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擂台一连摆了几日，刀枪剑戟、斧钺钩叉已比了个遍。
本对谢珩的武艺持怀疑态度之人，在见识到他三招之内连胜所有比试之后，总算是心悦诚服了。
不过短短几日，姑苏城来了一名武艺极高的京城人士，摆擂台、设赏金，独孤求败的消息已然不胫而走，引得越来越多的人前来围观。
每日晌午未至，高台四周被围了个水泄不通不说，附近视野好些的茶楼，也是宾客满座，就等着看何人能在谢珩手下讨着便宜。
甚至谢珩落脚的客栈也为人所知，常有人为一睹他风采，登门拜访。
谢珩为此不甚其扰，但为了顺利与宋含章一行汇合，也只能暂且忍下。
消息传开是好事，只是等了几日，仍不见他们的踪迹，许鸣玉的心是一日沉过一日。
想来，凭宋含章对谢珩的了解，只要进了姑苏城，听说此事，应当就能从旁人的只言片语中认出他来，怎么会至今毫无动静？
莫非，他们还没到姑苏城？
但不应该啊！
从京城到姑苏城，路上快马加鞭，总共用了十日的时间，而庐州到姑苏城，至多不过十日路程。
还是说，路上发生了什么意外，耽搁了？
许鸣玉向来周全，当即修书一封送回京城，将眼下的情况尽数告知于裴闻铮，请他务必做好万全的准备。
必要时，可命人提前守在京城各个城门外，行拦截之举。
这日天气不佳，一驾马车摇摇晃晃地驶进姑苏城，几名身着寻常劲装的随从跟在后面入了城。
吴勇自辕座上探出脑袋，朝后望去，眉眼中一派凛冽之色。
吴谋平稳地驾着车，见状无奈道：“兄长，你疑心了一路了，可曾瞧见有什么形迹可疑之人跟踪咱们？”
吴勇缓缓收回视线，在辕座上坐好，笃定道：“可我当真感觉到了。”
吴谋面皮一紧，他回身看了车厢一眼，低声道：“或许宋大人的失踪，让你疑神疑鬼了吧。我也观察了一路了，可是半个人影都未曾见到。”
见吴勇不搭话，他又不死心地开口：“倘若有人跟踪，那他们定然别有目的，要么为财、要么害命。可我们千里迢迢从庐州来到姑苏，这一路分明风平浪静！途中那么多机会，为何不动手？”
吴勇无言以对，只能语焉不详道：“还是小心为上。”
同行的还有柔弱的女子与稚童，一连赶了十余日的路，风餐露宿的，不用想也知道吃了许多苦。吴勇担心她们受不住，便命吴谋寻间客栈休整一晚，明日一早再启程。
几人扮作随家中主母去往京城探亲的仆从入城，孙翮妻儿是主子，簪莺是贴身婢女，而吴勇等人则是随行护卫。
姑苏城富庶，常有人出行排场极大，司空见惯之下，他们这一行人自然也不会太过引人注目。
甫一踏进房门，簪莺脱了力一般，险些倒下，还是孙夫人扶了她一把，关切道：“簪莺，你没事吧？”
簪莺勉力站稳后道了声谢，抬起眼，只见她面颊深深凹陷，整个人仿佛被抽干了精气神一般。
回身望向吴勇，她虚弱道：“吴大哥，你可曾往京城去信？”
“去了，”吴勇颔首：“我在信中简明扼要地写清此前发生之事，还有……还有宋大人失踪一事。眼下我们不可在一个地方久留，故而京城才未有回信送来。但裴大人与我家小娘子皆是绝顶聪明之人，他们定然会想到法子去寻宋大人的行踪的。”
吴谋看着簪莺惶惶不可终日的模样，心下虽然沉重，但仍是故作轻松地附和道：“我兄长说得不错，且宁波府那儿，咱们也留了几人继续寻找宋大人的下落。说不准等我们顺利回到京城，就能听见好消息了。”
“但愿如此。”簪莺的眼神有些空洞，她缓缓在桌案旁坐下：“宋大人是个好人，好人总能有好报的。从兰县到京城这一路上，他对我照顾颇多，我还没与他道谢呢。”
她似是说给众人听，又似自言自语：“他武功那么高，定会安然无恙的。”
吴勇闻言，心下颇为酸涩。少顷，他故作平静道：“都饿坏了吧？我去吩咐小二备些饭菜送来。”
“我与你一道。”吴谋紧跟着转身：“还要让小二备些热水，洗个热水澡松快松快，再舒舒服服地睡上一觉才好。”
二人走下楼，快步行至堂下，确认簪莺没有跟来，二人对视一眼，不约而同地从对方眼中瞧见了凝重之色。
堂下有几桌客人，吴谋便将吴勇拉到一旁，他双手怀抱着胸膛，想起那晚林间纷乱的打斗痕迹，突然不确定道：“兄长，你以为宋大人还活着吗？”
“生要见人，死要见尸。那两日，咱们将那片林子搜了个遍，并未发现他的踪迹。”吴勇看他一眼：“须知他能耐远在你我之上……或是为了将人引开，给咱们充足的时间赶路罢了。”
“言之有理。”吴谋口中缓缓吐出一口气：“若真是如此，咱们留了人接应，应当不会出什么岔子。”
吴勇见他仍是愁眉不展，抬手拍了拍他的肩膀：“先吃饭。”
二人行至柜台前，让掌柜的备几道干净可口的饭菜送去簪莺房间，随后又要了几道菜，寻了个角落的位置坐下。
几名随从喂完马儿后，便来此与两人会合。
几人刚刚坐定，便见身后的食客们不约而同地放下了碗筷，随即起身兴冲冲地离开。
吴勇抬眼望去，只见长街上的人都跑了起来，但观其面色，又有说有笑的，不似危险来临，倒像是有什么庆典，百姓都赶着去瞧热闹的模样。
正巧小二前来上菜，吴勇抬手将其拉住，冲外头一抬下巴：“城里发生何事了？怎么这么热闹？”
小二往外瞧了一眼，见状顿时反应了过来，当即殷勤道：“几位客官初来我姑苏城，自然有所不知。前些日子，咱们这儿来了位能人，他武功奇高，据说从无败绩！”
“哦？”吴勇眯了眯眼。
“为求一败，此人在城中设了擂台，日日都邀习武之人切磋呢！”小二伸出手指比划：“他有个不成文的规矩，每日不多比，就比试两场。但凡有人能接住他十招，赏十两纹银。能赢过他的，赏这个数！”
吴谋看了小二一眼：“五十两？”
“小瞧他了不是，”小二卖够了关子，嘿嘿一笑：“赏银五百两！”
“五百两？”有随从惊呼：“还真是财大气粗。”
“谁说不是呢？”小二无奈摇了摇头：“若非我手无缚鸡之力，否则也是要上台与之比划比划的。不过看几位客官的打扮，应当也是习武之人，不趁此机会去讨教一二？”
吴勇闻言，面上一讪：“不了。”
“为何？五百两呢！”小二诧异道：“在咱们这儿，能买一座两进的宅子了！”
“我等急着赶路，便不凑这个热闹了。”吴勇微微一笑：“倘若他日后能将擂台摆至京城，那我少不得去讨教一二。”
“他本就是……”
话音未落，便听见掌柜的扬声道：“顺子，快将饭菜抬到二楼去，客人等着呢！”
“来了！您几位慢用。”小二欠身与吴勇几人告了个罪，随即转身小跑而去。
