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南京，正阳门。
晨雾还没散，城门轴承转动的声音很刺耳。
朱高炽坐在一匹加宽背脊的战马上，甲胄外披着一件旧的黑色大氅。
他眼睛里都是血丝，是长途航行留下的痕迹。
身后三十辆特制的八轮重载马车连成一串，车轴压得青石地砖都快碎了。
马车盖着黑毡布，被绳索勒出了鼓鼓囊囊的轮廓，看起来死气沉沉。
城楼上礼部尚书裴纶穿着大红官袍，捋着胡须看着那些马车，冷笑了一声。
“劳师远征，就带回些什么，看车辙印，怕不是石头吧，呵呵呵呵？”
裴纶侧过身，对他身后的几个给事中说：“镇国公范统名为清剿倭寇，实则好大喜功。在大海之上虚耗半年粮草，如今回来竟连一箱像样的丝绸珍珠都见不着，带回一堆压舱石是想让户部拿去修桥，还是想让咱们这些老骨头刻碑？”
“裴公所言极切。”
一名御史站出来说：“开海禁本就违背祖制，范统在东瀛杀孽过重有伤天和。这车里装的怕是他在海上搜刮的烂木头和顽石，想以此糊弄皇爷！”
朱高炽路过城楼下方，听着上面的议论连眼皮都没抬一下。
他太累了，一路的海船晃的他脑仁疼，却让他冒着风浪押运这堆麻烦。
“停车。”
朱高炽挥了挥手，声音很沉稳。
车队在街口停了下来，一名御史已经等不及到金殿了。
他拎着官袍下摆直接拦在路中央，手里举着一份奏折。
“太子殿下！下官有本启奏！”
御史指着马车吼道：“天下百姓皆知，朝廷开海是为了平边患、富民生。可如今天下钱粮吃紧，镇国公却带回这些废料。下官请太子开箱验货，若真是顽石请皇爷立刻撤回水师，还百姓太平！”
周围渐渐围拢了看热闹的百姓，对着车队指指点点。
“这么沉，难不成真是石头？”
“我就说嘛，海对面全是穷鬼，哪来的钱。”
朱高炽看着那个御史，懒洋洋的笑了。
“你要看？”
“职责所在，不得不看！”御史挺起胸膛。
朱高炽朝后招了招手：“老四，给这位大人开开眼。挑个大的。”
“得嘞！”
赵老四从马车后面钻出来，他腰间还系着从萨摩藩武士身上扒下来的阵羽织，虽然有些破损却看着很凶。
他纵身跳上第一辆马车，抓住麻绳用力一拽。
哗啦！
黑毡布应声落地，露出了一车堆满了的灰褐色圆疙瘩。
这些东西每个都有冬瓜大小，表面盖着一层干泥壳和灰粉，灰扑扑的就是山沟里的废矿石。
城楼上爆发出一阵哄笑。
“果然是石头！裴公当真神算！”御史在大马路上振臂高呼。
朱高炽没理他，他从怀里摸出一把匕首跳下马。
靴子落在地上震起一阵灰尘，他走到最上面的那个灰疙瘩面前，握住匕首用刀背在灰壳上猛地一剐。
嚓——
一声摩擦声，一团灰粉簌簌落下。
紧接着一抹刺眼的白光，在南京城的晨曦中闪了出来。
那不是石头。
那是纯度很高的白银。
由于是刚刚熔铸不久，表面还留着模具挤压出的丝绸纹理，在阳光照射下泛着亮光。
喧闹的街道瞬间安静下来，死寂一片。
那御史眼珠子都瞪圆了，嘴巴张得老大。
朱高炽没停，他指了指那车银子对赵老四说：“太沉了，卸一半让大伙瞧瞧响声。”
赵老四笑了一下，和另一个士兵抬起一个一百多斤的银冬瓜，对准青石板路合力一掷！
“起开！”
砰——！！！
一声闷响，青石地砖瞬间四分五裂碎石飞溅。
那个银冬瓜砸在地上没有碎裂，反而将地基砸出了一个浅坑。
余震顺着地皮传到围观者的脚心，让半条街的百姓都感到小腿一阵发麻。
这一响，把御史吓破了胆，也让裴纶说不出话了。
“银子……全是银子……”
一名老汉跪倒在地，双手想摸又不敢摸。
赵老四拍了拍手上的金属碎屑，看着那个呆住的御史，往地上吐了口唾沫：“大人，这是咱们镇国公在东瀛给你讨的压舱石。一共一万三千枚。你数数，要是差了一个俺老四回去领军棍。”
车队再次启动，这一次没有任何人敢拦在路中央。
奉天殿前广场。
朱棣一身黑红常服，背着手站着。
户部尚书夏原吉站在他身后，手里攥着一把算盘，嘴里絮絮叨叨：“皇爷，漕运的银子还差三十万，九边换装的缺口还没补上，工部说要修灵济宫……臣这户部的大门都快被债主拆了。范统要是再不回来，臣就得去玄武湖洗澡了。”
朱棣没回话，只是盯着那队缓缓驶入内宫的马车。
马车一辆接一辆停在广场中央。
朱高炽下马也没行大礼，只是对着朱棣拱了拱手：“父皇，范统托儿臣带的话——聘礼送到了。”
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