江知梨站在碎瓷片旁,药汁顺着地砖缝隙蔓延,沾湿了陈老夫人的鞋尖。她没动,也没低头。云娘在身后屏住呼吸,手指掐进掌心。
陈老夫人脸色铁青,佛珠捏得咯吱响。“你这是做什么?好好的药不喝,反倒砸了?是不是想闹给外人看?”
“不敢。”江知梨收回手,袖口滑落,银针悄然归位,“只是这药太烫,怕伤了您脚下。”
“少装贤惠!”陈老夫人冷笑,“我今日来是为查账,不是听你耍嘴皮子。嫁妆册子拿来!”
婆子上前一步,伸手要取桌上那本册子。江知梨抢先一步按住。
“母亲急什么?”她抬眼,“账本在我手里,还能飞了不成?”
陈老夫人眯起眼。“你倒是长胆子了。昨日还病歪歪躺着,今日就能摔碗骂人?”
“病是装的。”江知梨声音平,“若我不装,怎么听清你们说的话。”
屋里一静。云娘心头一跳,下意识看向门口。婆子们面面相觑,没人接话。
陈老夫人冷哼一声:“胡言乱语!来人,把账本拿过来!”
婆子又上前。江知梨仍没松手。她指尖压着册子边角,缓缓翻开第一页。
“田庄收成减半?”她念出声,“铺子亏损停业?庄子仆从逃散?这些事,我怎么不知?”
“你自然不知。”陈老夫人道,“你整日躺着,饭都吃不下,哪有心思管事?这些事都是周账房核对过的,白纸黑字,你敢不信?”
“我不是不信。”江知梨翻页,“我是想知道,是谁准你们动我的东西。”
“你的东西?”陈老夫人嗤笑,“你嫁进来三个月,没生养,没立功,连丈夫都留不住,还敢说什么是你的?陪嫁归府中统管,天经地义!”
江知梨合上册子,轻轻放在桌上。
“原来如此。”她说,“您是要吞我的陪嫁。”
“放肆!”陈老夫人怒拍桌案,“我是为你好!你若懂规矩,早该主动交出账册,何必等我亲自来拿?”
江知梨没答。她在等。心声罗盘今日还剩一段,尚未触发。她必须再逼一逼。
她转身走向梳妆台,拉开抽屉,取出一支木簪。发髻松散,她慢条斯理拆开,重新挽起。动作从容,像在自家院中。
陈老夫人被晾在原地,气得发抖。“你还当这是你沈家?由着你梳头打扮?”
“不当又能如何?”江知梨插上簪子,“横竖您今日已定了我的罪,罚俸禁足,随您处置。”
“算你识相。”陈老夫人冷哼,“只要听话,我也不为难你。等你哪日能怀上孩子,再议管家之事。”
江知梨低头整理衣襟,忽然开口:“母亲可知道,我为何肯交账?”
“哦?”陈老夫人挑眉,“你还另有缘故?”
“因为我知道。”江知梨抬眼,“您真正想要的,不是管账,是我的命。”
陈老夫人一怔,随即大笑。“荒唐!我是你婆婆,怎会害你性命?你莫不是病糊涂了!”
“我没糊涂。”江知梨走近一步,“您若真为家计,大可派账房查访,不必亲自登门羞辱。您若真为我好,也不会纵容儿子在外纳妾,任由外室占我正院。您今日来,只为一件事——等我死了,陪嫁便归您所有。”
屋里死寂。婆子们低头不敢看。云娘咬住嘴唇,指甲掐进肉里。
陈老夫人脸色变了。她盯着江知梨,眼神如刀。
就在这时,一段话猛地撞进江知梨脑海:
“等那软弱女死了,陪嫁便是我的!”
七个字。清晰、狠厉、毫无遮掩。
江知梨垂眸。嘴角微动,像是笑,又不像。
原来如此。心声所指,正是她心底最深的念头。不是“代管”,不是“暂理”,而是“等她死”。
她终于看清了。陈老夫人不在乎她活不活,只在乎她死不死。
“小姐……”云娘忍不住上前半步。
“别说话。”江知梨轻声道。
她转身走回桌边,拿起账本,双手递出。
“母亲要的,我都给您。”她说,“田庄、铺子、庄子,连同账册,一并奉上。”
陈老夫人愣住。她没料到对方竟如此干脆。
“你……想通了?”
“想不通也得想通。”江知梨低头,“我身子弱,管不了事。您替我操持,是为我好。”
陈老夫人接过账本,翻了两页,冷哼一声:“早该如此。只要你安分守己,我自不会亏待你。”
“是。”江知梨应下,“我一定安分。”
云娘站在后面,拳头紧握。她不明白,小姐刚还强硬,怎么转眼就认了?她张了张嘴,想说什么,却被陈老夫人一眼瞪住。
“你也出去。”陈老夫人指着她,“主母说话,轮不到你插嘴。”
云娘低头退到门外。门关上,她靠在墙上,心跳如鼓。
屋内,陈老夫人将账本交给婆子。“拿去周账房,照此登记入册。从今日起,沈氏名下产业,归我陈府统管。”
“是。”婆子领命而去。
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