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夕阳的余晖透过陈旧的窗棂翻进房中，洒在许鸣玉的浅碧色裙摆上，上头精致的纹样栩栩如生，如同寒冬腊月里绽放在枝头的腊梅。
老汉说完，浑浊的目光扫了对面端坐的许鸣玉一眼，迟疑道：“我所知的，就这么多了。”
光影中，许鸣玉不动声色地看向老汉，见他神情虽然小心翼翼，视线却不曾躲闪。
心下了然，他倒是没有撒谎。
可那封信，究竟是何人送来的，上头又写了些什么？她百思不得其解，但直觉此事与自己的计划定然脱不开干系。
良久，直到夕阳余烬落入西山，许鸣玉才站起身，她往桌子上丢了个荷包，只见里头鼓鼓囊囊的，应是银两：“多谢相告。”
说着，便欲转身离去。
老汉忙不迭捡起桌上的荷包，见她要离开，忙站起身：“你......你不是淮县柳家人。”
“你不必知道我究竟是何人，”许鸣玉步履一顿，语气中满是警告之意：“但今日我来此见你之事，万万烂在肚子里。”
“我......我记下了。”
门扉打开又关闭，院中再无一丝声响，老汉握着荷包的手有些颤抖，他不再犹豫，去到里间拿出早就收拾好的包袱，快步走出门去。
……
许鸣玉一路沉默着回到裴府，走下马车之时已是掌灯时分，白日里余温散去，周身已多了些凉意。
她抬手裹紧身上的披风，甫一抬头便见裴闻铮的车架就停在前面不远处。
裴闻铮应当是刚下值，身上官袍未除，他领着谢珩已走到府门处，闻得动静回身瞧来。
只见他站在昏黄的光晕下，整个人身上少了些凌厉，多了几分温润，瞧见许鸣玉的身影，他神情未变，但眼中仍是不自觉多了丝探究之色。
许鸣玉站在阶下微微仰头看着他，少顷，面上绽开笑意：“好巧啊，兄长。”
“是巧。”裴闻铮看着她走近，自然也看清她面上挤出来的笑意，一边往府里走，一边随口问道：“去何处闲逛了？”
“天儿冷，冬日里用来润肤的香膏用完了，我便出门去买一些。”许鸣玉扯着谎：“恰好在铺子里遇见李广誉的夫人邢容，便与她说了会儿话。聊得投机，一时忘了时辰。”
裴闻铮余光中瞧见她恬静的侧脸，随即嘴角扯起一抹笑意，话里话外也听不出信还是不信：“原来如此。”
春樱跟在许鸣玉身后，倒是不知她为何不将方才在那老汉口中问出的事情告知裴闻铮，但想来小娘子定然有自己的道理，故而她也不曾多嘴，只垂头跟在二人身后。
许鸣玉闻言，也不再开口，一阵陌生的沉默在二人之间漾开。
二人又走出一段距离，不知裴闻铮是察觉了许鸣玉的不对劲，还是有意安抚，他声音有些轻：“官家今日下了旨，召襄王世子赵昀入京觐见。”
“如此看来，官家还是对襄王起了疑心。”许鸣玉很快想通其中关节：“此次世子入京，要想再回边疆，怕是不会那么容易。”
“觐见为虚，为质才是实。”裴闻铮淡淡开口：“如此一来，便是襄王起了谋逆之心，为了世子的安危，也需好生掂量掂量轻重。”
“倘若襄王世子不遵圣谕，那便是给了官家下旨降罪的理由，”许鸣玉眼中浮起一丝讥诮：“倘若世子当真领旨回京，自此襄王便如处处受挟，对于襄王而言，这当真是个两难的抉择。”
“所谓伴君如伴虎，莫过于此了。天家尊贵，却也少了寻常人家的温情。”裴闻铮似喟似叹，丝毫不觉得自己说出口的话有多大逆不道。
许鸣玉闻言有些诧异，她转头看向裴闻铮，却见他正好低头，二人视线相撞。
“怎么？”裴闻铮望进她眼底。
“没有，”许鸣玉摇摇头：“只是我突然心有同感罢了。”
裴闻铮不置可否，二人并肩前行，衣袂交缠间，身影分明密不可分，但仔细瞧来，却似乎又各怀心思。
……
官家急召襄王世子回京的消息，不出几日便传遍了京城，饶是如赵嘉月这般大门不出，二门不迈，整日宥于后宅的妇人，业已听闻。
将要见到手足兄长，她起初十分高兴，可细想又觉得有些不对劲。
赵嘉月看向春华：“世子爷何在？”
春华眼中闪过一丝慌乱，赵嘉月见状，眉间欣喜为之消减：“他又在那贱人房中？”
见春华讷讷不敢开口，赵嘉月苦笑一声：“你放心，我绝不会再如从前一般莽撞。只是官家急召兄长回京一事，我心中不安，想去问他一问。”
春华闻言，这才松了口气，想了想，仍是怕她与秦伯谦新纳的美妾起争端：“您且在房中安心坐着，奴婢设法替您将姑爷请来。”
“也好。”
春华得了她的首肯，这才福身一礼，随即转身出门去。
世子秦伯谦因舞弊案被关了数月禁闭，前些日子才终于被忠勇侯秦观假释，但秦观仍旧不允许他出府厮混。
不能出府去寻欢作乐，他便将风月场摆在了自家内宅。
春华来到怡然居之时，只听得里头琴声悠扬，曲调婉转，秦伯谦的随从守着门，二人瞧见春华的身影，互相对视一眼，眼中不约而同升起些嫌恶之意。
其中弯弯绕绕还需从襄王府与侯府联姻之时说起。
赵嘉月初嫁予秦伯谦之时，行事皆是将门做派，而她自己又有武艺傍身，与寻常女子全然不同。
用忠勇侯夫人的话说，赵嘉月便是“嚣张跋扈，毫无教养”。
秦伯谦本就偏爱温婉可人的女子，瞧她平日里不是喊打就是喊杀，心下更为厌弃，日子一久，便连带着他的随从，也不甚待见她。
后来，秦伯谦一妾室有了身孕，这妾室本就得宠，怀的又是秦伯谦第一个孩子，这下秦更是将她当成眼珠子般护着。
但赵嘉月却趁秦伯谦出府会友之时，寻了个蹩脚的由头，罚那妾室跪了两个时辰，生生将腹中孩子跪小产了。
秦伯谦得知后勃然大怒，险些将她休回襄王府，但碍于襄王手握兵权，秦家到底不愿得罪，便竭力将此事瞒了下来。
但经此一事，赵嘉月却性情大变，原先骄傲恣意的将门女，似乎死在了后宅的搓磨里，如今活在这躯壳里的，不过是一名寻常妇人，眉宇间也再瞧不出一丝一毫的骄矜了。
春华低着头，行至怡然居门外，客气道：“世子夫人有事寻世子爷商议，还请二位通传一声。”
见二人并无动作，春华从袖中取出两枚荷包递过去：“这银子，二位收好，寒冬腊月的，沽些酒暖暖身子也好。”
一人伸手接下，在手中掂了掂，见数目可观，这才开口：“通传自然可以，但世子爷未必愿意到夫人房中去。若是请不动世子爷大驾，咱们这些做下人的，也没法子。”
他言语间不乏贬低之意，春华忍着气：“自然。”
随从闻言轻笑一声，好生将荷包收好，这才转身为她去通传。
可春华站在院外许久，也不曾见他出来，而怡然居中琴声从未停歇。
冬日的风如同刀子一般，直往她衣裳里钻，她浑身都发起抖来，饶是缩着脖子站在背风处也无用。
又等了许久，见另一名随从倚门站着，春华没了办法，她搓搓手：“这位小哥，不若你行个方便，让我进去与世子爷说一声可好？”
“急什么？”那人不耐烦道：“墨竹不是已为你传话去了？世子爷大驾，岂是什么人都能请得动的！”
春华是赵嘉月自王府带来的心腹，本也是个粗暴的脾气，但为了赵嘉月，受些委屈她也认了。
可如今这些宵小之辈，竟丝毫不将自家夫人放在眼里，她的脾气再也抑制不住：“好大的口气！世子夫人出身尊贵，又得官家亲封郡主之位，落在你口中，倒是比之卑贱之人还不如？”
那人闻言，知晓自己失言，气焰顿时低了几分：“你可莫要曲解我的意思！”
“那你是何意？”
就在此时，门后突然响起一声怒喝：“大胆贱婢，凭你也敢在我侯府大呼小叫？”
春华抬眼望去，只见秦伯谦铁青着脸，自怡然居内走了出来，身旁伴着的，显然是他数月前新纳的妾室，吟霜。
春华俯身行礼：“奴婢见过世子爷。”
秦伯谦行至她身前，居高临下：“看来本世子夫人自视甚高，想来嫁予本世子也是委屈了。”
春华闻言，一张脸猝然苍白：“夫人绝无此意，还请世子爷明鉴。”
秦伯谦面上笑意讥诮，他抬脚踩过春华委地的裙摆，重重碾了碾：“若当真绝无此意，那就请你转告她，在我侯府，还是夹着尾巴做人为好！”
