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崔叔急匆匆地走进府中，刘重谦手捧着一只紫砂茶壶，正站在岸上看着池塘里的锦鲤。
身上衣袍簇新，袖口纹绣精致，头上的冠似乎也是新制的，整个人看起来富贵又威严。
崔叔上前，与他低声说了几句话。
刘重谦眉心一皱：“当真？”
崔叔躬身应答：“丁海亲眼所见，错不了。”
“我这侄女儿，当真不是个听话的主儿。”刘重谦喟叹一声：“怎么如今要离开兰县，却不与我这个做叔父的，先通个气儿呢？”
将紫砂茶壶递给崔叔，刘重谦掸去外袍上不慎沾上的叶片：“备马，随我去城门处送送她。”
“奴才这便去准备。”
兰县城门处，吴家兄弟二人驾着车，许鸣玉与春樱坐在车厢中。
许鸣玉将一个沉甸甸的钱袋递给她：“这些银子，你收好。”
“我怎能要小娘子的银子？”春樱推辞：“我身上带了钱的，您放心吧。”
“让你拿着，你便拿着。”许鸣玉将钱袋塞入她怀中：“以备不时之需。”
“您当真不与我们一道走吗？”春樱握住她的手，急切道：“兰县危机四伏，咱们一道回淮县去吧。”
许鸣玉拍了拍她的手：“我会尽快赶上来的。”
身后，响起一阵急促的马蹄声。
春樱心中一惊，她拂起车帘朝外张望，见到为首那人的面容，惊道：“小娘子，是……是刘大人！”
许鸣玉闻言神情平静。
刘重谦驭着马，几息便来到许家的马车旁。
马鞭柄轻轻敲了敲车厢，刘重谦含笑道：“鸣玉，可是叔父何处招待不周，竟叫你不辞而别？”
声音分明没有变化，但许鸣玉仍是觉得如同附骨之疽一般，令人难受。
她深吸一口气，随即拂开车帘：“重谦叔误会了，鸣玉并非不辞而别。”
“哦？”
“我如今囊中羞涩，已是付不起工钱了，”她低下头，佯装狼狈：“春樱与吴家二位兄长护送到了兰县，分文不取已是恩惠，我不能不知分寸不是？”
吴谋闻言，反应极快：“刘大人，奴才哥儿俩本也是不愿弃小娘子于不顾的，但拗不过家母非要奴才与兄长回去相看娘子。”
“是啊。”吴勇应声附和：“今年淮县田地收成也不好，奴才哥儿俩倘若没有工钱回家，那全家便要饿死了。许大人的恩情，咱们会报答的。”
刘重谦双眼不自觉地眯起，她他盯着许鸣玉：“你不走？”
“自然。”许鸣玉双手紧紧攀住窗辕，眼中适时露出迷茫神色：“尚未寻得父亲失踪一案的线索，我怎能离开？有关案卷，我有不懂的地方，还打算送春樱他们离开后，向叔父请教。”
刘重谦一时分不清她究竟是不是在说谎，身下的马儿来回踱步，他勒紧缰绳。
不远处，有一身穿粗布衣裳，戴着斗笠之人瞧见这一幕，往下压了压帽檐，随即钻进了小巷。
“原来如此，”刘重谦眉眼中的郁色为之一松，他展颜：“此前公务繁忙，未来得及顾上你，是我的错。日后你有什么不懂的，可以过府来，我定会如实相告。”
“多谢叔父。”
眼见时辰不早，许鸣玉松开车帘，春樱紧紧握着她的手，眼中满是恳求之色。
许鸣玉冲她摇了摇头，无声开口：“等我。”
春樱立即点头如捣蒜。
许鸣玉在吴家兄弟二人担忧的目光中走下了马车，身上素净的裙摆被风扬起，头上银簪伶仃。
她屈身向刘重谦行礼：“叔父。”
抬起头后，眼中厌恶已然消失，一派天真取而代之：“您怎会在此？”
“我为公务而来，”刘重谦笑看着她：“见这架马车眼熟，近了又瞧见吴家兄弟二人，便以为你要离开兰县，故而特来相问。”
吴康看着刘重谦身后数十名的随从，负在身后的手已然握紧。
想来方才许鸣玉若真随他们一道离开，如今怕是谁都走不了！
许鸣玉乖巧地点点头，随即转身看向吴康与吴谋：“鸣玉在此谢过二位兄长，等我寻得父亲回了淮县，定然设宴，请你二人吃酒。”
“一言为定。”吴康眼中热意难掩，他低下头向许鸣玉抱拳一礼：“小娘子，保重。”
“替我照顾好春樱。”
隔着一道薄薄的车帘，春樱早已泣不成声，她手执帕子堵着嘴，唯恐自己哭出声来。
许鸣玉退开一步，容马车经过，待他们安然通过盘查出了兰县城门，她才暗暗松了口气。
“鸣玉，”刘重谦看着她单薄的身影：“如今你身边没有人照料，也不方便，我改日为你选几个仆从供你差遣如何？”
许鸣玉不敢要。
“重谦叔，您已照拂我良多，仆从是当真不能要了。”她面上含着数分羞愧，倒是情真意切地很：“我已经叨扰许久，也该搬出去住了。”
“不成！”刘重谦严辞拒绝，见许鸣玉神情惊惶，他放软了语气：“别院，你且先住着，倘若你不要仆从，那便不要。如有忙不过来的时候，再来与我说。”
许鸣玉闻言，面上泛起些赧然：“多谢叔父，我这便回去了。”
城门离别院不远，许鸣玉回头瞧见许家的马车再也消失在官道尽头，眼中泛起笑意来。
她只身向别院走去。
谢珩迅速将手中斗笠扔去道旁，拎着两兜瓜果便走进官驿中。
驿官远远瞧见，与他躬身一礼，谢珩咧着笑挥了挥手，扬声道：“驿官大人，我方才在一老媪手中买了些果子，甜得很，你可要尝尝？”
驿官婉拒。
谢珩一脸可惜：“罢了，还是拿给裴大人去尝一尝。”
他拎着两兜水果，信步走进裴闻铮房中：“大人，您看属下买到什么了？”
裴闻铮掀起眼皮，见他一副吊儿郎当的模样便是一阵眼疼：“这果子能入口？”
“自然。”谢珩将兜子放在地上，见外头没有了动静，这才将所见所闻告知于他。
裴闻铮眉心越皱越紧，听得最后他肃声道：“她留下了？”
“不错。”
裴闻铮摇了摇头，又将手中书卷竖起来：“当真是哀其不幸，怒其不争。”
