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日头西沉，将天边染成一片秾丽的橘红，也给李家小院镀上了一层暖融融的金边。
李小草独自在院子里，蹲在地上用树枝认真地画画，小嘴里还念念有词，丝毫未察觉不远处的树林里，几双贪婪而恶毒的眼睛正牢牢锁定着她。
林子里，李福和王氏鬼鬼祟祟地缩在灌木后，旁边跟着三个眼神闪烁、穿着粗布短打的汉子，为首的是个人牙子，脸上带着惯有的精明与冷酷。
“呸！两个小贱种！还有那个姓楚的狐狸精！”
王氏咬着牙，声音从齿缝里挤出来，浑浊的眼睛里满是怨毒。
“肯定是他们把大哥留下的钱都藏起来了！花得倒是痛快！那本该是我们的！”
上次在李家院门口吃了那么大一个亏，李福和王氏是绝不可能就这么认栽的。
那口恶气如同附骨之蛆，日夜啃噬着他们的心肝。
尤其当他们暗中窥见，楚斯年带着那两个小崽子，日子非但没有如他们期盼的那般穷困潦倒，反而越过越红火，院子里时常飘出肉香，两个孩子身上也穿起了干净整齐的新衣，这景象更是刺得他们眼睛生疼。
他们对此只有一个解释——
李山那个死鬼，生前果然偷偷藏了一大笔钱！
如今这钱全都便宜了楚斯年这个不知道从哪里冒出来的外人！
这个念头在他们心中疯狂滋长，越想越是愤恨难平，仿佛楚斯年花的每一文钱都是从他们口袋里硬生生抢走的。
两人躲在暗处，目光阴狠地盯着那座渐渐有了生气的小院，嘴里不停地低声咒骂着楚斯年的狡猾，咒骂着两个孩子“吃里扒外”。
认定他们定是早知道有钱，却联合外人故意隐瞒，不肯交给他们这正牌的亲叔叔亲婶婶。
自那日狼狈离开后，他们不是没想过再回丰登庄闹事。
可奇怪的是，原本只是对他们敬而远之，最多在背后指指点点的村民，如今见到他们竟像是约好了一般，纷纷拿起锄头棍棒毫不客气地驱赶他们，连村子都不让进。
这突如其来的敌意让他们既茫然又暴怒。
他们自然不会反思自身多年的恶行，而是毫不犹豫地将这一切归咎于楚斯年。
定是那个巧言令色的小白脸在村里散布了他们的谣言，蛊惑这些愚昧的村民！
新仇旧恨叠加在一起，让这对夫妇心中的怨毒达到了顶点。
这口恶气若是不出，他们寝食难安。
他们自动忽略了是自己多年来胡搅蛮缠、占尽便宜才惹得众怒，只将一切归咎于楚斯年和那两个“不孝”的孩子。
为首那个脸上带疤的人牙子不耐烦地打断他们的咒骂，粗糙的手指指向院子里那个小小的身影，确认道：
“就是那个小丫头？”
王氏立刻换上一副谄媚的嘴脸，连连点头：
“对对对！官爷，就是她！今年五岁了，您瞧瞧，长得水灵吧？养上几年准能卖个好价钱！”
人牙子眯着眼仔细打量李小草，小姑娘穿着楚斯年改小的干净衣服，小脸洗得白净，模样确实带着几分灵秀。
他心下盘算，这品相无论是卖给需要童养媳的人家，还是等大些卖入见不得人的地方，或者给大户当丫鬟，都是一笔不错的买卖。
他朝身后两个同伙使了个眼色，刚要行动，李福却又拦住他，压低声音，眼中闪着更恶毒的光：
“爷，别急，还有一个！那个叫楚斯年的男人！模样更是万里挑一，还会行医治病！”
人牙子皱了皱眉：“抓大人？风险可不小。”
李福急忙道：
“怕什么，他是贱籍！没了籍契，就算消失了也没人追究！而且您想想，就他那张脸，那身段，多少有特殊癖好的老爷就喜欢这样的？价格怕是比这小丫头片子高十倍不止！”
他说着，从怀里掏出一卷粗糙的纸轴展开，上面赫然是不知道他们找了哪个蹩脚画匠描摹的楚斯年画像。
虽然笔法拙劣，但清俊的轮廓和特征却依稀可辨。
人牙子头头凑近看了看画像，眼中瞬间闪过惊艳和贪婪。
他干这行多年见过不少人，但这样品貌的成年男子确是罕见，正如李福所说，是某些特殊市场的“稀缺货”。
“嘿嘿，有点意思。”
人牙子舔了舔干裂的嘴唇，露出一抹势在必得的狞笑。
李福又补充道：
“不过官爷，那小子看着瘦，可能没那么好对付，您得多留神。”
人牙子和另外两个同伙对视一眼，皆是不以为然地嗤笑一声。
他们干的就是刀头舔血的营生，三个大男人还对付不了一个文弱郎中？简直是笑话。
“少废话！按计划行事！”
人牙子头头低喝一声，目光重新投向毫无防备的李小草，如同盯上猎物的毒蛇。
暮色渐浓，林间的阴影也带上一丝森然寒意。
楚斯年回到李家小院时，院门虚掩着，里面静悄悄。
“小草？”
他唤了一声，声音在安静的院落里显得格外清晰。
没有回应，只有晚风吹过树叶的沙沙声。
楚斯年脚步顿住，站在院子中央目光敏锐地扫过四周。
地上泥土有凌乱脚印，比孩子的足迹大得多，墙角晾晒的草药也有几株被碰倒了，虽然被人粗略地扶正，却依旧留下了痕迹。
太安静了。
李树应该从私塾回来了，小草这个时辰也通常会在院里玩耍等他。
一股不祥的预感瞬间袭来。
就在他心神紧绷的刹那，身后猛地传来一阵劲风！
有人从院墙的阴影处扑了出来直取他的后颈！
楚斯年眼神一凛，身体反应快过思考，侧身、格挡、肘击，一套简洁凌厉的格斗动作行云流水，手肘重重撞在来袭者的腹部。
“呃！”
那人闷哼一声吃痛弯下腰，却强忍着对同伙低吼：
“小心点！别……别伤了他的脸！”
话音未落，另外两道身影如同鬼魅般从左右两侧同时扑上！
楚斯年刚要反击却突然感到颈侧一麻，像是被什么尖锐的东西刺了一下，一股强烈的麻痹感瞬间席卷全身，力气如同潮水般退去。
视线开始模糊，身体不受控制地软倒。
在彻底失去意识的前一刻，他只感觉到一个粗糙的黑色布袋套上了他的头，隔绝了最后一丝光线。
