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褚济源见他面色难看得紧，安慰般拍了拍他的肩膀。
刘重谦敛下眼中深色：“大人，如今裴大人尚在兰县境内，此事可要向他禀告？”
褚济源闻言，面上浮起一丝得意来：“京中来人了，官家急召他回去。他如今便是有心，也无力啊。”
刘重谦暗暗舒了口气。
褚济源想起什么，又道：“许怀山之女如今不是在你府上住着么，请她来县衙认个尸，确认死者身份无误的话，便以意外溺毙结案吧。”
“大人有所不知，”刘重谦抬起头看向褚济源：“鸣玉今日已离开兰县，临走之前她扬言要沿途去寻他父亲的踪迹，如今也不知她究竟到哪儿了。”
褚济源眼中落了些思索之色：“这倒是不巧了。”
刘重谦站起身：“下官与许大人相识多年，早已将对方视作亲人，如今他女儿不在，便让下官去认尸吧。”
“这……”
“大人放心，下官知道轻重。”刘重谦神情悲痛，他微微低着头，语气极轻：“许大人遭此不测，谁都未曾预料到，下官对此案的结果并无异议，还是早些让他入土为安吧。”
褚济源闻言，这才松口，语气似乎有敲打之意：“原本本官还担心你一时无法接受这个消息，你知晓轻重就好。咱们兰县如今灾情未解，可再经不起折腾了。”
他叹了口气：“有关此案的一应文书皆要准备齐全，本官要上疏禀明官家。”
刘重谦躬身应下：“是，大人。”
“时侯不早了，重谦兄，你快回府歇着去吧。”
“下官告退。”
褚济源摆摆手，刘重谦转身向外走去，丁海见他出来，忙撑开伞为他遮雨。
走出很远，刘重谦微微侧过脑袋，吩咐道：“明日一早将许怀山留下来的东西，取来给我。”
“是。”丁海应下，随即搀扶着他登上马车。
暴雨下了一夜，直到第二日天蒙蒙亮之时才歇。
官驿廊庑之下，谢珩领着一人匆匆朝着裴闻铮的卧房快步而来。
裴闻铮靠坐在圈椅中，正闭目养神，书案上摊着一道折子，上面的墨迹尚且未干。
奏折旁，一支残烛烧成短短一截，此刻淌着蜡，凝聚在烛台下。
门扉被轻轻叩响，裴闻铮未曾睁眼，只启唇道：“进来。”
谢珩推开门，领着人走进房中。
瞧见眼前景象，他愕然道：“大人，您一夜未眠？”
裴闻铮睁开眼，随即缓缓坐直身子：“嗯，何事？”
谢珩想起来意，忙道：“大人，您昨夜吩咐秦淮暗中护送许小娘子回去，这小子瞧着机灵，实则蠢得很，竟然将人跟丢了！”
谢珩暗暗推了秦淮一下，后者忙下跪请罪：“大人，属下失职，还请您责罚。”
“跟丢了？”裴闻铮的视线霎时便将人压住：“何为跟丢了？”
秦淮老实道：“属下昨夜奉命护送许小娘子回去，但走到半途，她拐向堤坝的方向。属下虽不解其意，但还是随着她一道去了。”
“她去了堤坝？”裴闻铮闻言，眉心已然拧紧。
“不错。”秦淮继续道：“昨夜风急雨骤，褚大人勒令数十名百工连夜加固堤坝，属下眼见许小娘子走下滩涂，后来……”
“后来什么？”谢珩心急：“你支支吾吾作甚，快说啊！”
“后来属下跟上去之时，人已经不见了。”秦淮俯身叩首：“属下办事不力，还请大人责罚！”
谢珩摸了摸鼻子，低头不敢言语。
“她可曾回到别院去？”卧房的门未阂紧，有风吹来，残烛湮灭，裴闻铮的面容隐隐于黑暗。
“未曾。”秦淮声音瓮瓮的：“属下原也以为她回去了，在滩涂上未能寻到人，我便赶去了她落脚的别院，直到方才，属下都未曾见到她人。”
秦淮说完，房中归于寂静。谢珩只听得几人的呼吸声，不知怎的，他有些心惊。
许久后，裴闻铮才开口：“下去吧，我知道了。”
就这？
谢珩闻言自然不敢反驳，他忙扯起反应不过来的秦淮，将人拽走。
一条腿刚迈出门槛，谢珩听得裴闻铮道：“这几日，给我盯紧兰县县衙。”
“是。”谢珩应下后，拽着秦淮的衣领便将人带离了房间。
裴闻铮从屉中取出一只火折子，又换了支新烛点燃，烛火光影在他眉间跃动。
半晌，他抬起眼，声音极低：“许鸣玉，你还是不够坦诚啊。”
与此同时，刘府书房中，刘重谦听完丁海的禀报，几乎拍案而起：“什么，那些东西不见了？”
“是，奴才去架阁库中仔细寻了个遍，那只木箱子不翼而飞。”
刘重谦闻言，神情骤然凝重，半晌后他抬起眼：“走，随我去私牢！”
“是。”
……
所谓私牢，便是在刘府后院之中。那间屋舍四面都有人看守，其中刑具一应俱全。
许鸣玉被捆着手脚，扔在草垛上。她也不挣扎，就合着湿衣躺在那儿，透过破了个洞的纸窗看向院外。
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