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塔纳利斯的阳光炙烤着沙砾，蒸腾起扭曲的热浪。时光之穴入口处那神秘而恢弘的能量波动，与周遭荒芜的沙漠形成鲜明对比。刚刚从时间起源之地那场关乎所有时间线存亡的终极战役中归来的五人，此刻却感受不到丝毫胜利的喜悦，只有劫后余生的虚脱，以及一种沉甸甸的、失去重要之物的空茫。
陆晨在磐石和血刃的搀扶下，勉强站稳。阳光有些刺眼，他下意识地想抬手遮挡，却牵动了手臂上被时间乱流切割出的、深可见骨的伤口，一阵剧烈的疼痛让他闷哼出声，额头瞬间渗出冷汗。这种纯粹的、不受时间力量缓冲的痛感，如此陌生而直接，提醒着他——那件曾赋予他近乎神明般伟力的沙漏，已经不复存在。
他低头看向自己的双手，掌心还残留着沙漏崩碎前那灼热乃至滚烫的触感，以及被诺兹多姆力量修复后又因本源创伤而显得苍白虚弱的现状。属性面板上，那个刺眼的【时间本源创伤】状态如同枷锁，清晰地告诉他全属性降低了20%，经验获取效率减半，直至那看似遥远的60级。等级也从诺兹多姆赐福奖励的30级，重新跌回了25级，甚至因为创伤，实际能发挥出的实力可能还不如一个普通的25级玩家。
“妈的，这算什么事……”铜须一屁股坐在滚烫的沙地上，也顾不上烫，只是看着自己那几乎变成一堆废铁和焦糊线路的工程背包，欲哭无泪，“打生打死，差点连魂都留在那儿了，结果好处没捞着，还倒贴得裤衩都不剩了？”他的火炮在最终冲击中彻底报废，各类工程炸弹消耗一空，此刻的他，战斗力锐减。
月影没有说话，只是默默地将所剩无几的法力转化为温和的治疗波，笼罩在陆晨和磐石身上。她的脸色同样苍白，长时间高强度的治疗几乎榨干了她的精神，但她看向陆晨的眼神依旧坚定，只是那坚定深处，藏着一丝难以掩饰的忧虑。失去沙漏的陆晨，就像失去了獠牙的雄狮，未来的路，注定布满荆棘。
磐石松开搀扶陆晨的手，活动了一下酸痛不堪的肩膀，他那面陪伴他许久、堪称团队标志的巨盾，此刻上面布满了仿佛被时光腐朽的凹痕和细微裂痕，耐久度几乎见底，显然也到了报废的边缘。他咧了咧嘴，想说什么安慰的话，最终只是重重拍了拍陆晨没有受伤的肩膀，沉声道：“人没事就好。家伙什，没了再搞。”
血刃则如同融入阴影的猎豹，悄无声息地移动到附近一块风化的巨岩上，警惕地扫视着四周。她的匕首依旧锋利，但眼神比以往更加锐利。诺兹多姆最后的警告言犹在耳——“真正的威胁，从未远离”。失去了沙漏的威慑，他们这个“变量”团队，无疑会成为某些暗中窥视者的最佳目标。
短暂的沉默在团队中蔓延，只有沙漠的风吹过沙丘的呜咽声。
“我们必须尽快离开这里。”凯雷米斯，那位老龙人记录者，脸上带着疲惫与紧迫感，“时间起源之地的动荡，以及沙漏破碎的波动，很可能已经引起了某些存在的注意。时光之穴入口并非久留之地。”
他的担忧并非空穴来风。几乎是在他话音落下的同时，血刃冰冷的声音就从岩石上传来：“三点钟方向，五百码外沙丘后，有潜行单位，三个。十点钟方向，空中，有高速飞行物接近，疑似侦察炼金傀儡。”
众人心中一凛。
来得太快了！
“能判断是哪边的人吗？”磐石立刻抓起濒临破碎的盾牌，挡在众人身前，尽管他知道这面盾牌可能连一次像样的攻击都挡不住了。
“不像永恒缔造者的风格，他们的时间法术波动我很熟悉。”陆晨忍着剧痛，集中起残余的精神力感知了一下，摇了摇头，脸色凝重，“是纯粹的潜行和工程造物……可能是玩家。”
“玩家？”铜须一愣，随即骂骂咧咧地爬起来，“哪个不开眼的公会，敢在这个时候打我们的主意？”
“可能是任何公会。”月影轻声说道，语气带着一丝了然，“‘晨光’这个名字，还有他之前展现出的‘时间之力’，太显眼了。不知道多少双眼睛在盯着我们。以前他们忌惮的是那深不可测的力量，现在……”
她没有说下去，但意思不言而喻。现在，沙漏破碎，等级跌落，团队状态极差，在有些人眼里，他们就是一块失去了保护壳的肥美蛋糕。
“准备战斗，但以撤离为主。”陆晨迅速做出决断，他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的冷静，“我们状态太差，硬拼不明智。凯雷米斯先生，有安全的撤离路线吗？”
老龙人快速点头：“我知道一条龙裔才知道的隐秘小径，可以绕开正面区域，通往加基森。但路途不算近，而且需要穿越一片元素活跃区。”
“就走那里！”陆晨果断道。
就在这时，远处的沙丘后，那三个潜行单位似乎失去了耐心，或者确认了目标的状态，身影一阵模糊，如同鬼魅般在沙地上疾驰而来，速度极快！他们全身笼罩在暗色的皮甲中，脸上戴着遮住面容的面具，匕首反握着，闪烁着淬毒的幽光——是专业的刺客！
同时，天空中的那个炼金傀儡也降低了高度，形如一只金属秃鹫，冰冷的晶体眼珠锁定了下方的众人，腹部打开，露出了几支闪烁着不稳定奥术光辉的弩箭。
“动手！”对方显然不打算给他们任何喘息的机会。
“来不及等潜行者先手了！”血刃低喝一声，身影如同离弦之箭般迎向那三名刺客，她的速度甚至比对方更快一筹，匕首在空中划出致命的寒光，瞬间缠上了其中两人，逼得他们不得不停下脚步招架。
但第三名刺客，却如同泥鳅般绕过了血刃的拦截，目标明确，直指状态最差的陆晨！
“休想！”磐石怒吼，即使盾牌濒临破碎，他依旧如同一座不可逾越的山岳，挡在陆晨身前，用盾牌残存的实体部分，狠狠撞向那名刺客。
刺客显然没料到磐石在如此状态下还有如此迅猛的反击，仓促间匕首格挡，却被盾牌上传来的巨大力量震得手臂发麻，身形一滞。
“砰！”
天空中的炼金傀儡发射了奥术弩箭，目标并非任何人，而是众人脚下的沙地！剧烈的奥术能量炸开，掀起漫天沙尘，同时产生一股强大的干扰力场，让范围内的所有人感到身形凝滞，施法困难！
“是控制链！他们想留住我们！”月影惊呼，她的治疗法术在干扰力场下效果大打折扣。
铜须怒吼着从背包里掏出最后一个小玩意——一个看起来像是闹钟的东西，猛地砸在地上。“尝尝这个！劣质时间……不，是眩晕炸弹！”
轰！一阵刺耳的音波和强光爆发开来，虽然名字起得蹩脚，但效果却出奇的好，瞬间打断了刺客的后续进攻节奏，连天空中的炼金傀儡也摇晃了一下。
“走！”凯雷米斯趁机挥舞法杖，一道微弱的、仅能容纳一人通过的临时传送光晕在众人身边亮起，连接向他所说的那条隐秘小径的入口。
“血刃，回来！”磐石大吼。
血刃闻言，毫不犹豫地虚晃一招，摆脱两名刺客的纠缠，身形向后急退。
那名被磐石震退的刺客眼中闪过一丝不甘和狠厉，他看得出陆晨是核心，也是弱点。他猛地一咬舌尖，喷出一口血雾，身上气息瞬间暴涨，速度骤然提升，竟然不顾一切地再次扑向陆晨，匕首直刺陆晨心口！这是某种燃烧生命力的秘法！
这一下变起仓促，磐石旧力已尽，新力未生，血刃也在回撤途中，月影的治疗被干扰，铜须的炸弹刚用过……
眼看匕首的寒芒即将触及陆晨的胸膛，陆晨眼中闪过一丝厉色。失去了沙漏，他并非毫无还手之力！他还有职业，还有技能，还有……身为“时空行者”的本能！
他没有试图闪避，那在对方搏命一击下很难完全躲开。他抬起了没有受伤的左手，五指张开，并非施展任何已知的时间技能，而是纯粹地、凭借着他与时间之力残留的那一丝微弱的联系，以及对时间流动的深刻理解，对着刺客前方的空间，轻轻一“拨”。
【时间缓滞】的雏形？不，更原始，更吃力，甚至算不上技能，更像是一种模仿和引导。
嗡！
刺客前冲的路径上，空气似乎变得粘稠了那么一瞬。仅仅是微不足道的一瞬，连半秒都不到！但对于高手而言，这已足够。
刺客志在必得的一击，因为这瞬间的凝滞，出现了极其细微的偏差。匕首擦着陆晨的肋骨划过，带起一溜血花，却未能刺中心脏。
而这点偏差，也彻底耗尽了他秘法带来的爆发力。
“死！”磐石的怒吼如同惊雷，他终于回气，用盾牌的边缘如同战斧般狠狠劈下！咔嚓！那名刺客的颈骨发出令人牙酸的碎裂声，眼中的疯狂与惊愕凝固，软软地倒了下去。
另外两名刺客见同伴殒命，领头者又被杀，天空的炼金傀儡也似乎收到了指令，开始攀升高度后撤，知道事不可为，毫不犹豫地转身，几个起落便消失在沙丘之后。
战斗来得快，去得也快。
平台上只剩下粗重的喘息声。陆晨捂着肋部的伤口，鲜血从指缝渗出，脸色更加苍白。刚才那近乎本能的一“拨”，几乎抽空了他本就所剩无几的精神力，此刻头痛欲裂。
“你怎么样？”月影立刻上前，不顾法力消耗，全力为他止血。
“没事……皮外伤。”陆晨摇摇头，看向那名刺客的尸体，眼神冰冷。对方的目标明确，手段狠辣，绝不是普通的劫道玩家。
“检查一下尸体。”血刃已经回到了尸体旁，快速搜索起来。很快，她从那刺客的内衬里摸出了一枚徽章——徽章上没有任何公会标志，只有一个简单的、抽象的滴漏图案，滴漏中的沙砾，是暗红色的，如同凝固的血液。
“这是什么？”铜须凑过来，皱着眉问道，“没见过的标志。”
凯雷米斯看到那徽章，脸色微微一变：“‘猩红时计’……一个信奉‘时间掠夺’理念的极端组织，由一些堕落的时间法师和渴望夺取时间力量的疯子组成。他们行事隐秘，手段残忍，喜欢猎杀拥有时间潜质或宝物的存在……他们一定是察觉到了沙漏破碎的波动！”
猩红时计……新的敌人出现了。
众人心头再次蒙上一层阴影。永恒缔造者的威胁尚未完全解除，又冒出来一个更加诡秘危险的“猩红时计”。而他们，刚刚失去了最大的依仗。
“此地不宜久留，快走！”凯雷米斯催促道，维持着那微弱的传送光晕。
众人不敢再耽搁，互相搀扶着，迅速踏入了光晕之中。
在传送光芒彻底淹没视野的前一刻，陆晨回头，最后看了一眼那恢弘而危险的时光之穴入口，又低头看了看自己空空如也的双手，以及属性面板上那刺眼的创伤状态。
前路未知，强敌环伺，自身虚弱。
但他眼中那团火，并未熄灭。失去了沙漏，他反而更清晰地感受到了自身的存在，感受到了队友手掌传来的温度和力量。
凡人之躯，或许沉重，但每一步，都将更加踏实。
