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第八十九章 京城血夜与南疆心契
血，浓稠、粘腻、散发着令人作呕的甜腥气，在冰窖深处幽蓝冰冷的石壁上泼洒出诡异的图案，又被极寒冻结成暗红色的冰晶。地面上，以复杂的几何图形和扭曲的符文勾勒出一个直径约三丈的漆黑法阵，阵眼处摆放着几件东西：一个不断翻滚着灰色雾气的骨瓮，一截漆黑如墨、生有七节的怪异藤蔓，还有……一碗盛放着玄黑色、仿佛有生命般微微蠕动液体的玉盏——玄阴真水！
法阵边缘，横七竖八倒着几具尸体，看服饰是宫中低等太监或杂役，身体干瘪，脖颈处都有极深的割伤，鲜血早已流尽，渗入法阵的沟壑之中。他们的脸上凝固着极致的恐惧与痛苦。
而法阵中央，一个身穿杏黄色道袍、面容枯槁、留着三缕长须的道人——正是太子身边那位首席“仙师”玄冥子——正手持一柄漆黑的桃木剑，脚踏禹步，口中念念有词。随着他的咒语和步法，法阵中的黑色雾气越来越浓，骨瓮中发出凄厉的鬼哭，那截七节藤蔓无风自动，玄阴真水表面更是泛起阵阵涟漪，散发出至阴至寒、却又蕴含着某种邪恶生机的气息。
法阵之外，太子萧恒披着厚厚的貂裘，脸色在冰窖幽蓝光芒和法阵黑雾映照下显得苍白而亢奋，眼神中充满了贪婪与一丝不易察觉的恐惧。他身边站着另外两名“仙师”和几个气息阴冷、显然是“荆棘之眼”高手的护卫。
“……以玄阴为引，聚九幽之息，夺乾坤造化……”玄冥子的咒语越来越急，忽然咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上，剑身顿时腾起黑色的火焰！他猛地将剑指向那碗玄阴真水！
“嗡——！”
玄阴真水剧烈震荡起来，碗中那玄黑色的液体仿佛沸腾，冒出大量灰白色的气泡，一股难以形容的、仿佛能冻结灵魂又腐蚀一切的阴寒邪恶气息轰然爆发，席卷整个冰窖！墙壁上的冰霜以肉眼可见的速度变黑、加厚，法阵中的黑雾疯狂旋转，隐隐形成一个模糊的、仿佛无数痛苦面孔扭曲而成的旋涡！
萧谨言藏在通风口附近的阴影中，屏住呼吸，全身的血液仿佛都要被这股邪恶气息冻结。他看得分明，那玄阴真水正在被某种邪恶仪式“激活”或“污染”，其蕴含的至阴之力被强行扭曲，与某种来自九幽的秽恶之力结合，变成了一种极其可怕的东西！这绝不是为了炼丹！这是在炼制某种邪物，或者……为“圣蛊计划”准备最关键的一环！
太子竟然真的敢在皇宫禁地，用活人鲜血和如此邪恶的仪式亵渎国器（玄阴真水乃皇室秘藏，某种程度上象征着王朝底蕴的一部分）！其疯狂与丧心病狂，已无可救药！
更让萧谨言心惊的是，他注意到冰窖角落里，还堆放着一些尚未使用的、贴着封条的木箱，箱子上隐约有南疆风格的纹饰。显然，太子与“荆棘之眼”、南疆的勾结，已经深入到了具体物资的层面。
必须阻止！立刻！
萧谨言心中杀意沸腾，但他强行克制着冲出去的冲动。对方人数占优，且有玄冥子这等邪道高手和“荆棘之眼”护卫，硬拼绝非上策。他的目标是破坏仪式，拿到证据，并尽可能确保玄阴真水不被彻底污染或夺走。
他的目光迅速扫过冰窖结构。冰窖为了保持低温，墙壁极厚，但通风系统相对脆弱。那个正在运转的邪恶法阵，能量波动剧烈，对环境的稳定性要求很高……
一个计划瞬间成形。
萧谨言悄无声息地退回通风甬道，对等在那里的吴管事急速低语几句。吴管事脸色骤变，但还是毫不犹豫地点头，迅速沿原路返回地面，去执行萧谨言的命令——调动周尧那三百亲信卫士中的一部分，在皇宫外围制造一场不大不小的“意外”骚乱，吸引部分守卫的注意力，并准备好接应。
而萧谨言自己，则再次潜入冰窖，这次他的目标不是法阵中心，而是冰窖支撑结构的几个关键节点，以及……通风系统的主管道。
他如同暗夜中的幽灵，在巨大的冰柱和堆积如山的冰块阴影中穿行，避开有限的几盏长明灯的光照范围。寒气刺骨，但他的心比冰更冷，动作却比猫更轻灵。
很快，他找到了第一处目标：一根支撑着部分屋顶的巨大承重冰柱，柱体内部因为年代久远和温度变化，已经出现了细微的、不易察觉的裂缝。萧谨言从怀中取出几枚特制的、内藏火药和尖锐钢针的“破冰锥”，估算好角度和力道，手腕一抖，数枚破冰锥悄无声息地钉入裂缝深处，只留下几乎看不见的尾部。
接着是第二处，第三处……都是结构相对薄弱或靠近法阵能量扰动区域的位置。
最后，他来到通风主道的一个隐蔽检修口。打开锈蚀的铁栅，里面是黑洞洞的、布满冰霜的管道。他取出一小包吴管事准备好的、混合了磷粉和刺鼻药材的粉末，用火折子点燃引信，迅速将粉末包扔进管道深处，然后立刻关闭栅门，飞速后退，隐藏到一块巨大的冰块之后。
“轰！”
沉闷的爆炸声在通风管道内响起，并不剧烈，但足以引起管道内积冰的崩塌和堵塞！同时，刺鼻的黄色烟雾从管道各个出口（包括玄冥子等人所在的区域）猛然喷涌而出！
“怎么回事？！”
“通风管道！有动静！”
“保护太子殿下！保护仙师！”
冰窖内顿时一片混乱！黄色烟雾带着强烈的刺激性气味，迅速弥漫，严重干扰了视线和呼吸。法阵中正在进行的仪式被这突如其来的变故打断，玄冥子咒语一顿，桃木剑上的黑焰摇晃了一下，玄阴真水的沸腾也出现了瞬间的停滞，法阵能量一阵紊乱！
“有刺客！找出来！”太子萧恒又惊又怒，在护卫的保护下连连后退，呛得咳嗽不止。
趁此良机，萧谨言动了！他的目标明确——那碗正在被污染的玄阴真水！他如同离弦之箭，从藏身处暴起，身形快得只剩一道模糊的残影，直扑法阵中央！
“拦住他！”玄冥子第一个反应过来，厉声尖叫，手中桃木剑黑焰大涨，隔空一剑劈向萧谨言！一道阴寒刺骨的黑色剑气疾射而出！
萧谨言不闪不避，甚至没有拔剑（他未带惯用长兵，只带了贴身短刃），只是将内力灌注于右掌，一掌拍出！掌风刚猛炽烈，带着沙场征战淬炼出的凛然正气，与那黑色剑气狠狠撞在一起！
“砰！”
气劲四溢，黑雾与掌风同时溃散！玄冥子被震得后退一步，脸上闪过惊容：“好刚猛的内力！你是谁？”
萧谨言一言不发，脚下步伐变幻，已抢到那玉盏之前！伸手便抓！
“休想！”一名“荆棘之眼”的护卫怒吼着挥刀砍来，刀法狠辣刁钻。另一名护卫则洒出一把泛着蓝光的毒针！
萧谨言看也不看，左手衣袖一卷，内力鼓荡，将大部分毒针扫飞，同时右手变抓为拍，一掌印在那持刀护卫的胸口！护卫如遭重击，胸骨塌陷，口喷鲜血倒飞出去，撞在冰墙上，眼看是不活了。而萧谨言的右手，已稳稳抓住了那盛放着玄阴真水的玉盏！
玉盏入手冰凉刺骨，那股邪恶的阴寒之力顺着掌心疯狂向他体内钻来！萧谨言闷哼一声，只觉半边手臂瞬间麻木，经脉刺痛。他不敢迟疑，运起全身内力抗衡，同时身形急退！
“留下真水！”玄冥子目眦欲裂，这玄阴真水是他们计划的关键，耗费无数心血才激活到这一步，岂容有失！他咬破手指，在桃木剑上画出符咒，剑身黑焰暴涨数尺，化作一条狰狞的黑蛇，噬向萧谨言后心！
另外两名“仙师”和剩余护卫也拼死围堵上来！
萧谨言陷入重围，左手短刃出鞘，化作一片寒光，格开数件兵刃，但右臂被玄阴真水的邪力侵蚀，动作稍缓，被一道阴风扫中肩头，衣衫破裂，留下一条乌黑的伤痕，火辣辣地疼，显然带有剧毒！
他心知不可恋战。目光扫过冰窖入口方向，那里已经被烟雾和混乱的侍卫堵住。他猛地一跺脚，身形不是向外，反而向着冰窖更深处、堆放南疆物资的角落冲去！
“他想干什么？！”太子惊疑不定。
只见萧谨言冲到那几个木箱前，短刃连挥，劈开箱盖！里面赫然是各种毒虫卵、古怪矿石和药材！他抓起一把不知名的赤红色粉末，运足内力，猛地向后一撒！
粉末遇到冰窖中弥漫的未散黄烟和法阵残留的黑气，竟然“轰”的一声，爆起大团大团的暗红色火焰！这火焰温度不高，却散发出浓烈刺鼻、令人头晕目眩的烟雾，瞬间将追兵笼罩！
“咳咳！是南疆的‘迷神瘴’！闭气！”玄冥子惊呼，急忙屏息后退。
趁着这最后的机会，萧谨言身形如电，不是走向大门，而是扑向冰窖另一侧墙壁——那里有一扇极少开启、用于紧急时搬运大型冰块的后门！他早就通过吴管事提供的冰窖结构图记下了位置！
“拦住他！他要从后门跑！”太子嘶声喊道。
但被“迷神瘴”所阻，追兵慢了一线。萧谨言已冲到后门前，灌注内力，狠狠一脚踹在门栓上！
“咔嚓！”门栓断裂！厚重的包铁木门被他一脚踹开！凛冽的夜风裹挟着雪花倒灌而入！
萧谨言毫不犹豫，纵身跃出门外，身影瞬间没入皇宫外围复杂园林的黑暗之中。他右臂抱着那冰寒刺骨的玉盏，左肩伤口麻木蔓延，体内气血被玄阴邪力与所中毒素搅得翻腾不止，但眼神依旧锐利如鹰，凭借对地形的熟悉和吴管事事先安排的接应点，在园林假山、殿阁阴影中急速穿梭。
身后，冰窖方向传来气急败坏的怒吼和纷乱的脚步声，整个皇宫的警钟被急促敲响！大队侍卫被调动起来，火把的光亮如同一条条火蛇，在宫殿群中游走搜寻。
然而，萧谨言如同水滴融入大海，在夜色的掩护和内部接应的帮助下，险之又险地避开了数道搜捕，最终从另一处早已安排好的、更加隐秘的排水口，遁出了皇宫范围。
当他踉跄着回到秘密农庄的地下密室时，天边已泛起了鱼肚白。吴管事早已焦急等待，见他浑身染血（自己的和敌人的）、脸色青白、右臂覆盖着一层薄薄白霜、左肩乌黑伤口触目惊心，惊得魂飞魄散。
“王爷！”
“无妨……死不了。”萧谨言将依旧散发着阴寒邪气的玉盏小心放在铺了厚绒布的桌上，自己则跌坐在椅子上，急促喘息，额头上冷汗涔涔。“玄阴真水……已初步被邪法污染，但核心……似乎尚未完全转化……必须……尽快净化或封印……”
他迅速交代了冰窖中所见所闻，太子的疯狂，仪式的邪恶，以及“荆棘之眼”与南疆的物资证据。
“王爷，您先疗伤！老奴立刻去请信得过的太医……不，去请陆炳大人和周尧将军安排！”吴管事急道。
“不……”萧谨言摆摆手，眼中燃烧着冰冷的火焰，“现在……不是疗伤的时候。太子仪式被破坏，玄阴真水被夺，他必然狗急跳墙！我们必须立刻行动，抢在他反扑之前，控制局面！”
他强撑着坐直身体，一字一句地下令：“吴叔，你立刻联系陆炳和周尧，将今夜之事告知，请他们务必在今日早朝之前，控制皇宫部分关键门户和京畿几处要道，尤其是太子可能调动的兵马。联络礼王、肃王等宗亲，请他们即刻入宫，以‘惊闻宫中有变、担忧陛下安危’为由，要求面圣！同时，将我得到的南疆物资证据，抄录一份，匿名送交几位以刚正着称的御史台官员！”
“王爷，您这是要……”
“清君侧，正朝纲！”萧谨言声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“太子勾结邪教，亵渎宫禁，残害人命，图谋不轨，证据确凿！父皇受制，国本动摇，本王身为皇子，靖边亲王，岂能坐视？今日，便要当着文武百官、宗亲勋贵的面，揭穿他的真面目！”
这是一场豪赌！赌的是太子罪行确凿，赌的是仍有忠臣义士心怀社稷，赌的是他萧谨言在军中和朝野尚未完全消散的威望与人心！更赌的是，他能在太子疯狂反扑和“荆棘之眼”可能的干预下，迅速控制局面！
“可是王爷，您的伤……”
“皮肉之伤，死不了人。”萧谨言撕下衣襟，迅速包扎左肩伤口，又取出随身携带的解毒丹服下，运功暂时压制右臂的玄阴邪力。“快去！时间不等人！另外，传令给我们在城外待命的北境精锐小队，让他们化整为零，潜伏入城，在指定地点集结待命，以防万一！”
“是！老奴……遵命！”吴管事知道此刻已无退路，重重磕了个头，转身匆匆离去。
密室内，只剩下萧谨言一人。他低头看着桌上那碗微微蠕动、散发着不祥气息的玄阴真水，又摸了摸怀中那份记载着林肃南疆进展的密报副本，仿佛能从中汲取力量。
“林肃……”他低声自语，嘴角扯出一个疲惫却坚定的弧度，“京城这边，我不会输。南疆……就拜托你了。我们……都要活着看到血月之后的太阳。”
他闭上眼睛，抓紧时间调息。窗外的天色，渐渐亮起，而一场决定大靖王朝命运的风暴，已然在晨曦中，露出了它狰狞的獠牙。
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南疆，炎谷外围，清晨。
林肃从短暂的调息中醒来。昨夜他与甲三等人对火蜥蜴坡进行了远距离观察，发现黑水部驻军果然增加了，且似乎有频繁的小股队伍向着炎谷深处（很可能是沸水潭方向）移动，印证了岩卡关于“圣使”在布置阵法的情报。他们谨慎地没有靠近，天亮前便安全返回。
此刻，他感到怀中的“乌啼”剑传来一阵不同寻常的、轻微的悸动，不再是针对离火之精或赤鳞巨蟒的那种共鸣或吸引，而是一种……仿佛被远方某种同源或相克力量引动的震颤。
同时，他心中没来由地闪过一丝心悸与担忧，方向……似乎是北方。
是萧谨言？京城出事了？还是……玄阴真水？
他无法确定，但这种冥冥中的感应让他更加紧迫。今日必须再次尝试与赤鳞巨蟒沟通，寻找取得或利用离火之精的方法。时间，真的不多了。
他召集甲三和岩卡（岩卡已于凌晨返回，带来了更多关于“圣使”地图可能标注的几处阵法节点的粗略信息），迅速部署：
“岩卡，你带两人，按你得到的线索，去探查沸水潭外围可能的阵法节点，切记只远观，绝不靠近，记录下任何异常的能量波动、人员活动或地形变化。”
“甲三，你带其余兄弟，继续严密监视火蜥蜴坡和鹰嘴岩附近，确保我们退路安全，同时留意是否有其他陌生势力靠近的迹象。”
“我独自再入山洞。今日，无论如何，要取得进展。”
众人领命，分头行动。
林肃再次踏入古老的山洞，沿着熟悉的阶梯下行。与昨日不同，他心中多了一份沉甸甸的牵挂，但这份牵挂并未扰乱他的心神，反而让他更加坚定。他能感觉到，“乌啼”的悸动在他接近平台时变得更加明显。
平台上，景象依旧。赤鳞巨蟒似乎感知到他的到来，在他踏出阶梯的瞬间，便睁开了那双冰冷的竖瞳。但今日，巨蟒的眼神中少了几分审视，多了几分……仿佛等待。
林肃如昨日一般，盘膝坐下，横剑于膝。他没有急于尝试沟通，而是先将自己的心绪完全沉静下来，将那份对萧谨言的担忧、对平州的记挂、对血祭的愤怒、对使命的责任……所有纷杂的情绪，一一梳理、沉淀，最终化为一片澄澈如镜、坚定如铁的“心火”。
他再次运转内力，但这一次，不再是试探或防御，而是主动将那份“澄明”与“坚定”的心念，通过内力与“乌啼”剑的共鸣，缓缓释放出来，如同无形的涟漪，荡向四周炽热的火灵之力，也荡向那静静凝视着他的古老生灵。
赤鳞巨蟒庞大的身躯微微动了动。它缓缓垂下头颅，更近地靠近林肃。这一次，它没有触碰林肃的手掌，而是将目光，投向了林肃膝上的“乌啼”。
林肃福至心灵，双手捧起“乌啼”，将剑身平举，清亮的剑锋映照着金红色的火焰与巨蟒暗沉的鳞光。
赤鳞巨蟒的竖瞳中，倒映着“乌啼”的影像，也倒映着林肃沉静的脸庞。它沉默着，仿佛在回忆，在确认。时间，在这灼热的平台上，仿佛凝固了。
不知过了多久，赤鳞巨蟒忽然发出一声悠长低沉的嘶鸣，这嘶鸣不再带有任何威胁，反而像是一种叹息，一种……认可。
它巨大的头颅转向那道喷涌着金红色火焰、包裹着离火之精的孔洞，又回头看了看林肃，然后，缓缓地、极其缓慢地，将它长长的、覆盖着赤红鳞片的尾部，伸了出来，轻轻搭在了平台边缘，指向那道鸿沟的方向。
林肃心中一震。这是……引路？还是考验？
他站起身，走到平台边缘，看向鸿沟对面。鸿沟下方红光隐现，深不见底。巨蟒的尾巴就搭在边缘，鳞片紧贴滚烫的岩石，纹丝不动。
是要他……踩着它的尾巴过去？
这个念头太过惊人。但巨蟒的眼神平静，尾巴也稳稳不动。
林肃深吸一口气。他选择相信这古老生灵的灵性，也相信“乌啼”带来的联系。他调整内息，将状态提升到最佳，然后，抬脚，小心翼翼地，踏上了赤鳞巨蟒那冰冷而坚硬的尾部鳞片！
巨蟒的尾巴稳如磐石，甚至微微调整角度，让他踩踏的位置更加平稳。
一步，两步……林肃的心提到了嗓子眼，但他步伐稳定，气息均匀。鸿沟中蒸腾的热浪几乎要将他吞噬，全靠内力与意志支撑。
短短丈余的距离，仿佛走了一个世纪。当他终于踏过巨蟒的尾巴，双脚落在对面石台的边缘时，才发现自己后背已被汗水完全湿透。
他转过身，对着依旧将尾巴搭在鸿沟之上、静静凝视着他的赤鳞巨蟒，深深一礼。
巨蟒缓缓收回尾巴，重新盘踞回岩壁，闭上了眼睛，仿佛完成了某种使命，不再理会。
林肃这才将目光投向近在咫尺的、那喷涌着金红色火焰的孔洞，以及火焰中心那颗缓缓旋转、美轮美奂的离火之精。
炽热，难以想象的炽热！即使有“乌啼”的清冽气息护体，有苍梧部药粉的清凉，林肃依然感觉自己的头发、眉毛都要被烤焦，皮肤传来阵阵刺痛。这不是普通的火焰，这是凝聚了大地火灵精华的至阳之火！
他该如何取走离火之精？直接用手？恐怕瞬间就会化为灰烬。用“乌啼”去挑？剑身能承受吗？会不会破坏离火之精的稳定性？
他仔细观察。火焰似乎是从孔洞深处的地脉中喷出，离火之精悬浮其中，被火焰滋养包裹。或许……需要连同火焰一起“接纳”或“引导”？
他想到了岩卡的话：“心火澄明，可御地炎。”
心火澄明……指的是内心的纯净与坚定，或许也指一种与火灵之力的共鸣状态。他刚才正是以“澄明心火”通过了巨蟒的认可。
那么，现在，是否要以同样的“心火”，去沟通、去引导这外在地火中的精华？
林肃再次闭目，将全部心神沉入体内，感受着自己那份为了守护而生的、纯净坚定的意志之火。他缓缓伸出右手，不是抓向离火之精，而是虚按向那团金红色的火焰，掌心向上，如同捧接。
他将自己“心火”的意念，通过手掌，缓缓传递出去，尝试着去接触、去理解那狂暴炽烈的地火之灵。
起初，只有灼痛。但渐渐地，随着他心念的纯粹与坚持，那团金红色火焰的躁动似乎平息了一丝。火焰中心，那颗离火之精的旋转速度，也微微慢了下来。
一种奇异的、仿佛意识层面接触的感觉，如同最细微的电流，顺着无形的连接，反馈到林肃的心神之中。他“听”到了一个声音，不是耳朵听到的，而是直接在心灵中响起的、古老、浑厚、充满无尽热力与沧桑的声音：
“……为何而来……”
林肃在心中坚定地回答：“为阻邪祭，护苍生，借汝阳炎，涤荡阴秽！”
那声音沉默片刻，仿佛在审视他的灵魂。然后，林肃感到掌心传来一阵温和的暖流，不再是灼痛，而是一种精纯浩瀚、至阳至刚的能量，缓缓流入他的掌心，顺着手臂经脉，流向他的全身！
不是离火之精被取出，而是……离火之精认可了他，主动分出了一缕最本源的精纯火灵之力，融入了他的身体！
与此同时，他掌心上方的金红色火焰骤然收敛，那颗鸽卵大小的离火之精光华内蕴，不再剧烈旋转，而是静静地悬浮在孔洞上方尺许处，仿佛在等待。
林肃知道，他成功了！他得到了离火之精的认可，获得了它的一部分力量，并且似乎……可以有限地引导或影响它了！
他睁开眼，眼中仿佛有金红色的火苗一闪而逝。他伸出手，这一次，毫无阻碍地，轻轻握住了那颗光华内敛的离火之精。
入手温润，并不灼手，仿佛一颗有生命的暖玉，内部流淌着液态的火焰。一股庞大而温和的至阳之力，顺着掌心涌入，与他体内刚刚获得的那缕火灵之力融合，流转全身，不仅瞬间驱散了连日疲惫和旧伤隐痛，更让他感觉力量充盈，仿佛与脚下的大地火脉产生了某种微妙的联系。
他小心地将离火之精收入一个早已准备好的、以多层防火隔热材料制成的特制皮囊中，贴身放好。
转身，再次对着似乎陷入沉睡的赤鳞巨蟒行了一礼，然后沿着来路，快速返回。
当他走出山洞，重新见到焦急等待的甲三等人时，天色已近正午。
“将军！您终于出来了！没事吧？”甲三看到林肃虽然脸色有些苍白（内力消耗和高温炙烤），但眼神明亮，气息似乎比之前更加沉凝浑厚，而且手中空空，腰间皮囊却微微鼓起，心中已有猜测，又惊又喜。
林肃点了点头，没有多说，只道：“立刻召集所有人，撤回最隐蔽的营地。离火之精已得，我们必须立刻研究如何使用它破坏血祭，同时……京城那边，恐怕有巨变，我们必须加快行动！”
他抬头望向北方，那里是京城的方向。怀中的离火之精传来阵阵温热的波动，仿佛在回应着他心中的那份悸动与牵挂。
风暴，已在各地同时掀起。而决定命运的关键时刻，正在飞速逼近。
