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朱棣转过头，看着自己的妻子，手指一下一下敲击着桌面。
“收官？”朱棣站起身，走到坤舆万国全图前，手指点在新大陆的版图上，沿海岸线划过，“大明的根基在京师，在范统造的火炮里，在朕的刀里。他们占的地再大，没有朝廷给的火药和补给，就是没牙的狗。天下财富源源不断往应天送，这盘棋，一直都在朕手里。”
徐妙云低头，看着朱棣投射于地面的影子。
“既然朝廷要牢牢把控大局，总不能全靠弹药卡脖子。”徐妙云声调平稳，语速不急不缓，“宗室在外圈地，长此以往容易尾大不掉。李景隆在满剌加卡着咽喉，那也是外臣。新大陆那边，需要一把能压得住阵脚的刀，插在他们中间。”
朱棣停止敲击桌面，回身看着徐妙云。
“你想让你大哥出海。”朱棣点破她的心思。
徐辉祖，魏国公。靖难之役时，建文帝杀了徐增寿，徐辉祖作为建文臣子，眼睁睁看着亲弟弟死在面前。事后拒迎朱棣，被圈禁在府邸。这个名字，在宫里一直是禁忌。
徐妙云直视朱棣，没有退避。
“增寿死的时候，血溅在大哥的衣服上。”徐妙云口齿清晰，“他保不住弟弟，也守不住旧主。这两年，他把自己关在魏国公府的柴房里，形同枯木。皇上，他是个将才，就这么废在院子里，不值。”
大殿内落针可闻。
“他那身硬骨头，还没软。”朱棣走回椅子旁坐下。
“心死了，骨头软硬又有何用？”徐妙云维持着端庄的仪态，直言不讳，“大明如今在海外开疆。那地方够大，装得下他的死志。让他去打红毛鬼，死在战场上，好过窝囊病死。他去新大陆，名为开拓，实为朝廷的钉子。”
朱棣不语。他拔出桌上的天子剑，走到地图前，抬臂挥落。剑锋穿透羊皮纸，将美洲大陆钉在木板上。
“他可以吗？他还能带兵吗？传范统，姚广孝，徐辉祖来吧。”
太监接旨离开。
徐妙云走到朱棣身侧，屈膝敛衽：“多谢。”
朱棣搓了搓手，凑近两步压低嗓门：“嘿嘿！一家人嘛！只不过皇后啊，这月钱能不能多给点？”
徐妙云斜眼瞥他，声音平稳：“皇上，你有那么多私房钱还不够？范胖子的买卖哪个你没分钱？臣妾管理偌大的后宫哪个不花钱？勋贵家的太太走动往来哪个不给点赏赐？皇上，别逼我抄了你的小金库，哼！”
朱棣连连摆手，干咳两声掩饰尴尬：“哪有，哪有，朕马上去更衣，马上去。”转身大步走向偏殿。
夜风吹过应天府长街。秋意深重，树影摇晃。
镇国公府外，范统翻身跨上牛魔王。这头异兽喷着响鼻，蹄子刨着青石板。旁边巷口，姚广孝一身黑色僧袍，坐在一顶青皮小轿里，轿帘掀起一半。
两人碰头。
“老和尚，大半夜叫咱们进宫，什么风向？”范统揉着肚子打了个哈欠，“我这刚清点完账单，困得睁不开眼。”
姚广孝拨弄着念珠，眼皮下垂，不紧不慢回话：“藩王在海外得了暴利，朝廷眼热，也得防着。这节骨眼召见，定是人事安排。”
“老五和老十七把银子拉回来，满朝文武眼睛都红了。”范统砸吧着嘴，算出账来，“我那火炮工坊十二个时辰不熄火，赚的钱还得给朝廷上缴大头。皇上这是要派人去摘桃子，还得找个能镇得住场子的。新大陆那地方，没点真本事，去了连骨头渣子都不剩。”
姚广孝停下手里的念珠：“你造的杀器越多，这天下的乱局就铺得越大。去摘桃子的人，不好挑。”
范统撇嘴，一夹牛腹往前走：“老狐狸，一肚子坏水。”
魏国公府后院。
秋霜结在枯草上。几名太监提着灯笼，踩着满地枯叶停在房门外。风穿过破败的院墙，呜呜作响。
传旨太监推开木门。
里里坐着一个人。靖难之役才短短这么些时间，徐辉祖头发已经白了大半，身形也消瘦了很多。他套着一件破旧的灰布麻衣，双手抱膝，面朝泥墙。
太监传口谕，宣他觐见。
徐辉祖抬起头。太监的传旨，没有在徐辉祖眼中泛起波澜。
他撑着站起身，动作迟缓，拍打掉身上的灰尘，迈开腿往门外走。迈出房门，夜风吹起他花白的乱发。他没有回头看一眼生活了两年的牢笼，径直走向停在府外的马车。
武英殿偏殿。
朱棣换了一身常服，坐在上位。范统和姚广孝分立左右。
朱棣开门见山：“朕打算派徐辉祖去美洲坐镇。”
话音刚落。
范统和姚广孝齐刷刷转头，两人脑袋凑在一起，当着朱棣的面嘀嘀咕咕讨论起来。
“和尚，大舅哥这状态能行？”
“哀莫大于心死。去了也是个空壳，战阵谋略全凭本能。”
“老五和老十七手握重兵，大舅哥现在去，没兵没钱，拿什么压他们？压不住，这步棋就废了。”
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