最后的通道,与其说是路,不如说是一道在绝望中强行撕开的伤口。
维斯塔的“鸦群”小队在前方开路,动作干脆利落,带着职业军人的精准与冷漠。特制的切割光束在黑暗中闪烁,将挡路的、混合着锈蚀金属和暗红色菌丝状污染物的障碍物一一熔断、推开。但每清理一段,前方总会出现新的堵塞——塌方的岩石、因能量侵蚀而扭曲膨胀的管道、还有那些像血管一样在墙壁和地面蔓延、一被惊扰就会喷出腐蚀性孢子的菌毯。
空气稠得能拧出水,不是湿度,是能量过饱和带来的沉重感。每一次呼吸都像在吞咽铁锈和**的甜腥。应急灯的冷光被浓厚的能量雾霭散射,变成一团团模糊的光晕,勉强照亮脚下颠簸湿滑的路。
尼克被朱迪和文森特一左一右架着,几乎脚不沾地地向前移动。他的左腿临时用金属支架固定,但每一次颠簸仍会让他脸色煞白,额头的冷汗混着灰尘滑落。他闭着眼,并非昏迷,而是在全力对抗。近距离靠近“门”,他体内的“钥匙”特质像被磁石吸引的铁屑,疯狂地想要挣脱束缚,与远方那个浩瀚而冰冷的存在共鸣。他必须用尽每一分意志,才能勉强将这股冲动压制在可控的范围内,同时还要分神去“感知”前方能量流动的细微变化,为维斯塔指出相对安全的路径。
“左前方……三十米……能量涡流……绕开……”他的声音细若游丝,嘴唇因脱水而干裂。
朱迪紧抿着唇,她的手臂承担着尼克大半的重量,肌肉酸痛得发抖,但她没有丝毫放松。她的目光不断在尼克惨白的脸、前方昏暗的道路和战术目镜上跳动的倒计时之间切换。七小时三十二分……每一秒的减少都像锤子敲在心上。她能感觉到尼克身体的颤抖,那不是恐惧,是两种庞大力量在他体内拉锯造成的物理反应。她只能更用力地握住他的手,将自己的体温和存在感传递过去,这是她唯一能做的“锚定”。
铁爪和苍狼护卫在侧翼,埃德加断后,莉亚和芬妮克被保护在中间。所有人都沉默着,只有粗重的喘息、脚步声和前方“鸦群”作业的噪音。气氛紧绷如将断的弓弦。
突然,莉亚猛地停下,木棍上的绿光急促闪烁:“小心!右侧壁!生命反应——很多!被激怒了!”
话音未落,右侧那面覆盖着厚厚菌毯、看起来毫无异常的墙壁,突然如同沸水般翻滚起来!数十只拳头大小、甲壳闪烁着暗红色金属光泽、形似蝎子和甲虫混合体的生物破壁而出!它们复眼猩红,口器滴落着腐蚀性的黏液,发出刺耳的嘶嘶声,如同潮水般涌向队伍!
“开火!”维斯塔冷静的命令响起。
“鸦群”士兵和埃德加、铁爪等人立刻开火。能量光束和实体弹丸交织成火网,将冲在最前面的怪物打得甲壳碎裂、汁液横飞。但这些生物数量太多,速度极快,而且似乎对能量攻击有一定抗性。几只漏网之鱼扑到近前,铁爪怒吼着用完好的手臂将其拍碎,苍狼的利爪划出寒光,瞬间撕开几只。
一只格外敏捷的怪物绕过了火力网,直扑被保护在中间的芬妮克!芬妮克惊叫一声,抱着终端向后踉跄。
嗤!
一道细微但精准的暗蓝色电弧闪过,精准地命中那只怪物的头部关节。怪物抽搐着掉在地上,被埃德加补上一枪。出手的是队伍末尾的一名“鸦群”士兵,他朝芬妮克微微颔首,随即又投入战斗。
战斗短暂而激烈。两分钟后,最后一只怪物被莉亚用突然从地面窜出的、强化过的藤蔓绞碎。空气中弥漫着焦糊和酸腐的恶臭。地上留下了一滩滩粘稠的、暗红色的残留物。
“这些是……受‘回响’污染能量长期辐射,发生变异的本地节肢动物。”芬妮克惊魂未定,用扫描仪检查着尸体,“攻击性极强,完全被原始猎食本能和破坏欲支配……越靠近‘门’,生态环境的畸变越严重。”
“没时间清理战场。”维斯塔看了一眼时间,“继续前进。保持警惕,这种‘清道夫’恐怕不止一批。”
队伍再次启程,但速度不可避免地慢了下来。不仅要应对路径障碍,还要时刻防备着黑暗中可能袭来的变异生物。时间一分一秒无情流逝。
倒计时:六小时零七分。
在穿过一段尤其狭窄、需要匍匐爬行的管道后,前方豁然开朗。
但也仅仅是物理空间上的“开朗”。
所有人爬出管道口,站定,然后几乎同时被眼前的景象夺去了呼吸。
他们身处一个巨大得超乎想象的球形空间边缘。空间的“墙壁”并非岩石或金属,而是一种光滑、致密、绝对黑暗的材质,仿佛能吸收一切光线,只在“鸦群”投出的强力照明弹划过时,泛起一丝非反光的、深不见底的幽暗。这个空间极不自然,像是被一双巨手从坚实的地质层中硬生生“捏”出来的,一个独立于正常物理结构的褶皱。
而空间的中央,悬浮着“门”。
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