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秦羽蜷缩在冰冷污浊的暗渠中，腐臭气息如无形的手扼住喉咙，几乎令他窒息。污水漫过膝盖，黏腻的淤泥裹着腐烂杂物死死攀住裤腿，每一次抬脚都像在拖拽千斤重物。身后仓房方向的打斗声与呼喝声依稀飘来，却被曲折的渠壁揉碎、削弱，最终成了另一个世界的模糊回响。唯有青冥那句决绝的“走”，如烧红的烙铁烫在脑海，滚烫而清晰——他不能辜负这份以命相搏的掩护，必须活下去！
暗渠内部狭窄如迷宫，绝非笔直通道。青冥只来得及指明大致方向，具体路径全凭他自行摸索。秦羽强迫自己压下慌乱，脑海中飞速回溯早年潜入藏书阁记下的府邸布局图：护城河在西侧，暗渠出口必朝西方。他借着渠顶破损缝隙漏下的微弱星光，一边辨认水流的细微走向，一边盯着渠壁上模糊的古老刻痕——那是早年工匠留下的隐秘标记。他摒弃所有杂念，将感官提到极致：耳听水流呜咽，鼻辨风息转向，手脚并用地在黑暗中匍匐前行。冰冷的污水不断带走体温，先前躲避杀手时留下的擦伤阵阵抽痛，可他牙关紧咬，心中只剩一个念头：向前，出去！
不知在黑暗中挣扎了多久，前方终于传来不同于渠内死水的流动声——开阔、活跃，带着河水特有的生机。紧接着，一股混着水汽与泥土气息的清新空气涌入鼻腔，冲散了满渠的腐臭。秦羽精神一振，加快动作向前扑去。果然，暗渠到了尽头，一道锈迹斑斑的铁栅栏横在眼前，栅栏外是奔流的护城河，月光洒在水面上，漾起粼粼银波。自由，就在咫尺之外！
他用力推了推栅栏，铁条纹丝不动，锁具早已在岁月中锈成死结。环顾四周，渠壁湿滑如油，无处借力。秦羽深吸一口气，将内力凝聚于双臂——那是福伯暗中传授的粗浅功夫，往日里他不敢有半分显露，此刻却成了救命的稻草。一声低喝，双掌狠狠拍在栅栏与渠壁的连接处！“咔嚓！”刺耳的金属断裂声在狭小空间内炸响，锈蚀的连接点终于崩裂。他趁热打铁，猛地抬腿将栅栏踹开一个仅容一人钻出的缺口。
冰冷的护城河水瞬间涌入口鼻，秦羽呛得连连咳嗽，却仍奋力划水，挣扎着浮出水面，贪婪地呼吸着久违的新鲜空气。回头望去，秦国公府高大的院墙在夜色中像一头蛰伏的巨兽，沉默而压抑。府内隐约传来骚动，火把的光影在墙头不停晃动——追兵，并未放弃。他不敢多做停留，手脚并用地向对岸游去，最终在一片茂密的芦苇丛中爬上岸。浑身湿透的衣衫紧贴着皮肤，在初秋的夜风中冻得他瑟瑟发抖，模样狼狈至极。万幸的是，怀中的青铜钥匙、乌木簪，还有青冥给的信号铜管都还在，未曾被河水冲走。
此刻，他虽孑然一身逃出了那座囚笼般的府邸，心头却无半分轻松。前途如墨，危机四伏。钱管事绝不会善罢甘休，偌大的京城，恐怕早已布下天罗地网。他忽然想起青冥临行前的嘱托：“西市‘张记’铁匠铺，找脸上有烫伤疤的老张。”这是他眼下唯一的指望。西市位于京城西南隅，向来鱼龙混杂，三教九流汇聚，或许能暂时隐匿行踪。
秦羽拧干衣角的积水，借着夜色与街巷阴影的掩护，朝着西市方向潜行。京城早已宵禁，街道上空无一人，只有更夫的梆子声在远处规律地响起，敲得人心头发紧。他避开灯火通明的主干道，专挑幽深小巷穿行，身影如幽灵般悄无声息。内心的恐惧渐渐被一种奇异的冷静取代，多年在国公府中练就的隐忍与观察力，此刻尽数派上用场——他甚至能通过远处犬吠的异动、巡逻兵士脚步声的远近，精准判断出搜捕的范围与密度。万幸，追兵似乎还集中在国公府周边，尚未完全扩散到西市这边。
天色微明时，秦羽终于抵达了喧嚣渐起的西市。清晨的市集已有零星摊贩支起摊子，空气中飘着豆浆油条的香气，混着铁器、布料的味道，鲜活而热闹。他找了个僻静的墙角，稍作整理，试图让自己看起来不那么像逃犯，可湿漉破烂的衣衫与苍白的脸色，依旧引得路人频频侧目。他知道，必须尽快找到那间铁匠铺。
几经小心打听，秦羽在一条堆满废旧铁器的巷子深处，找到了“张记铁匠铺”。铺面不大，炉火尚未升起，一个身形魁梧的老者正弯腰整理工具，赤着的上身古铜色，肌肉虬结如老树盘根，左脸颊上一道狰狞的烫伤疤痕从眼角一直延伸到下颌，在晨光中格外显眼。
秦羽深吸一口气，迈步上前，压低声音问道：“可是张师傅？”
老者抬起头，浑浊却锐利的目光上下打量着他，视线在他湿透的衣衫与腰间隐约凸起的硬物（钥匙与铜管）上停顿片刻，面无表情地反问：“打什么？”
秦羽按青冥的交代，轻声说出暗语：“青冥引路，欲借宝地暂避风雨。”
老张（姑且这样称呼他）眼神微动，脸上的疤痕却因肌肉紧绷而扭曲，看不出半分喜怒。他放下手中的铁锤，上前一步，声音压得更低：“信物。”
秦羽犹豫了一瞬，还是从怀中掏出那支精致的信号铜管，递了过去。
老张接过铜管，指尖摩挲着管底某个隐秘刻痕，片刻后点了点头，将铜管塞回秦羽手中，朝铺子后门努了努嘴：“跟我来。”语气简短，带着不容置疑的威严。
铁匠铺后连着一个杂乱的小院，地上堆着煤炭与废铁料，空气中飘着淡淡的铁锈味。老张带着秦羽穿过小院，推开一扇看似柴房的木门——门后竟别有洞天。一道狭窄的木梯通向地下，空气中混着铁锈、尘土与一丝若有若无的药味。地下室不大，陈设简陋，只有一张板床、一张破桌和几个木箱，却还算干燥整洁，墙壁上挂着一盏昏暗的油灯，昏黄的光将空间映得忽明忽暗。
“在这里待着，没我的话，不准上去，不准出声。”老张丢下一句话，又扔给秦羽一套干燥的粗布衣服和一块硬邦邦的麦饼，“把湿衣服换了。吃的将就点。”说完，便转身走上楼梯，“咔嗒”一声锁上了地下室的门。
秦羽换上粗布衣衫，布料虽粗糙，却带着阳光的暖意，终于驱散了些许寒意。他坐在板床上，啃着干硬的麦饼，思绪却如乱麻般纠缠。青冥怎么样了？是否成功脱身？钱管事与那个杀手之间，到底藏着什么关联？父亲留下的那支乌木簪，究竟暗示着什么？所谓的“秘库”，又藏着怎样的秘密？一个个疑问在心头盘旋，剪不断，理还乱。他掏出乌木簪，在油灯下反复查看——除了材质奇特、触手温润，以及尾部那个难以名状的云纹标记外，再无其他异样。青铜钥匙冰冷而沉重，上面的纹路古朴神秘，似乎与乌木簪的云纹有着某种微妙的联系，可他怎么也参不透其中玄机。
时间在压抑的寂静中缓缓流逝。地下室里辨不清昼夜，只能通过上方传来的隐约市井声判断大致时辰。不知过了多久，楼梯上传来熟悉的脚步声。秦羽立刻警觉起来，握紧了手中的信号铜管——这是他目前唯一能当作“武器”的东西。
门被打开，进来的果然是老张。他端着一碗热汤和两个白面馒头，脸色依旧沉肃，眼神中却多了几分凝重。
“吃吧。”老张将食物放在桌上，看着秦羽，忽然问道，“青冥大人……他最后情况如何？”
秦羽的心猛地一沉，声音涩然：“钱管事带人围住了仓房，青冥前辈为了掩护我……”后面的话，他实在说不出口。
老张沉默了片刻，疤痕扭曲的脸上看不出太多情绪，只是重重叹了口气：“钱嵩那条老狗……果然狠辣。”他顿了顿，目光落在秦羽身上，“你小子能逃出来，算是命大。青冥大人既然拼死护你出来，定然有他的道理。你就在这里安心待着，外面风声很紧，国公府和京兆尹的人都在暗中搜查，尤其是西市这边。”
话音刚落，地面上突然传来一阵急促的敲门声，伴着嘈杂的人声！
老张脸色骤变，急忙示意秦羽噤声，抬手吹灭了油灯——地下室瞬间陷入一片漆黑。他凑到秦羽耳边，压低声音道：“待在下面，无论听到什么，都不要出来！”说完，便快步走上楼梯，重新锁好了门。
秦羽的心瞬间提到了嗓子眼。他屏住呼吸，紧贴着门板，仔细聆听着上方的动静。
只听老张打开铺门，粗声粗气地问道：“谁啊？大清早的，扰人清静！”
一个蛮横的声音立刻响起来：“官府查案！搜捕逃犯！有没有看到一个十六七岁、衣衫破烂、形迹可疑的少年人？”
老张的声音带着恰到好处的疑惑与一丝不满：“逃犯？官爷，我这儿是打铁的，一天到晚见的都是糙汉子，哪来的少年人？”
“少废话！让我们进去搜搜！”另一个声音厉声喝道，满是不容置喙的强硬。
紧接着，便是杂乱的脚步声涌入铺子，伴随着翻找铁器、碰撞木箱的声响。
秦羽浑身紧绷，冷汗再次浸湿了刚换的粗布衣衫。是京兆尹的人？还是钱管事借了官面的力量？他们竟然搜得这么快！这个地下室虽然隐蔽，可若对方仔细搜查，难保不会发现入口。
上面的搜查持续了约莫一炷香的时间，似乎没发现什么异常。就在秦羽稍稍松了口气时，那个蛮横的声音再次响起，这次却带着几分试探与阴冷：“张老头，听说你早年也在军中待过？跟过已故的杨老将军？”
老张的声音依旧平稳，听不出波澜：“陈年旧事了，官爷突然问这个做什么？”
那人冷笑一声，语气带着威胁：“没什么，只是提醒你，有些浑水，蹚不得！若是包庇钦犯，可是掉脑袋的大罪！”
老张淡淡回应：“小老儿只管打铁谋生，不懂什么浑水清水。”
“哼，最好如此！我们走！”
脚步声渐渐远去，铺门被重新关上。可秦羽的心却丝毫没有放松——最后那几句对话，明显意有所指！对方不仅知道老张的底细，甚至可能怀疑他与青冥（或许同属杨老将军旧部）的关系，这次搜查，绝不是例行公事那么简单！
又过了片刻，老张再次走下楼梯，脸色比之前更加沉重。他重新点亮油灯，看着秦羽，缓缓开口：“他们起疑了。这里不能久留。”
秦羽急切地追问：“是因为青冥前辈，还是因为我？”
老张摇了摇头：“或许都有。钱嵩的能量，比我们想象的更大。他显然不想让你活着离开京城。”他沉吟片刻，像是下定了决心，“今晚子时，我送你出城。留在京城，迟早会被找到。”
出城？秦羽愣了一下。天下之大，他却不知该往何处去。
老张似乎看穿了他的迷茫，低声道：“青冥大人之前有过交代，若事有不谐，让你去北疆，找一位名叫‘韩遂’的校尉。他是杨老将军的旧部，信得过。”
北疆——那是帝国与北方蛮族交战的前线，黄沙漫天，战事不断，环境艰苦至极，危机四伏。可转念一想，那里也是唯一能摆脱京城势力、且符合后续沙场扬威卷主题的地方。
就在这时，地下室角落一个不起眼的细小孔洞（或许是通风口）中，突然传来一阵极其轻微、却带着独特韵律的敲击声——嗒，嗒嗒，嗒。
老张脸色骤变，猛地站起身，侧耳凝神倾听。那敲击声重复了三遍，然后彻底消失。
“是‘青鸟’的紧急传讯！”老张的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他看向秦羽，眼神复杂难辨，“消息说……青冥大人他……失手被擒，现被秘密关押在……国公府地牢！”
秦羽如遭雷击，猛地后退一步，后背重重撞在板床上，发出沉闷的响声。青冥前辈……被抓了！为了掩护他，才落入钱管事手中！
巨大的愧疚与愤怒瞬间淹没了他。那个总是沉默寡言、却屡次在危难中出手相助的青衣人，此刻竟被关在国公府地牢——那是比暗渠更黑暗、更绝望的地方！
“我们必须救他！”秦羽脱口而出，声音因激动而嘶哑。
老张却缓缓摇头，脸上的疤痕在跳动的灯光下更显狰狞：“不行！这是送死！钱嵩肯定布好了陷阱，就等我们自投罗网！青冥大人拼死送你出来，不是让你再回去找死的！”
“可是……”
“没有可是！”老张厉声打断他，语气斩钉截铁，“准备一下，今晚子时，按计划出城！去北疆，活下去！这才是对青冥大人最好的交代！”
秦羽双拳紧握，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。救，是十死无生；不救，余生难安。两难的抉择，如两座大山压在心头。
夜色渐深，铁匠铺外一片寂静，可这寂静之下，却涌动着无形的杀机。老张默默准备着出城的事宜，翻查着一些看似普通的货物与车辆，动作有条不紊。秦羽坐在黑暗中，内心进行着激烈的天人交战。青冥被俘的消息像一块巨石，压得他喘不过气。他知道老张说得对，此刻回去无异于自杀，可他真的能就这样一走了之，将救命恩人弃之不顾吗？
他再次掏出乌木簪与青铜钥匙，在黑暗中反复摩挲。父亲给他这支簪子，究竟是想让他独自逃命，还是另有深意？那个所谓的“秘库”，里面是否藏着能扭转局面的东西？如果……如果他不直接去地牢救人，而是设法潜入“秘库”呢？虽然同样危险，却或许有一线生机——不仅能找到自救的资本，甚至可能寻到营救青冥的契机！
这个念头如野火般在他心中燃起，越烧越旺。他看向正在忙碌的老张，又望向那扇通往地面的门，眼中渐渐闪过一丝决绝。
子时将近，老张走到楼梯口，示意秦羽准备出发——他们将伪装成运送废铁的车队，混出城门。就在秦羽即将踏上楼梯的那一刻，他忽然停下脚步，低声说道：“张师傅，多谢您的搭救之恩。但我……我不能就这样走。”
老张猛地回头，昏暗中目光如电：“你说什么？”
秦羽深吸一口气，语气坚定：“我知道回去是冒险，但有些事，不得不为。请您告诉我，国公府的‘秘库’，您是否知道些什么？它是否真的存在？入口可能在何处？”他紧紧握着那把青铜钥匙，只觉掌心滚烫。
老张死死盯着他，似乎在判断他的决心，良久，才沙哑着嗓子开口，吐出一个石破天惊的秘密：“秘库……据说不在府内任何一座建筑之下。初代秦国公建府时，曾借护城河之水，构建了一条隐秘水道，其入口，就在……地牢最深处的死囚水牢之下！”
地牢！秘库入口竟然就在地牢！这意味着，他要救青冥，与探寻秘库，竟指向了同一个地方——那座龙潭虎穴，绝境死地！
秦羽的瞳孔骤然收缩。这个消息太过震撼，也太过巧合，仿佛冥冥中自有天意，又像是一个精心布置的致命诱饵。是父亲早就预料到这一步？还是钱管事故意放出的假消息？
他看着手中那把重若千钧的青铜钥匙，又想起青冥那张毫无表情的面具脸。走，或许能活，却要背负一生愧疚；留，九死一生，却或许能搏出一线生机，揭开谜团，救出恩人。
就在他心念电转、难以决断之际，铁匠铺外，远处的夜空中，突然炸开一朵极其微弱、却形状奇特的蓝色烟花，一闪即逝！
老张脸色瞬间变得惨白，一把抓住秦羽的胳膊，声音带着前所未有的惊惶：“不好！这是……‘青囊’发出的最高警示！他们……他们找到这里了！快走！”
话音未落，铺外已然传来密集而急促的脚步声，伴着兵甲碰撞的铿锵之声——小小的铁匠铺，已被团团围住！火把的光亮透过门缝与窗户，将地下室入口的楼梯映照得一片通明！
一个冰冷而熟悉的声音，透过门板清晰地传进来，带着猫捉老鼠般的戏谑与绝对的掌控：“里面的朋友，是自己出来，还是……等我等进去‘请’你？”
