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崇祯元年七月，浙江杭、嘉、绍三府发生了海啸，造成了严重的破坏。
钱塘江下游的李家庄，早已被淹成一片泽国。
浑浊的泥水漫过破败的门槛，冲进已经只剩几根木桩的茅草屋，把墙角还横七竖八的堆着的几袋发霉的稻谷，因为大水泡得发胀。
逃过一劫的李老实蹲在屋角，手里攥着一把断了柄的锄头，指甲缝里塞满了泥垢，眼神却像屋外的泥水一样浑浊，这把锄头陪他种了十年地，如今田地没了，锄头也成了废铁。
“当家的，娃又饿哭了。” 妻子王桂英抱着三岁的儿子小栓，声音发颤。
小栓的脸蜡黄蜡黄的，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得渗出血丝，哭声细弱得像只快断气的小猫。
王桂英的怀里还揣着个布包，里面是他们家仅存的半块红薯，那是昨天从难民棚里抢来的，她舍不得吃，想留给小栓和躺在里屋的婆婆。
他们后面还传来婆婆剧烈的咳嗽声，“咳…… 咳……” 每一声都像要把肺咳出来。
李老实连忙起身，踩着没过脚踝的泥水走进去，只见婆婆挽着裤脚拄着拐杖站在泥水里，脸色惨白，呼吸微弱。
“娘，您再撑撑，咱…… 咱总能找到吃的。”
他声音哽咽，却连一句像样的安慰都说不出来，自从家里的存粮被淹，他们已经三天没吃过一顿饱饭了，婆婆的哮喘本就严重，再这么饿下去，怕是撑不了多久。
屋外突然传来一阵喧哗，王桂英探头出去看，只见几个穿着短打的汉子举着铜锣，在难民棚之间穿梭，一边敲锣一边喊：“郑将军招人啦！去海外开荒，管吃管住，到了就分三亩地！拖家带口的优先，有手艺的还能多给粮食！有想去的，顺着江走，走到海边，我们自会有人带你们上船出海。”
“郑将军？是那个管着泉州海防的郑芝龙吗？”
王桂英连忙回头喊李老实，眼里闪过一丝微光。
李老实走出屋，顺着王桂英指的方向望去，只见越来越多的难民围了过去，有人兴奋，有人怀疑，议论声像炸开的锅。
“海外？是哪啊？不会是骗咱们去当苦力吧？”
“你管他去哪呢！反正咱们在家也是饿死，去了说不定还能有条活路！”
“听说郑将军在海上势力很大，他说要给咱们分地，应该不会是骗人的吧……”
李老实挤到人群前，拉住一个举锣的汉子：“兄弟，你们说的海外，到底是啥地方？去了真能分地？”
汉子上下打量他一番，见他虽然衣衫褴褛，但身材结实，不像那种好吃懒做的，便放缓语气：“是座大岛，叫小琉球，我们家大人在那边有地盘，缺人种地、盖房子。只要你们肯去，登岛就分三亩地，路上管饭，老弱妇孺都能带上，绝不亏待！”
“大岛？小琉球……” 李老实心里犯嘀咕。
他没听过这个地方，只知道海外有蛮夷，有风浪，说不定还会遇到海盗。
可他回头望了望自家那茅草屋，望了望妻子怀里哭饿的儿子，又望了望咳得快断气的娘，心里的犹豫像被海水泡软的土墙，渐渐塌了。
晚上，难民棚里一片死寂，只有雨声和偶尔的咳嗽声。
李老实坐在泥地上，王桂英把半块红薯掰成四份，小栓吃了最大的一块，婆婆吃了最小的，剩下的两份，夫妻俩你推我让，最后还是分着咽了下去，红薯皮都舔得干干净净。
“当家的，咱…… 咱去吧。”
王桂英突然开口，声音里带着决绝道。
“娘的病不能再拖了，小栓也不能再饿了。在家是死，去海外说不定还有活的希望。就算是被骗了，只要有口饭吃能活下去，那咱也认了！”
李老实看着妻子眼里的血丝，看着儿子熟睡时还皱着的眉头，狠狠攥紧了拳头：“好！去！明天一早就去港口那边，跟着郑将军的人走！”
第二天清晨，天还没亮，李老实就背着婆婆，王桂英抱着小栓，跟着十几个难民顺着钱塘江往海边走。
路上全是泥泞，每走一步都要陷进去半只脚，小栓的鞋早就丢了，王桂英就把他抱在怀里，自己的脚被泥水里的碎石子划破，渗出血来，也没吭一声。
婆婆趴在李老实背上，气息微弱，却还不忘叮嘱：“娃…… 到了地方，好好种地，别惹事……”
就这样慢悠悠的走了整整一天，他们才看到海面的影子。
只见海面上停着几艘大船，黑色的船身像巨兽一样卧在海面上，船帆上印着 “郑” 字商号的印记。
好几个码头上挤满了像他们一样的难民，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，却都带着一丝期待的神色。
“都排好队！登记名字，查完人数就登船！”
几个郑家的亲兵拿着名册，在码头维持秩序。
李老实抱着婆婆，王桂英牵着小栓，排在队伍后面，看着前面的人一个个登记、登船，心里既期待又忐忑，这一去，不知道等待他们这一家子的到底是生路，还是死路？
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