希望如同信标发出的那道银白光芒,短暂而绚丽,然后迅速被舰桥重新降临的、更加浓重的黑暗与寂静所吞噬。能量彻底枯竭的“远见号”如同一具被抽干了骨髓的巨兽遗骸,连最后几盏应急冷光源也相继闪烁几下,不甘地熄灭了。绝对的黑暗笼罩了一切,只有EVA服头盔上(已无功能)残留的几点黯淡指示灯和灰雀怀中数据核心那微乎其微的脉动,证明着黑暗并非虚无。
冰冷的空气带着浓重的陈腐与尘埃味道,每一次吸入都让肺部感到刺痛,稀薄的氧气让头脑开始昏沉。艾德里安和灰雀背靠着冰冷倾斜的控制台,蜷缩在黑暗中,体温在迅速流失。EVA服的保温功能也随着能量耗尽而失效,刺骨的寒意正透过破损的关节缝隙,一点点侵蚀他们的身体。
“队长…信号…能传出去吗?”灰雀的声音虚弱而颤抖,不仅仅是因为寒冷和缺氧,更是因为一种深沉的疲惫与不确定。他们付出了太多,走到了这里,这最后的希望赌注,却要交付给冰冷残酷的概率与遥远的未知。
“会的。”艾德里安的回答简短而沙哑,更像是在对自己说。他紧握着那块已经几乎感觉不到温度的暗金色金属板,传承带来的最后一丝稳定意志在支撑着他,不让自己被绝望吞噬。他的目光(虽然什么也看不见)警惕地扫视着周围的黑暗,尤其是那些记忆中残留暗红色污迹的角落。阿拉尼斯舰长用生命维持的“污染抑制场”已经随着能量枯竭而消失,那些“凋零”的残留物…会不会重新活跃起来?
时间在黑暗中缓慢流逝,每一秒都像被拉长的橡皮筋。寒冷和缺氧带来的麻木感逐渐蔓延,意识开始变得模糊,仿佛要沉入一片温暖而平静的深海…那是死亡临近的诱惑。
不能睡…艾德里安猛地掐了自己大腿一把,剧痛带来短暂的清醒。他摸索着,从腰间(EVA服外挂)掏出之前找到的那一小盒过期应急口粮,掰开一块硬得像石头的能量棒,塞进嘴里,又递给灰雀一块。干涩、无味、难以下咽,但至少能提供一点微不足道的热量和刺激。
“我们…还能撑多久?”灰雀小口地、艰难地咀嚼着,声音含糊。
“不知道。”艾德里安如实回答。他试图通过金属板去感应周围的“秩序”变化,但反馈极其微弱,这片空间仿佛正在滑向彻底的“沉寂”,连“凋零”污染那种混乱的“存在感”都变得模糊不清。或许,污染本身也因能量枯竭而再次“休眠”了?又或者…在积蓄力量?
就在两人的意识在寒冷、缺氧和疲惫的轮番冲击下,即将再次滑向昏迷边缘时——
异变突生!
并非来自舰桥内部,而是来自…外部观察窗的方向!
一点极其微弱的、不同于星光和信标银白光芒的…暗红色光晕,如同滴入水中的血珠,在窗外那凝固的黑暗(小行星内部结构)中,缓缓扩散开来!
紧接着,是第二点、第三点…更多的暗红色光点,在远处黑暗中亮起,仿佛一双双缓缓睁开的、充满了贪婪与恶意的眼睛!它们并非静止,而是在…移动!朝着“远见号”搁浅的方向,缓慢但坚定地靠近!
“那…那是什么?”灰雀的声音因恐惧而尖细,她挣扎着挪到观察窗边,尽管裂纹让视野扭曲,但那一片正在逼近的暗红光芒却清晰可见!
艾德里安心头一沉。是“凋零”污染的衍生物?被刚才信标爆发的能量脉冲吸引过来的?还是…一直潜藏在这片小行星残骸内部,此刻被惊动的“原住民”?
不管是什么,都绝非善类!以他们现在油尽灯枯的状态,哪怕是最低级的污染怪物,也足以致命!
“找掩体!武器!”艾德里安低吼道,强迫自己站起来,双腿却因寒冷和虚弱而发抖。他抓起一直放在手边的合金撬棍,这是他们目前唯一的“武器”。灰雀也慌忙寻找,只找到半截断裂的金属管。
暗红色的光点越来越近,已经能隐约看到它们扭曲的、非自然的轮廓——有些像飘浮的、长满触须的肉瘤,有些像由暗红晶体和金属碎片构成的、多足爬行的节肢动物…无一例外,散发着令人作呕的“凋零”气息。
它们发现了“远见号”,发现了舰桥观察窗这相对“脆弱”的入口。一些怪物开始用身体或触须撞击、摩擦观察窗上那些修补过的裂缝和破损处!速干修补材料发出不堪重负的呻吟,细碎的冰晶和尘埃从裂缝边缘簌簌落下!
“它们要进来了!”灰雀惊恐地后退。
艾德里安握紧撬棍,挡在她身前,眼神决绝。哪怕死,也要死在战斗中。
就在第一道裂缝被撞开扩大,一条滑腻的、布满吸盘的暗红触须试探性地伸入舰桥的瞬间——
嗡!!!
一道与“凋零”的污秽暗红截然不同、充满了锐利与毁灭气息的炽白光芒,如同凭空出现的裁决之剑,猛然从观察窗外、那片暗红光芒后方的深邃黑暗中激射而出!
嗤啦——!
炽白光芒精准无比地掠过“远见号”外部,所过之处,那些暗红色的怪物如同暴露在烈日下的霜雪,瞬间气化、湮灭!连惨叫都来不及发出!就连撞击观察窗的触须,也被这道光芒的余波扫中,瞬间化为飞灰!
紧接着,第二道、第三道炽白光芒接连亮起,如同死神的镰刀,在黑暗中小范围地纵横切割,将那片聚集的暗红光芒迅速清理、净化!
不是能量武器…这种纯粹、高效、充满了“抹杀”意味的毁灭方式…
艾德里安和灰雀目瞪口呆地看着窗外这突如其来的、一边倒的“屠杀”。是谁?这攻击来自哪里?
很快,答案出现了。
一艘飞船的轮廓,从“远见号”上方的黑暗中缓缓“降”下,进入了他们那残破观察窗的有限视野。
那并非他们见过的任何一种联盟或已知文明的舰船。它体型修长,线条流畅而锐利,通体覆盖着哑光深灰色的装甲,船体表面没有任何多余的装饰或舷窗,只有几道幽蓝色的能量纹路在关键部位缓缓流动。船首下方,一门造型奇特、如同多面棱镜组合而成的炮口,正缓缓收起,炮口边缘还残留着炽白光芒消散的余晖。
这艘船的风格…冰冷、高效、充满攻击性,与“守望者”或已知的任何秩序文明都不同,但也绝非“凋零”或“铁瘟”那种混乱扭曲的造物。
它静静地悬浮在“远见号”旁,相对这艘搁浅的巨舰,它显得小巧许多,但散发出的存在感却异常强大。幽蓝的能量纹路如同呼吸般明灭,扫描波束(一种冰冷、不带感情的能量感应)如同探照灯,迅速扫过“远见号”残破的舰体,最终,定格在了舰桥观察窗上——准确地说是定格在了窗后艾德里安和灰雀的身上。
通讯频道里(EVA服的短距功能早已失效),一个冰冷、中性、毫无感情起伏的电子合成音,直接在他们脑海中响起,使用的是标准的联盟通用语,但发音极其精准,精准到近乎非人:
“检测到非污染智慧生命体征。检测到微弱‘火种’计划能量特征。检测到‘守望者’设施求救信号源。”
“身份查询:请表明所属文名及单位。”
艾德里安和灰雀对视一眼,都看到了对方眼中的震惊与难以置信。援军?在这“永寂回廊”的外围,在这片被遗忘的黑暗里,竟然真的有援军?!而且,对方似乎知道“火种”计划和“守望者”!
虽然这艘船和它的“声音”给人一种极其不近人情的冰冷感,但至少,它清理了“凋零”怪物,并且主动联系了他们!
艾德里安强压下心中的激动与疑虑,努力让自己的声音保持平稳(尽管因寒冷和虚弱而颤抖):“我们是…联盟所属侦察单位幸存者,携带‘火种’计划关键情报。我们…需要紧急援助。”
短暂的沉默,仿佛那冰冷的意识在快速处理信息。
“确认:联盟文明已记录。‘火种’计划优先级:极高。” 冰冷的电子音再次响起, “救援协议启动。准备对接。请幸存者移动至舰体外部可接触区域,或指示安全对接点。”
救援!他们真的等到了!
绝境之中,这道冰冷而高效的“微光”,如同命运开的一个残酷又仁慈的玩笑。希望,以一种他们从未预料到的方式,再次降临。
然而,在这艘陌生、冰冷、充满未知的飞船内部,等待着他们的,又会是什么?是真正的救赎,还是另一个更加精心布置的牢笼?
艾德里安看着窗外那艘静静悬浮、如同钢铁死神般的陌生飞船,心中没有丝毫放松,只有更深的警惕,以及…别无选择的决然。
“告诉它们…舰桥侧后方,三号紧急逃生舱外接驳口…可能还能用…”他对着灰雀说道,同时,将那块暗金色金属板,悄悄塞进了EVA服最内层的贴身口袋深处。