡珊德拉张了张嘴,最终还是把一堆关于流体力学、动力效率、隐蔽性的吐槽咽了回去。她揉了揉眉心,“好吧,你赢了。至少……它看起来确实很能抗风浪。这玩意儿有名字吗?”
“‘木鲸’。”魏岚给出了一个相当形象的名字。
“木鲸号……行吧。”卡珊德拉认命地叹了口气,也纵身跃上甲板。
她带来的八名风暴守卫精锐已经悄无声息地在船舷两侧就位,他们穿着深蓝色的水下作战服,装备精良,表情冷峻,对眼前这艘超乎想象的船没有任何表示,显示出极高的专业素养。
艾莉诺最后一个上船,她好奇地打量着这艘**船只。
她注意到船舷内侧生长着一些会发出柔和微光的细小苔藓,恰到好处地提供了照明。一些小巧的、如同花苞般的结构点缀在角落,散发出清新的草木香气,有效地驱散了海上的腥咸味。
“人都齐了。出发。”魏岚随手打了个响指。
那些探入水中的木质桨叶触手瞬间同步划动起来!
木鲸号以一种与其庞大身躯不符的灵巧和安静,悄无声息地滑离了栈桥,利剑般切开了深色的海水,驶向暮色笼罩的广阔海域。
薇丝珀拉站在远处的阴影里,抱着魏岚给她的一个小包裹(里面是给米拉准备的温养灵液和一些安神药材),担忧又羡慕地挥着手,直到木鲸号彻底融入夜色。
……
木鲸号平稳地航行在暮色渐深的海面上。艾斯特维尔港的灯火在身后逐渐缩成一条模糊的光带,最终被海平面吞噬。
前方是无垠的深蓝,头顶则是缓缓铺开、缀上最初几颗星辰的天鹅绒幕布。
海风变得纯粹起来,只剩下了咸味。几十条木质桨叶触手在水下协调地摆动,提供着稳定强劲的动力。航行异常平稳,几乎感觉不到传统船只的摇晃。
“哇哦——”艾拉张开双臂,迎着海风,深深吸了一口气,银色的发丝在脑后飞扬,“这比钻通风管道爽多了!”
她冰蓝色的眼睛兴奋地打量着这艘神奇的**船只,刚才被迫抄单词的郁闷似乎被海风吹散了不少。
她好奇地蹲下身,用手指戳了戳温润有弹性的甲板:“喂,大家伙,你听得懂我说话吗?能不能长个果子出来尝尝?”
甲板毫无反应。
“啧,没劲,”艾拉撇撇嘴,甚至用指甲抠了抠,“还不如酒馆里那些会递毛巾的藤蔓懂事。”
她话音未落,被她手指戳过的那块甲板边缘,忽然鼓起一个小包,然后“啵”地一声,绽开了一朵散发着淡雅清香的白色小花,花瓣边缘还带着微弱的荧光,正好在她手边轻轻摇曳。
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