竖井底部的通道出人意料的“干净”。没有菌毯,没有融合体,没有泄漏的冷却剂,只有冰冷的、光滑如镜的金属墙壁和地面上均匀分布的、散发暗淡蓝光的指示线条。空气里弥漫着一股类似消毒剂和液态氮的混合气味,异常洁净,却也异常死寂。
这里的寂静与上层反应堆平台的狂暴形成了诡异的对比,反而更让人心悸。
“我们已进入深层隔离区,接近‘静滞核心’所在舱段。”编织者的扫描仪恢复了一些功能,尽管仍受干扰,但已能勾勒出前方的基本结构。“能量读数…非常平稳,平稳得…不像真的。没有波动,没有泄露,就像是…”
“就像是一切都被冻结了。”艾德里安接口道。他腰间的收纳盒里,钥匙恢复了最低限度的脉动,但极其微弱,仿佛被无形的力量压制着。盒内那丝暗红纹路也没有扩大,只是顽固地存在着。
沿着指示线前进,通道开始变宽,最终通往一扇极其厚重的、由多层复合合金铸造的大门。门上没有任何标识,只有中央一个复杂的、由同心圆和几何线条构成的浮雕图案,图案中心是一个凹陷的、与艾德里安手中钥匙形状完全契合的匙孔。
静滞核心的入口。
门上没有任何控制面板或开关,只有那个匙孔,散发着微弱的、带着寒意的蓝光。周围的金属墙壁上,也隐隐浮现出与门上类似的、发光的几何纹路,它们如同电路,以一种极其缓慢、几乎无法察觉的速度流转着能量。
“这里…就是封印本身。”编织者低语,她的扫描仪数据流疯狂滚动,“整个舱室…不,整个这片区域,都被一种高度有序、稳定到极致的法则力场所笼罩。它几乎完全隔绝了内部与外界的所有能量和信息交换。理论上…任何处于其中的物体,包括时间流逝,都会被‘静滞’。”
艾德里安走到门前,凝视着那个匙孔。他能感觉到,手中的钥匙正传来一种极其复杂的“情绪”——不再是渴望完整,也不是恐惧,而是一种…近乎惰性的抵抗?仿佛它本能地排斥回到这个囚笼。
“锈蚀守卫,”艾德里安打开通讯,“我们已抵达静滞核心入口。接下来该如何操作?直接将钥匙插入?”
通讯延迟了几秒,然后传来锈蚀守卫更加破碎、仿佛信号极差的声音:“正确…步骤…将钥匙碎片…插入核心入口…封印程序将…自动激活…”
“警告…封印重启过程…将消耗大量能量…并可能…短暂削弱…外围隔离力场…吸引外部威胁…”
“届时…外部防御压力…将…剧增…引爆时机…需精确把握…”
也就是说,当钥匙归位、封印重启的瞬间,这座孤堡对污渍和“幻光族”的“隐匿”效果会暂时减弱甚至消失,所有外部威胁将疯狂涌向这个“信号源”。他们必须在那之前,启动最终协议,并将爆炸时间设定在威胁被完全吸引到核心区的时刻。
时间计算,必须精确到秒。
艾德里安看向队友们。一路上的艰辛、牺牲,每个人的脸上都写满了疲惫、伤痛,但眼神依然坚定。
“我们开始吧。”他将收纳盒打开,取出那枚“调和之钥·碎片七”。钥匙暴露在静滞核心力场中的瞬间,表面的暗红纹路猛然变得清晰,仿佛在挣扎、尖叫。而匙孔周围的蓝色光芒也随之波动了一下,变得更加明亮,带着一种冰冷的“审视”感。
艾德里安深吸一口气,将钥匙对准匙孔,缓缓插入。
“咔哒。”
一声轻微、清脆的契合声。钥匙完全没入,严丝合缝。
刹那间——
以匙孔为中心,门上的复杂浮雕图案骤然爆发出刺目欲盲的湛蓝光芒!光芒如同水波般迅速扩散,沿着墙壁、地面、天花板上所有发光的几何纹路奔腾流淌!整个通道,不,是整个深层隔离区,都被这股冰冷而浩瀚的蓝色光辉所淹没!
艾德里安感到手中传来一股强大的吸力,钥匙仿佛要与他手掌的皮肉骨骼融为一体!他不得不松开手,后退几步。
钥匙自行在匙孔中旋转起来,发出低沉而古老的机械运转声。门上的浮雕图案开始如同活物般缓缓变形、重组。中央的匙孔向内凹陷,形成一个旋转的蓝色旋涡。
成功了?封印在重启?
然而,就在这蓝色光辉的顶点,异变再生!
钥匙内部那缕暗红纹路,非但没有被强大的静滞力场净化或压制,反而如同滴入清水中的墨汁般,猛然扩散开来!暗红的色彩迅速侵染了原本纯净的湛蓝光芒,将门上的图案和周围的能量纹路染上了一层不祥的污浊色调!
“警告!检测到高强度法则污染逆向侵蚀封印矩阵!”编织者尖叫,“碎片携带的污染…在与静滞核心的‘秩序’属性发生剧烈冲突!封印程序…出现异常!”
门上的蓝色旋涡开始剧烈颤抖,颜色在湛蓝与暗红之间疯狂闪烁!旋涡深处,传来令人牙酸的、仿佛空间被撕裂的尖啸!一股混乱、饥渴、充满恶意的波动,顺着重新建立的、钥匙与“基座”之间的微弱联系,以及静滞力场短暂的削弱,从不知名的虚空深处,从上方失控的反应堆核心中,从星骸之外那污秽的主团内…疯狂涌来!
艾德里安的战术目镜上,代表外部威胁的红色标记,如同闻到血腥味的鲨鱼群,开始以前所未有的速度,朝着他们的位置——静滞核心——汇聚!锈蚀守卫的警告成为了现实,而且情况更糟:不仅是吸引,钥匙与封印的异常共鸣,仿佛成了某种“道标”或“邀请函”,正在主动“呼唤”所有的污染源!
“守卫!外部情况!”艾德里安对着通讯器大吼。
“威胁…正在…疯狂汇聚!”锈蚀守卫的声音断断续续,背景是震耳欲聋的爆炸和警报声,“孤堡外部力场…因内部能量分流…及污染共鸣干扰…正在…快速崩溃!‘幻光族’舰队…已开始…抵近攻击!污渍主团…突破在即!”
“引爆倒计时!最短能设多少?”
“最终协议…最低倒计时…已激活…设定为:一百八十秒!”
三分钟!从此刻起,一百八十秒后,“铁砧号”将自毁!
“引爆坐标锁定为静滞核心区域!确保最大杀伤!”艾德里安吼道,“另外,遗民飞行器情况!”
“飞行器…预热完成…处于…待命发射状态…脱离路径…已标记…”这次是指南针的声音传来,同样充满干扰,但语气依然镇定。
一百八十秒。他们需要在这一百八十秒内,完成以下不可能的任务:
1. 等待钥匙与封印的异常共鸣达到顶峰,彻底吸引所有外部威胁进入杀伤范围。
2. 在爆炸前,他们必须撤离到足够远的距离,并登上飞行器。
3. 飞行器必须在爆炸冲击波和碎片抵达前,冲出星骸残骸,并躲避可能的外部拦截。
而他们现在,正站在即将成为宇宙中最猛烈爆炸的中心点门口。
“撤退!立刻返回竖井,全速前往飞行器位置!”艾德里安转身,对着小队嘶吼。
但就在他们准备撤离的瞬间,那扇被蓝红光芒交织、剧烈颤抖的大门,中央的漩涡猛地向内塌陷,形成了一个深不见底的、能量狂暴的入口!一股无法抗拒的吸力从中传来,并非物理上的拉力,而是一种针对灵魂、针对存在本身的“拖拽”!
钥匙在匙孔中疯狂旋转、哀鸣,仿佛既是门锁,又是献祭的祭品,更是打开地狱之门的扳机。
一个混乱而宏大的意念,混合着无数破碎的嘶吼和冰冷的低语,从那入口深处、从所有正在涌来的污染源中传来,直接轰击在每个人的意识深处:
“归…来…”
“碎…片…归…位…”
“锚…点…重…铸…”
“秩…序…饥…饿…”
艾德里安感到自己的思维几乎要被这恐怖的杂音撕裂。他看到身边的队友们痛苦地抱住头颅,受伤的战士甚至跪倒在地,发出无意识的呻吟。
不能停在这里!必须离开!
他用尽全部意志力对抗着那股灵魂层面的拖拽,猛地抓住离他最近的两名队员,奋力将他们推向竖井方向。“走!快走!!”
就在这时,静滞核心入口的狂暴能量流中,突然伸出了一只…手。
那并非实体,而是一只由纯粹暗红能量构成、边缘不断溃散又重组的、巨大而扭曲的手掌。它无视了物理距离,直接“抓”向了艾德里安——或者说,抓向了他身上残留的、与钥匙接触最深的“印记”。
艾德里安只来得及向侧方扑倒,那只暗红巨掌擦着他的后背掠过。防护服后背的部分瞬间化为飞灰,皮肤传来灼烧和冻结交织的剧痛。但更可怕的是,一股冰冷的、充满污染的意志,顺着那一掠的接触,如同毒蛇般钻入了他的意识!
无数混乱的影像和低语在他脑中炸开:星辰的尸骸,文明的废墟,扭曲的法则线编织成巨大的囚笼,囚笼中央是一个不断脉动的、布满裂痕的黑色球体——“基座”…以及球体深处,那双充满饥渴的、由符文构成的眼睛…
“队长!”编织者尖叫声和磁轨步枪的开火声将他从崩溃边缘拉回。
他回头,只见那只暗红巨掌似乎受到了静滞力场残余力量的干扰,正在缓慢溃散,但它造成的入口能量湍流却更加狂暴,吸力也更强了。
“走…!”艾德里安咳出一口带血的唾沫,在队友的搀扶下,连滚爬爬地冲向竖井。
身后,静滞核心的入口如同一个正在酝酿风暴的邪眼,蓝红光芒疯狂交织,那混乱的呼唤与饥渴的低语,如同送葬的挽歌,追逐着他们逃亡的脚步。
一百八十秒的死亡倒计时,与一场针对宇宙级灾难残骸的献祭仪式,同时开始了。他们不再是执行任务的战士,而是祭坛上挣扎的祭品,与时间、与疯狂、与整个正在沸腾的星骸进行着最后的赛跑。