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楚斯年离家后先去了附近的银行。
银行的柜台冰冷明亮，穿着制服的工作人员公式化地操作着。
楚斯年将自己账户里几乎所有的存款都取了出来，要求将大部分现金兑换成这个城市上层流通，价值更稳定的金币。
沉甸甸，泛着冷硬光泽的金币被装入特制的绒布袋，入手的分量让楚斯年的心也跟着沉了沉。
这几乎是他目前能拿出的全部了。
走出银行大门，天色已经变了。
上午还算晴朗的天空不知何时堆积起了铅灰色的云层，低低压下来。
空气沉闷而潮湿，带着山雨欲来的气息。
凉风卷起街角的尘土和碎纸屑。
楚斯年站在银行门口的台阶上，抬头望着阴沉沉的天空，看了好一会儿。
雨水的气息让他想起那个肮脏的后巷，想起谢应危蜷缩在垃圾堆里几乎被血水浸透的模样。
他深吸一口带着湿意的空气，从口袋里掏出一张卡片。
卡片边缘已经有些磨损，但上面的烫金字体和狰狞的兽人角斗图案依旧清晰——
铁锈竞技场。
下面是一行小字地址和联系方式。
这是他之前为了寻找谢应危，特意从黑市渠道弄来的。
指尖摩挲着卡片冰冷的表面，楚斯年眼神微沉。
在这个由人类主导，兽人被系统压制的社会里，兽人的出路狭窄而残酷。
外貌出色，性情温顺的，或许能成为富人手中的观赏宠物或陪伴型兽人，命运好坏全凭主人心情。
体格强壮，凶悍好斗的，一部分成为护卫型，看家护院或充当打手，另一部分则被投入如铁锈竞技场这样的地方，用血肉之躯供人类取乐和赌博。
除此之外，还有更多见不得光的灰色甚至黑色产业，比如某些专门提供兽人供人发泄的场所……
对于绝大多数兽人而言，能遇到一个不那么残忍，甚至稍微给予一点善待的主人，几乎就是他们所能奢望的最好结局。
楚斯年收起卡片，伸手拦了一辆路过的出租车。
车子驶离相对整洁的城区，窗外的景色逐渐变得杂乱陈旧。
楚斯年安静坐在后座，目光投向窗外飞速倒退的街景。
低矮的棚户，锈蚀的管道，墙上斑驳的涂鸦，以及偶尔可见跟在主人身后或独自缩在角落的兽人身影。
路程不算近，许久车子平稳地停在了路边。
窗外的景色已与繁华整洁的城区截然不同，低矮杂乱的建筑和锈蚀的工业痕迹构成了背景。
天色比出发时更加阴沉，铅灰色的云层厚重地堆积在头顶，触手可及。
司机按停计价器，转过头好心提醒：
“先生，到地方了。但这天气看着要下大雨了，您带伞了吗，可别被淋湿了。”
楚斯年回过神，对司机露出一个礼貌但略显疏离的微笑：
“谢谢您提醒。”
付了车费，他推门下车，潮湿沉闷的空气立刻包裹上来。
没有立刻离开，而是站在车边，对司机再次微微颔首致意。
然后对照着卡片上的地图，辨认了一下方向。
地址指向城市边缘一片废弃工业区与地下黑市交错的复杂地带。
这里道路狭窄曲折，堆满废弃的金属构件和建筑材料。
他按照卡片上的提示，绕过几个堆满集装箱的转角，穿过一条弥漫着不明蒸汽的地下通道，又沿着一条锈迹斑斑的金属楼梯向下走了两层。
最终，他停在一扇毫不起眼的厚重金属大门前。
门上没有任何标识，只有斑驳的油漆和经年累月留下的各种刮痕。
但门旁墙壁上一个不起眼的缝隙里，透出隐约的彩色旋转灯光，以及被门板阻隔后依然沉闷传来的山呼海啸般的喧嚣与吼叫。
声音混合着疯狂的欢呼、愤怒的咒骂、沉重的撞击，还有兽类痛苦或暴怒的嘶吼。
这里就是铁锈竞技场的后台入口之一。
楚斯年站在门前，浅琉璃色的眼眸在昏暗的光线下显得异常冷静，甚至带着一丝锐利。
他伸出手握住冰冷的门把手，用力一推——
厚重的金属门发出嘎吱的声响，向内打开。
更浓烈的气味扑面而来：汗水、血腥、劣质烟草、兴奋剂、还有兽类皮毛和伤口腐烂的混合臭味。
震耳欲聋的声浪瞬间将他吞没。
门内，是另一个世界。
一个属于暴力、金钱、**，以及被彻底物化的痛苦与挣扎的世界。
一个更加灼热、混乱、声浪震天的熔炉。
楚斯年迈步走了进去。
入口处光线昏暗，两个体格魁梧，脸上同样戴着简化版金属面罩的守卫立刻上前，粗壮的手臂交叉，拦住了楚斯年的去路。
浑浊的目光透过面罩上的窄缝，上下打量着他——
穿着考究风衣，面容在昏暗光线下显得有些过于干净精致的年轻男人，与这里粗犷暴戾的氛围格格不入。
楚斯年停下脚步，并未显露任何慌乱。
他早有准备，姿态从容地从风衣内侧的口袋里，取出沉甸甸的绒布袋。
没有完全打开，只是解开袋口，让里面金灿灿的光芒在昏暗的光线下一闪而过，同时露出一角印有银行防伪印记的兑换凭证。
金币的光芒和正规银行的凭证，在这里比任何言语都更具说服力。
守卫交换了一个眼神，粗鲁的动作收敛了些，侧身让开通道，并递过来一个没有任何花纹的白色面具。
这是铁锈竞技场观众区的标配，用以模糊个体身份，将所有人沉浸在集体狂热之中。
楚斯年接过面具，指尖触感冰凉。
没有任何犹豫，将面具覆在脸上，系好带子，只露出线条优美的下颌和那双浅琉璃色的眼睛。
此刻，这双眼睛在面具后显得更加沉静，甚至透着一丝与周遭环境完全剥离的冷感。
踏入观众区，声浪如同实质的海啸般扑面而来，几乎要将他掀翻。
眼前是一个向下凹陷的巨大碗状结构，一层层阶梯式的观众席上挤满戴着同样白色面具，陷入疯狂状态的人类。
他们挥舞着手臂，嘶吼着，咒骂着，欢呼着，面具下的表情扭曲而兴奋。
中央是被高强度合金围栏圈起的八角形擂台，地面暗沉，依稀可见未能完全清洗干净的黑褐色污渍。
擂台旁悬浮着的巨大屏幕，正以血腥的特写镜头实时播放着台上的搏杀。
两只伤痕累累的兽人正在以最原始的方式互相撕扯撞击，鲜血不断泼洒在台面和围栏上，引来更狂热的呐喊。
