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南疆，血月前第三日，黎明。
晨雾如乳白色的纱幔，缠绕在炎谷灼热的岩壁上。林肃盘膝坐在临时营地的最高处，面朝东方初露的鱼肚白，呼吸缓慢而深沉。
一夜的深度调息，让他从昨日沟通古阵的巨大消耗中恢复了大半。此刻，他正尝试着按照祭坛共鸣时领悟到的方法，引导体内那缕来自离火之精的纯阳之力，与自身心火缓缓相融。
离火之精安静地躺在他摊开的掌心，不再散发昨日那般璀璨光华，却有一种内敛而温润的脉动，仿佛一颗沉睡的心脏。随着林肃的呼吸，它表面会漾起极淡的金红色涟漪，如同应和着他的心跳。
“将军，早饭备好了。”甲三的声音从下方传来，刻意压得很轻。
林肃睁开眼，眸中金红光芒一闪而逝。他收起离火之精，起身跃下岩石。营地中央，岩卡和几名苍梧猎手正围着一口石锅，锅里是用脱水肉干、野菇和采集来的可食用块茎熬煮的浓汤，香气在晨雾中弥漫。
“岩卡，你的族人那边准备得如何了？”林肃接过甲三递来的木碗，问道。
岩卡用木勺搅动着汤锅，神情认真：“昨儿个夜里，我又派了两人回去报信。按照您的吩咐，族里会挑选三十名最勇武、最熟悉山林的猎手，由我阿爸亲自带领，今日午后就能抵达我们约定的山坳汇合。他们会带上足够的‘烟雾雷’，还有我们苍梧部特制的驱虫避瘴药粉。”
“很好。”林肃喝了一口热汤，胃里顿时暖和起来，“甲三，我们的装备呢？”
“回将军，绳索、岩钉、护具、药品都已反复检查，万无一失。信号焰火也做了防水处理。只是……”甲三顿了顿，“关于瀑布后面那条缝隙，属下还是建议，血月之夜行动前，最好能派一两人先行探一段路，确认其通行的难易和大概距离。否则临战时万一通道堵塞或过长，恐误大事。”
林肃沉吟片刻：“你说得有理。今日午后，等苍梧部的人到了，营地有人驻守，你挑一个身手最好的暗卫，与我同去探路。记住，只探不闯，摸清情况立刻撤回，绝不可惊动上方。”
“是！”甲三领命。
“另外，”林肃看向众人，声音沉稳而有力，“血月之夜的行动方案，我们需要再细化。昨夜我仔细回忆了沟通古阵时的感受，‘地火净化阵’的力量若要精准导向沸水潭上方的邪阵，不仅需要我在祭坛处全力引导，更需要至少两个辅助点位，帮助稳定和‘校准’能量流向。”
他捡起一根树枝，在地上画出示意图：“瀑布后方的缝隙若通往上方便利，可以作为一个辅助点。但还需要另一个点，最好能在沸水潭岩壁的侧面或相对高处，能清晰看到悬浮平台的位置。这个点的人，需要负责观察上方邪阵变化，并用特定的焰火信号，向我反馈最佳的能量释放时机。”
甲三立刻道：“将军，沸水潭西侧有一处突出的鹰嘴岩，位置颇高，且有藤蔓和石缝可以隐蔽。上次侦察时属下留意过，从那里能清楚看到整个沸水潭和悬浮平台。只是距离黑水部营地较近，风险较大。”
“风险与机遇并存。”林肃果断道，“甲三，这个观察点交给你。血月之夜，你带两人潜伏过去，不仅要观察，若有机会，还要用弓弩干扰可能靠近古墓入口或祭坛的黑水部守卫。你们是暗卫，擅长隐蔽袭杀，此事非你莫属。”
甲三眼中精光一闪，抱拳沉声：“属下必不负将军所托！”
“岩卡，你们的‘烟雾雷’，要在东、南、北三个方向同时点燃，制造最大范围的混乱。西面靠近沸水潭，有甲三他们潜伏，就不要放了，免得误伤或暴露。”林肃继续布置，“引燃后立刻向预定的撤离点汇合，不必恋战。你们的任务是吸引注意力，不是歼敌。”
岩卡用力点头：“林将军放心，我们苍梧的猎人，最懂得怎么在山林里制造动静又让人抓不着影子。”
“至于我，”林肃的目光落向鬼哭洞的方向，“我会带领余下的暗卫和苍梧猎手，护卫离火之精进入古墓，启动祭坛。一旦甲三的信号发出，或者我感应到上方邪阵能量达到顶峰，便会引动‘地火净化阵’全力一击。”
他环视众人，声音如金铁交鸣：“诸位，此战不仅关乎南疆安宁，更关乎天下苍生能否免于‘万蛊之母’荼毒。我们每一个人，都是这盘大棋中不可或缺的一子。望诸位同心戮力，共破邪祟！”
“遵命！”众人齐声低喝，眼中燃烧着战意与决绝。
晨光渐亮，驱散了最后一丝雾气。炎谷的灼热又开始升腾，但营地里的气氛，比这地热更加炽烈。
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京城，血月前第三日，上午。
靖王府深处，一间由多重符箓结界守护的密室中。
张天师身着杏黄道袍，头戴莲花冠，手持一柄桃木剑，正脚踏七星步，围绕着一张铺着明黄绸缎的石台缓缓行走。石台中央，赫然是那块从平州截获、被多层符纸包裹封印的星陨之铁。
此刻的星陨之铁，与最初已大不相同。原本银灰色中泛着幽蓝的金属表面，此刻隐隐透出一层不祥的暗红纹路，仿佛血管般在内部蔓延跳动。即便被层层符箓镇压，依旧有一股阴寒、混乱、充满恶念的气息不断试图向外渗透，与符纸上的朱砂符文相互抗衡，发出滋滋的细微声响。
萧谨言披着一件厚氅，坐在密室角落的椅子上，面色苍白如纸，额角却有细密的冷汗。吴管事侍立一旁，手中捧着药碗，满脸忧色。
“殿下，您重伤未愈，此地气息冲突剧烈，恐伤及根本，不如……”吴管事忍不住低声道。
“无妨。”萧谨言抬手打断，目光紧锁石台，“天师需要本王在此。星陨之铁曾为皇室重宝，沾染过天子之气。本王身为监国，血脉中亦有一丝龙气残留。关键时刻，或许能以这微薄之气，助天师一臂之力。”
他顿了顿，语气淡然却不容置疑：“况且，此物关乎南疆大局，关乎林肃生死，本王岂能不在场？”
吴管事知劝不动，只能将药碗又捧近了些：“那您至少把药喝了。”
萧谨言接过药碗，一饮而尽，苦涩的药汁让他眉头微蹙，却连哼都没哼一声。
此时，张天师的步伐陡然加快。他口中念念有词，声音清越而宏大，每一个音节都仿佛带着某种天地韵律。桃木剑在空中划出一道道玄奥轨迹，剑尖所过之处，淡金色的光痕久久不散，逐渐在星陨之铁上方交织成一个复杂的立体符阵。
“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通！”张天师一声清叱，左手掐诀，右手桃木剑向下一指！
那立体符阵猛地一沉，印在包裹星陨之铁的层层符纸上！
“嗡——！”
星陨之铁剧烈震颤起来！表面的暗红纹路骤然明亮，仿佛活物般扭曲挣扎，发出尖锐的、仿佛无数怨魂哀嚎的嘶鸣！密室内的温度急剧下降，墙壁和地面上甚至凝结出细小的霜花！
张天师须发皆张，道袍无风自动，周身散发出柔和而坚韧的清气，与星陨之铁散发出的邪煞之气正面抗衡。他脚下的青石砖，竟被踏出数个浅浅的脚印！
“殿下！就是此刻！请以心头血，滴于‘镇煞位’！”张天师的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然压力极大。
萧谨言毫不犹豫，拔出腰间乌啼剑，剑锋在左手掌心一划！殷红的鲜血涌出，他快步上前，看准符阵中一个特定的位置，将带血的手掌按了下去！
鲜血渗入符纸，瞬间被吸收。紧接着，一股堂皇、威严、中正平和的气息，从萧谨言的血脉中透出，融入符阵！
星陨之铁的震颤陡然一滞！表面的暗红纹路仿佛遇到了克星，开始剧烈波动、退缩。张天师抓住机会，桃木剑连连点出，每点一下，就有一枚新的金色符印烙印在星陨之铁表面。
“三界内外，惟道独尊。体有金光，覆映吾身！”咒音再变！
这一次，星陨之铁不再抗拒。那层暗红纹路被强行压制、剥离，化作缕缕黑红烟气，从金属表面升腾而起，却被上方的立体符阵牢牢锁住，无法逸散。
张天师剑尖一挑，指向密室角落一个早已准备好的、贴满了符箓的陶瓮：“收！”
黑红烟气如同被无形之力牵引，嘶叫着投入陶瓮之中。张天师迅速盖上瓮盖，贴上三道紫金色符箓封印。瓮内传来沉闷的撞击声，但很快就平息下去。
而石台上的星陨之铁，此刻终于显露出了它原本的模样。银灰色的金属表面，那幽蓝色的星辰光泽重新浮现，清冷、纯净、深邃，再没有半分邪气。只是在那光泽深处，隐隐多了一丝极淡的金色脉络，那是萧谨言的血脉龙气与道家符法结合后，留下的特殊印记。
张天师长吁一口气，身形晃了晃，被快步上前的吴管事扶住。他脸色也有些发白，显然消耗极大，但眼中却充满欣慰：“成了！虽然只是初步净化压制，但其中的邪煞本源已被封印，其‘破煞星辰金’的本质得以重现。接下来三日，贫道会以龙虎山镇山秘法日夜温养，不断加固封印，激发其正能。血月之夜，当可一用！”
萧谨言看着掌心已经自行止血、只留下一道浅痕的伤口，又看向那块恢复纯净的星陨之铁，苍白的脸上露出一丝极淡的笑意：“有劳天师了。如此一来，南疆那边，‘三才’已得其二。”
他转向吴管事：“吴叔，传令秘库，将‘玄阴真水’的封存位置和开启密匙，告知张天师。再调一队绝对可靠的皇家暗卫，由天师直接指挥，负责守护此二物直至血月之夜。”
“是。”吴管事应下，又迟疑道，“殿下，那您之前说的，若南疆异变，授权天师携带二物前往边境接应林将军之事……”
“照旧准备。”萧谨言语气平静，“但本王希望，用不到那份授权。”
他说完，忍不住咳嗽了几声，喉间泛起淡淡的腥甜。吴管事和张天师脸色都是一变。
“殿下，您必须立刻休息！”张天师正色道，“净化星陨之铁已耗去您不少精血元气，若再强撑，恐伤及心脉根本！”
萧谨言摆了摆手，示意自己没事，却在起身时微微晃了一下。吴管事连忙上前搀扶。
“本王心中有数。”萧谨言借着吴管事的搀扶站稳，目光却越过密室墙壁，仿佛望向了南方遥远的天际，“只剩三日了。林肃，你可一定要……坚持住。”
乌啼剑在他腰间，传来一阵轻微的、温暖的悸动。
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平州，血月前第三日，黄昏。
城西的望楼是全城最高的建筑之一，与烽火台相邻，负责了望城外敌情，传递信号。此时正值守军换防，一队精神抖擞的士兵顺着阶梯登上望楼，接替了值守一日的同袍。
“兄弟们都打起精神！”新上任的什长是个满脸络腮胡的汉子，声音洪亮，“北狄崽子这两天闹得凶，保不齐晚上又要来骚扰。眼睛都给我放亮些，发现任何异常，立刻敲钟示警！”
“是！”士兵们齐声应诺，各自就位。
谁也没有注意到，在望楼底部堆放杂物的阴影角落里，几个比巴掌略大、用油纸和泥土密封的罐子，被悄无声息地塞进了木柴堆与墙根的缝隙中。一根浸过油脂的细绳从罐口引出，沿着墙角阴影，一直延伸到十几丈外一处废弃水沟的排水口。
天色渐暗，望楼上点起了火把和风灯。城西这一片，除了守军巡逻的脚步声和偶尔的号令声，显得格外安静。
距离望楼约两百步的一间临街店铺二楼，窗户开着一道缝隙。暗卫丙十二透过缝隙，死死盯着望楼方向，已经一个时辰没有动过了。他肩膀的伤口还在作痛，但比起疼痛，心中的焦灼更甚。
从昨日改变策略转为定点监控后，他带领的暗卫几乎监控了城内所有药铺和可能的补给点，却依然没有发现“五号”的踪迹。这个人就像彻底消失了一样。但丙十二坚信他还在城内，而且一定在策划着什么。
“头儿，西街第三巡逻队回报，无异常。”一名暗卫悄无声息地出现在他身后，低声汇报。
“继续盯着。重点还是粮仓、武库、水源和……”丙十二顿了顿，目光扫过望楼和烽火台，“这些关键哨塔。我总觉得，他们如果要制造大乱子，不会选普通民宅或商铺。”
“是。”
就在这时，丙十二的瞳孔骤然收缩！他看到了！在望楼底部那片堆放杂物的阴影里，似乎有极其微弱的火星一闪而逝！紧接着，一股淡淡的、不同于普通柴火燃烧的刺鼻气味，随着夜风飘了过来！
“不好！是火油和硫磺的味道！”丙十二低吼一声，“立刻发信号，通知望楼守军检查底部杂物堆！快！”
他身边的暗卫反应极快，一枚响箭带着尖锐的哨音冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的绿色火焰！
望楼上的守军被惊动，纷纷探头。那名络腮胡什长反应最快，立刻喝道：“下面怎么回事？去两个人看看！”
然而，已经晚了。
“轰！轰！轰！”
接连几声沉闷的爆炸从望楼底部传来！不是惊天动地的巨响，而是那种闷在罐子里的爆燃声！但紧随其后的，是冲天而起的火光和浓烟！那些被塞在杂物堆里的罐子，里面显然混合了火油、硫磺和其他助燃物，爆炸的威力不大，但引燃的效果极佳！堆积的木柴、废弃的草席、甚至一部分木质结构的望楼基座，瞬间被点燃！
火势蔓延极快，顺着木质阶梯向上蹿去！浓烟滚滚，遮蔽了视线！
“走水了！望楼走水了！”惊恐的呼喊声划破了夜空。
“快救火！”络腮胡什长目眦欲裂，指挥士兵们取水灭火。但火势起得太快太猛，寻常的水桶根本无济于事！
更糟糕的是，相邻的烽火台也受到了波及！火星被夜风吹拂，落在烽火台堆积的备用狼粪和柴薪上，同样引发了燃烧！
城西顿时大乱！救火的呼喊声、百姓惊慌的跑动声、士兵维持秩序的呵斥声混杂在一起。冲天的火光和浓烟，在夜色中格外醒目，几乎小半个平州城都能看见！
就在这片混乱中，几条黑影从不同的方向悄然撤离。他们动作迅捷，熟悉巷道，巧妙地避开了赶来救火和维持秩序的士兵队伍。
其中一条黑影，肋下似乎带着伤，动作稍显迟滞，在翻越一道矮墙时，脚下踩碎了一块松动的瓦片。
“咔嚓”一声轻响，在嘈杂的环境中几乎微不可闻。
但一直死死盯着混乱现场、如同猎鹰般搜寻目标的丙十二，却猛然转头，锁定了声音传来的方向！他看到了那条翻过矮墙、即将没入另一条小巷的黑影！
“找到你了！”丙十二眼中寒光爆射，“追！发信号，让三组、五组从两侧包抄那条巷子！其他人跟我来！”
他率先从二楼窗口跃下，落地一个翻滚卸去力道，如同离弦之箭般朝着黑影消失的方向追去！数名暗卫紧随其后。
平州城的夜，被火光和追捕彻底点燃。
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城南废弃染坊的地窖中，“五号”背靠着冰冷的土壁，急促地喘息着。肋下的伤口因为刚才的剧烈奔跑而崩裂，鲜血渗透了包扎的布条，带来阵阵刺痛。
外面隐约传来搜捕的呼喝声和脚步声，正在由远及近。他知道自己暴露了，暗卫已经盯上了这片区域。
地窖里除了他，还有三名手下，此刻都紧张地握着兵器，看向他。
“大人，暗卫搜过来了，怎么办？”一名手下声音发颤。
“五号”深吸一口气，压下痛楚和心中的恼怒。望楼的火放成了，混乱也制造了，但他的撤离路线被预判，还是被咬住了。萧璟手下的暗卫，果然难缠。
“慌什么。”他声音嘶哑，却带着一种诡异的平静，“地窖有别的出口，通向隔壁街的污水渠。你们三个，从那边走，分散撤离，按备用计划出城。”
“那您呢？”手下问。
“我？”五号低笑一声，从怀中摸出一个巴掌大小的黑色木匣，匣子表面刻满了扭曲的符文，“我留下，给追兵们一份‘大礼’。圣教大业，总需要有人牺牲。你们的任务，是把平州今晚的‘热闹’，准确传到该知道的人耳朵里。快走！”
三名手下对视一眼，都知道留下必死无疑，但眼中狂热更盛，齐齐躬身：“为圣教尽忠！”
他们迅速钻进地窖角落一个被破木板虚掩的洞口，消失不见。
五号听着外面越来越近的搜索声，轻轻打开黑色木匣。匣内，是三枚龙眼大小、通体漆黑、仿佛有粘稠液体在内部缓缓流动的珠子。一股令人作呕的腥甜气息散发出来。
他取出一枚，握在掌心，闭上了眼睛，开始低声吟诵一段拗口而邪恶的咒文。黑色的珠子随着咒文，开始微微颤动，表面的粘稠感越来越强，仿佛随时会融化。
地窖入口处的木板被猛地踹开！火把的光亮照射进来！
“在这里！”暗卫的厉喝声响起。
丙十二当先冲入，手中短弩抬起，瞬间锁定背靠土壁、手中握着黑色珠子的五号！
“放下你手里的东西！”丙十二厉声道，同时打了个手势，身后暗卫散开，封死所有角度。
五号缓缓睁开眼睛，看着丙十二，蒙面黑布后的嘴角似乎扯出一个诡异的笑容：“晚了。”
他猛地将手中的黑色珠子拍向自己的胸口！
“噗！”
一声轻响，珠子竟直接没入了他的体内！五号浑身剧烈颤抖起来，皮肤表面以肉眼可见的速度浮现出密密麻麻的黑色纹路，双眼瞬间变得一片漆黑，没有半点眼白！一股远超之前的阴冷、暴虐、充满死亡气息的力量，从他体内爆发出来！
“吼——！”
完全不似人声的咆哮从五号喉咙里迸发！他原本受伤萎靡的气息陡然暴涨，身体也似乎膨胀了一圈，将衣衫撑得紧绷！
“小心！他用了邪法秘药，强行提升实力，但撑不了多久！围杀他！”丙十二经验丰富，立刻判断出情况，短弩连发三箭，直取五号面门、咽喉和心口！
五号（或者说，此刻已被邪药控制的怪物）不闪不避，双臂一挥，竟将弩箭直接扫飞！箭矢撞击在他手臂上，发出金铁交鸣之声！
他双脚猛蹬地面，如同炮弹般冲向丙十二，速度比之前快了数倍！漆黑的手爪带着腥风，直掏心窝！
丙十二临危不乱，侧身避让，手中短刀反撩对方手腕。同时，周围数名暗卫也同时出手，刀光剑影从各个角度袭向怪物！
地窖内，一场惨烈的厮杀瞬间爆发！
怪物力大无穷，悍不畏死，且皮肤坚韧异常，寻常刀剑难伤。但暗卫配合默契，招式狠辣，专攻关节、眼睛等薄弱之处，一时竟缠斗不下。
丙十二在交手数合后，窥得一个破绽，刀光一闪，狠狠斩在怪物先前肋下的伤口处！
“嗤啦！”
布帛撕裂，皮开肉绽！黑色的、散发着恶臭的血液喷溅而出！
怪物吃痛，发出更加狂暴的吼叫，攻势愈发疯狂。但丙十二敏锐地察觉到，怪物的动作开始出现了一丝不协调的凝滞，眼中疯狂的黑光也开始明灭不定。
“药效要过了！加把劲！”丙十二喝道。
暗卫们精神一振，攻势更急。终于，在怪物一次扑击落空、身形踉跄的瞬间，两把短刀同时刺入了他的后心和小腹！
“呃啊——！”怪物身形僵住，眼中的黑光迅速褪去，变回浑浊的眼球。他低下头，看着从胸前透出的刀尖，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“圣……教……万……”最后几个字含糊不清，他向前扑倒，彻底没了声息。
丙十二走上前，用刀尖挑开他脸上的黑布，露出一张苍白扭曲、约莫四十余岁的男人面孔，平平无奇，只有眉心处一个仿佛被烙铁烫出的、扭曲如荆棘的黑色印记，显得格外刺眼。
“果然是‘荆棘之眼’的疯子。”丙十二啐了一口，蹲下身快速搜查尸体，除了那个已经空了的黑色木匣，再无他物。
“头儿，另外三个从那边洞口跑了，追不追？”一名暗卫指着角落的洞口。
丙十二摇摇头：“来不及了，他们既然有准备，肯定有接应。清理现场，把尸体带回去交给殿下。另外，立刻上报，望楼火势如何？可曾控制住？伤亡如何？”
一名暗卫匆匆出去查探，很快返回：“火势已控制，但望楼烧毁近半，烽火台也有损毁，正在抢修。守军伤七人，无百姓伤亡。陈老将军已调兵加强全城警戒，尤其各处要害。”
丙十二松了口气，但眉头依旧紧锁。虽然击杀了“五号”，但望楼被焚，烽火台受损，城内的混乱已经造成。而且，跑掉的那三个，一定会将消息传递出去。北狄的骚扰，城内的破坏，这一切都指向同一个目的——牵制平州，为南疆的行动打掩护。
他望向南方暗沉的夜空，心中那股不祥的预感越来越重。
“血月……就要来了。”
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是夜，平州城在混乱后逐渐恢复秩序，但紧张的气氛弥漫全城。萧璟站在被烧得焦黑的望楼前，听着陈老将军和丙十二的汇报，面沉如水。
京城，靖王府密室中，张天师不眠不休，继续以秘法温养星陨之铁，萧谨言则在服用了安神汤药后，被吴管事强硬地按在榻上休息，手中却依然紧紧握着那份来自南疆的密报。
南疆炎谷，林肃与甲三在苍梧猎手抵达后，悄然潜入了瀑布后的缝隙，进行了一次有限但至关重要的探查。
缝隙深处，热力蒸腾，水声轰鸣。在曲折前行约百丈后，他们抵达了一处被地下热泉冲刷出的天然石窟。石窟上方，隐约可见巨大锁链的阴影和微弱而扭曲的暗红色光芒透下——那里，正是沸水潭悬浮平台的正下方！
林肃站在石窟中，仰头望着那来自邪阵的光芒，离火之精在怀中微微发热，仿佛感应到了宿敌的存在。
他缓缓握紧了拳头。
“两日后，就在此地，决一胜负。”
血月前第三日，在火光、厮杀、秘法与无声的潜行中，终于过去。
距离那轮赤月凌空，只剩两日。
