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病去如抽丝。林肃在清辉阁静养了几日，那场因惊惧交加而起的低热才缓缓褪去。太医院开的药照旧苦涩，东宫送来的补品依旧精致，他却不再像最初那般惶恐不安，只是默默接受，然后将其搁置一旁。
病中，除了萧铭悄悄让老嬷嬷送来的、带着清甜药草味的汤水，还有一位意想不到的访客——一位在御膳房当差、曾受过他已故“母妃”（即原身九皇子生母）恩惠的老嬷嬷，姓钱。钱嬷嬷趁着送膳的由头，偷偷塞给他一小罐亲手熬制的秋梨膏，眼神慈爱又带着几分唏嘘。
“殿下小时候，娘娘也常给您熬这个，润肺止咳…”钱嬷嬷压低了声音，浑浊的眼里泛着泪光，“您如今…瞧着倒是比小时候精神些了，只是也太瘦弱了…”
林肃握着那罐温热的秋梨膏，心里酸酸涩涩的。他并非原主，对那位早逝的“母妃”并无记忆，但钱嬷嬷话语里那份真切的关怀，却像一缕微弱的暖风，吹散了些许病中的孤寂。他小口小口地吃着那甜润的膏体，仿佛也能尝到一点从未拥有过的、属于“母亲”的味道。
【肃肃，这位嬷嬷的能量场很平和，是真心疼你。】小八在他脑海里说道，【看来你这位“母妃”生前人缘不错。】
病愈后，林肃的心境似乎也随着身体一起，沉淀了许多。他不再整日惴惴不安于那些无形的目光，反而生出几分破罐子破摔的“豁达”。既然躲不过，那便只能接着。
他重新回到宫学，依旧沉默，但眼神里少了几分惊弓之鸟的怯懦，多了几分安静的观察。他开始留意几位皇兄言行举止间的细微差别，留意宫人们私下流传的、关于朝堂动向的只言片语。他甚至会主动向周先生请教一些超出蒙童范围的问题，那副认真思索的小模样，偶尔会让周先生古板的脸上露出一丝极淡的讶异。
对太子，他恭敬依旧，却不再像最初那般唯唯诺诺，偶尔还能就太子的提问，给出一点虽稚嫩却不算离谱的看法。对二皇子，他依旧能躲则躲，实在躲不过，便垂着头，用细弱却清晰的声音坚持自己的“功课繁忙”。对三皇子，他则真心讨教学问，萧烁见他如此“上进”，倒也乐得与他探讨。
而变化最大的，是他与萧铭的相处。或许是因为病中那罐秋梨膏勾起了对温暖的渴望，又或许是萧铭始终不变的陪伴给了他底气，他在萧铭面前，渐渐褪去了那层自卫的硬壳，偶尔甚至会流露出几分属于他这个年龄的、被压抑已久的天真与活泼。
这日散学早，秋阳明媚，天空碧蓝如洗。两人走在回宫的路上，途经一片开始落叶的银杏林，金黄的叶子铺了满地，如同柔软的毯子。
“阿铭，你看！”林肃忽然松开萧铭的手，快跑几步，弯腰捡起一片形状完美的扇形银杏叶，献宝似的举到萧铭面前，眼睛亮晶晶的，“像不像一把小扇子？”
萧铭被他突如其来的活泼弄得一怔，看着他因为跑动而微微泛红的脸颊和那双熠熠生辉的眼睛，琉璃色的眸子里也漾开浅浅的笑意，轻轻点头：“像。”
林肃得了肯定，更来了兴致，又捡起几片不同的叶子，开始他的“创作”：“这片大的可以做裙子…这片小的做头饰…阿铭，我给你编个叶子小人好不好？”
他说着，也不等萧铭回答，便蹲在地上，笨拙却又认真地摆弄起来。阳光透过稀疏的枝桠，落在他专注的侧脸和纤细的手指上，仿佛为他镀上了一层温暖的光晕。
萧铭安静地蹲在他身边，看着他忙碌，看着他因为一片叶子没摆好而微微蹙起的小眉头，又看着他终于成功“组装”好一个歪歪扭扭的叶子小人时，那瞬间绽放的、毫无阴霾的灿烂笑容。那一刻，萧铭觉得，周遭秋日的萧瑟仿佛都被这笑容驱散了。
“给你！”林肃将那个丑丑的叶子
小人郑重地放到萧铭掌心，语气带着点小得意，“虽然不好看，但是它很结实！”
萧铭看着掌心那用草茎勉强固定住的、随时可能散架的小人，又看看林肃期待的眼神，心头最柔软的地方像是被轻轻撞了一下。他小心翼翼地合拢手掌，将那小人护住，抬起头，对林肃露出了一个极其清浅、却无比真实的笑容：“嗯，我很喜欢。”
两人在银杏林里待了许久，直到夕阳西斜，才带着一身金色的光影和满心的轻快离开。林肃甚至哼起了小八资料库里不成调的儿歌，虽然他自己也不知道唱的是什么，只觉得心情莫名地好。
然而，皇宫从来不是能让人长久放松的地方。
几日后，宫中传来消息，北境战事吃紧，陛下有意让沂亲王萧沂代天巡边，震慑戎狄。此消息一出，朝野震动，暗流愈发汹涌。
这日午后，皇帝在太液池畔的临水阁设下小宴，算是为萧沂饯行，也特许了几位年长的皇子列席。林肃因“年纪尚小，不宜参与”未被传召，但他从宫人的窃窃私语和几位皇兄微妙的神色中，也能感觉到此事非同小可。
宴席散去后，太子萧景面色如常，只是眉宇间那份温润下，似乎多了几分凝思。二皇子萧煜则显得有些兴奋，仿佛萧沂的离开，意味着某种束缚的解除。三皇子萧烁依旧捧着书，只是那书页半晌未曾翻动。
林肃对此并无太多想法，那位皇叔于他而言，太过遥远和危险，他的离去，或许能让宫中的空气稍微轻松一些。
然而，树欲静而风不止。
就在萧沂离宫前一夜，一件意想不到的事情发生了。
林肃因白日里多喝了些钱嬷嬷偷偷送来的、据说能安神的果茶，夜里有些起夜。他怕惊动旁人，自己悄悄披衣起身，提着小小的羊角宫灯，往净房走去。
夜深人静，只有巡夜侍卫规律的脚步声远远传来。途经一处通往宫外方向、平日少有人走的偏僻宫道时，他忽然听到前方假山后传来一阵极其细微的、压抑的争执声。
他本能地停下脚步，屏住呼吸，悄悄将宫灯藏在身后，借着月光，隐在一株茂密的冬青树后。
“……必须今夜……明日他便离京……”
“风险太大……那可是沂亲王……”
“……别无他法……此药无色无味，混入醒酒汤中……事后查无对证……”
“……若败露……”
“……家人已安置……动手！”
几句模糊的对话断断续续传来，带着一种孤注一掷的狠绝。林肃的心脏骤然缩紧，浑身的血液仿佛瞬间冻结！
他们在说……下毒？对七皇叔？
他死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声响。月光下，他看到两个模糊的黑影从假山后迅速分开，其中一个朝着御厨房的方向潜去，另一个则消失在另一条小径的黑暗中。
怎么办？
他的大脑一片空白，巨大的恐惧攫住了他。告诉侍卫？他一个无依无靠的皇子，空口无凭，谁会信他？若被那些刺客发现是他告密……
可若不说……那位皇叔……
脑海中瞬间闪过许多画面：暮色中递来药瓶的手，泥泞边揽住他的手臂，文华殿里那盒精准送到心坎上的纸，还有……那双深不见底、让他畏惧却也……偶尔会在他狼狈时出现的凤眸。
他讨厌那份迫人的关注，害怕那随之而来的风波，可他从未想过……希望那个人死。
一种强烈的、近乎本能的冲动压倒了对自身安危的恐惧。他不能眼睁睁看着！
林肃猛地转身，也顾不上起夜了，提着宫灯，用尽全身力气，朝着记忆中沂亲王在宫中所居的“临渊阁”方向跑去。夜风灌入他的口鼻，冰冷刺骨，他的小腿因为恐惧而发软，却不敢停下一步。
临渊阁守卫森严，他刚靠近，便被两名带刀侍卫拦住。
“九殿下？夜深至此，有何要事？”侍卫认得他，语气还算客气，但眼神警惕。
林肃跑得上气不接下气，小脸煞白，他紧紧攥着宫灯的提手，声音因为极度的紧张和奔跑而颤抖破碎：“我……我要见皇叔！有……有急事！”
侍卫对视一眼，面露难色：“王爷已歇下，九殿下有何事，不如明日……”
“不行！必须现在！”林肃急得眼圈都红了，他顾不得许多，几乎是喊了出来，“有人……有人要在醒酒汤里下毒！要害皇叔！”
此话一出，两名侍卫脸色骤变！
恰在此时，玄影如同鬼魅般出现在宫门口，显然是被外面的动静惊动了。他听完侍卫的低声禀报，锐利如鹰隼的目光瞬间钉在林肃身上。
“九殿下，此言当真？”玄影的声音依旧平板，却带着一股无形的压力。
林肃用力点头，眼泪终于因为后怕和紧张滚落下来，他指着御厨房的方向，语无伦次：“我……我听见的……在假山后面……他们说要混进醒酒汤……无色无味……”
玄影眼神一厉，不再多问，对两名侍卫快速吩咐了几句，那两名侍卫立刻如离弦之箭般朝着御厨房的方向疾奔而去。玄影则对林肃道：“九殿下，请随属下进来。”
林肃浑浑噩噩地跟着玄影走进临渊阁。殿内烛火通明，萧沂并未安寝，而是穿着一身墨色常服，坐于书案之后，手中拿着一卷书，似乎正在等候什么。
听到脚步声，他抬起头，目光越过玄影，直接落在脸色苍白、犹自带泪痕的林肃身上。
“何事惊慌？”他的声音听不出喜怒，仿佛深夜被侄儿闯宫只是一件微不足道的小事。
玄影上前，低声将林肃所言复述了一遍。
萧沂听完，面上依旧没什么表情，只是那双深不见底的眸子，缓缓转向林肃，目光在他因为奔跑和惊吓而剧烈起伏的小胸脯上停留了一瞬，又落回他惊惶未定、却带着一丝孤勇的小脸上。
殿内陷入一片死寂，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声。
良久，萧沂才淡淡开口，是对玄影说的：“查。”
“是。”玄影领命，瞬间消失在殿内。
偌大的殿宇，只剩下林肃和萧沂两人。林肃局促地站在那里，手脚都不知道该往哪里放。他不敢看萧沂，只能低着头，盯着自己沾了泥污的鞋尖，心脏在胸腔里咚咚狂跳，几乎要蹦出来。
他后悔了吗？有一点。他害怕即将可能到来的盘问，害怕被卷入更深的旋涡。
可若重来一次，他大概……还是会跑来。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛漫长如一个世纪。玄影去而复返，手中提着一个面色灰败、被卸了下巴的内监，以及一个尚未开启的食盒。
“王爷，人赃并获。”玄影的声音带着一丝冷意，“在其身上搜出未及使用的毒药，与九殿下所闻吻合。经查，是……德妃宫中一个远亲的内线。”
德妃……二皇子的生母！
林肃猛地抬头，眼中充满了震惊。
萧沂的目光却始终平静，他扫了一眼那面如死灰的内监和食盒，仿佛在看两件无关紧要的垃圾。然后，他的视线再次落回林肃身上。
“你，”他开口，声音依旧没什么起伏，“做得不错。”
没有追问他是如何听到的，为何恰好在那里，也没有质疑他话语的真假。只是一句简短的、近乎漠然的肯定。
林肃怔住了，呆呆地看着萧沂。
萧沂却已不再看他，对玄影吩咐道：“处理干净。明日行程照旧。”
“是。”
玄影提着那内剑和食盒，再次无声退下。
萧沂拿起方才放下的书卷，似乎准备继续阅读，仿佛刚才那场未遂的刺杀从未发生过。他看了依旧僵立在原地的林肃一眼，眉峰几不可查地蹙了一下。
“夜深了，回去歇着吧。”他淡淡道，语气里听不出是关切还是逐客。
林肃如梦初醒，慌忙行礼：“是…肃儿告退。”
他几乎是逃也似的离开了临渊阁。直到走出很远，回到清辉阁冰冷的床上，他剧烈的心跳才缓缓平复。月光透过窗棂，照在枕边那枚白玉瓶和月白香囊上。
他救了他。
这个认知，后知后觉地涌上心头，带着一种极其复杂的滋味。恐惧、后怕、一丝微弱的成就感，还有……一种连他自己都未曾察觉的、隐秘的牵绊，似乎在今夜之后，悄然系紧。
而那位即将远行的皇叔，在他心中的形象，变得更加深不可测。他仿佛站在万丈深渊的边缘，冷静地凝视着深渊下的暗流汹涌，而自己这无意间投入的一颗石子，究竟会激起怎样的涟漪？
无人知晓。
夜色深沉，宫闱秘事，尽数掩于这重重的朱墙碧瓦之下。只有天边那轮冷月，沉默地注视着这一切。
