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福宁殿中，烛火明亮，宛如白昼。
李染蹲下身子，侍候赵泽濯足。
赵泽眉心隐含些许疲惫之色，他仰面靠在椅背上，沉沉叹了口气。
李染替他细细按着足上穴位，闻得动静，佯装无意道：“圣上这是在为何事烦扰？”
赵泽冷哼一声，许久未曾开口。
李染垂下眼，以为等不到他回答了，正欲作罢，便听见赵泽沉声开口：“李染，你跟在朕身边也有多年了，对于赈灾粮案，你有何见解？”
“圣上真是折煞奴婢了，便是借奴婢一百个胆子，也不敢妄议朝政……”
“朕恕你无罪。”
“这……”
赵泽睁开眼，神情不悦：“支支吾吾做甚？”
李染忙屈膝，在一旁端正跪好，惶恐道：“奴婢斗胆。”
他暗中觑了觑赵泽的神色：“奴婢以为，贪墨赈灾粮一案案发之时，襄王及世子尚在戍边，便是有心为之，也是鞭长莫及。故而奴婢以为此案祸首，应当另有其人。”
赵泽面上泛起些笑意：“你倒是看得清局势。”
李染深深叩首：“奴婢妄议朝政，罪该万死。”
赵泽抬起脚，一旁的宫婢忙执着布巾上前来，替他擦拭。
视线虚虚落在李染身上，赵泽微微一笑：“倘若，朕就要将这罪名，安在襄王头上，又当如何？”
李染浑身一震，他伏在地上，半晌未敢动弹。
仿佛只是随口一句一般，赵泽说完，看也未看脚下的李染一眼，只趿着鞋起身往床榻走去。
……
东方既白。
周湛誊写完案卷之后，又在书房枯坐了一夜。身上衣着单薄，而身前炭火早已湮灭。
晨光透过门扉，遥遥映在他眉心之上。
视线落在卷宗上良久，喉间突然涌上一阵痒意，周湛以手抵唇猛地咳出了声。
蔺不为未能在卧房中寻到周湛，此刻刚好走到书房门外，闻得动静，忙推门而入。
呼吸被剥夺，周湛面上泛起些病态的红。
蔺不为见案上只余下凉透的茶，此刻也顾不得那么多了，抬手倒了半盏茶水递给周湛：“大人，您莫要多饮，润一润喉即可。”
周湛伸手接过，又咳了许久，这才低头就着茶盏抿了口茶水。
少顷，面上血色缓缓褪去。
蔺不为这才松了口气，可低眼又见他眼底青黑之色，眉心一拧：“大人，您这是一夜未睡？”
周湛未曾作答，只站起身，将卷宗收好后吩咐蔺不为：“稍后随我去一趟大理寺。”
“是。”蔺不为垂首应下，思索片刻又道：“眼下裴大人伤重告假，不知大理寺中的事务，由何人经手？”
周湛握着卷宗，目光一顿。
此前，他与裴闻铮少有往来，倒是不知大理寺中还有何人可信。
不知何时，在周湛心中，裴闻铮已在可信之人的阵营。
他面上泛起些苦笑，思忖片刻，终是叹了口气道：“此事，还是等我见过曾相公，与他商议过后再议吧。”
犹豫半晌，周湛抬头看向蔺不为：“裴闻铮，眼下如何了？”
“尚未有什么消息传来。”蔺不为如实作答：“但属下以为，没有消息，便是最好的消息。”
周湛眼底晦暗之色稍稍褪去，他正要去卧房盥洗，便见门房小厮匆匆而来。
蔺不为听见动静，转身：“何事惊慌？”
小厮低着头，恭敬道：“大人，府上有贵客至。”
周湛的心重重一沉，手紧紧握着卷宗：“可是……裴府中人？”
蔺不为闻言，心下亦是一凛，嘴唇紧抿着：莫非是裴大人有了什么好歹，裴府来发讣告了？
若真是如此……
蔺不为觑了觑周湛的神色，果见他紧紧盯着前来通传的小厮。
眼中恐惧与期盼交织着，呼吸都隐隐粗重了起来。
只见小厮怔愣了片刻，忙摇头否认：“大人，来人并非裴府中人。”
心中紧绷霎时一松，周湛抬手撑住几案，如释重负：“那就好，那就好。”
蔺不为打眼瞧见，尚未来得及惋叹一声，便又看向小厮：“可知来人是何身份？”
“回大人的话，来人是襄王世子，赵昀。”
“这个时辰，他来做什么？”见眼下天尚未大亮，周湛面上笑意缓缓敛起，眉心悄然拧紧：“他可曾透露来意？”
“未曾。”
蔺不为觑着周湛的神色：“大人，您可要见他一面？”
“来者是客，”低头看了手中案卷一眼，不过几息，周湛已打定了主意：“为何不见？”
蔺不为闻言，吩咐小厮将人引至花厅稍候，随即遣人去打水，伺候周湛净面更衣。
……
绕过廊庑，周湛一眼便瞧见端坐于圈椅中的赵昀，他一身玄青色锦袍，腰间坠着一块质地上乘的玉佩，此刻手捧茶盏闲坐着，似在赏景，面上笑意盈盈。
一名随从在他身后恭敬站着。
周湛虽是文官，但仍是一眼便瞧出此人应当出身行伍。
心中如同明镜一般。
自打他入仕以来，从未与襄王府有何往来，赵昀今日天不亮便登门拜访的缘由，除了为赈灾粮案卷宗而来之外，不作他想。
赵昀习武，耳力甚好，远远便听见了脚步声，他含笑抬头。
见着来人，不紧不慢地放下茶盏起身，客气道：“周大人，今日某不请自来，实在失礼，只盼未曾扰你清梦才好。”
周湛迈过门槛，伸手引他落座，自己坐于主位，笑道：“世子爷言重了。今日登门，当真使寒舍蓬荜生辉。”
二人互相客套着。
仆从上前来，给赵昀续了盏热茶后，又躬身退出门去。
周湛也不与赵昀绕弯子，径直道：“世子爷今日，所为何来？”
文官可舌灿莲花，赵昀本以为自己要与周湛打上许久的机锋，不成想他倒是直爽。
于是便也开门见山道：“周大人爽快，既如此，我便与你直言了。”
他放下茶盏，好整以暇地抬眼：“听闻大人已理清赈灾粮案原委，我心中有惑，还需你指点一二。”
周湛不答反问：“不知世子爷是从何人口中听说的？”
赵昀一挑眉：“这重要么？”
周湛抬眼，目光锐利：“不重要么？”
赵昀不怒反笑：“周大人以为是何人透露与我知晓？”
周湛对上他含笑的目光，薄唇紧抿着，终是未能说出那个了然于心的名姓。
他撇开眼，并不作答。
赵昀见状，面上笑意敛下：“周大人何必执着在这细枝末节之上，你只需知晓，眼下你手握的，不仅是我父王的一世英名，更是无数兰县百姓迫切想要的公道。”
周湛的手在袖中紧握成拳，面上神情不变：“世子爷放心，我身为刑部侍郎，自然知晓轻重。”
“我绝无质疑你之意。”赵昀低头瞧见身侧澄澈的茶水，敛袖执起：“实不相瞒，父王手握兵权，圣上心中忌惮已久，恐事迟则生变……”
赵昀抬眼，面色肃然：“还请周大人如实相告！”
