民国十九年六月,北平前门火车站,一列挂着特别牌照的专列缓缓停靠。
白雄起站在月台上,身后跟着寥寥几个家人和仆役,他望着这列车,目光复杂——妹妹白秀珠要回来了,带着那位在上海滩声名鹊起却也让人捉摸不透的夫婿。
陈嘉树先步下车厢,他今天穿了一身浅色夏季西装,身形挺拔,只是眉眼间带着稍许长途旅行的倦色。
他自然地转身,朝车内伸出手,白秀珠扶着他的手走下,一身款式简洁的浅碧色乔其纱旗袍,除了一副珍珠耳坠外别无首饰,但气度从容,姿颜姝丽。
“大哥。”看到白雄起,白秀珠快步上前,声音有些哽咽。
“秀珠……回来就好,回来就好。”白雄起握住她的手,仔细端详,悬了多年的心终于落到实处,妹妹眼神明亮,神色间没有半分郁气,反而比当年离家时更添了沉稳风韵。
“白大哥,初次见面,我是陈嘉树。”陈嘉树主动伸出手,态度谦和。
“陈先生,久仰。”白雄起与他握手,暗自打量着他。
简单寒暄间,随行的周世昌已指挥人手开始卸运后面几节货车的行李,很快,十几口特制的红木大箱被小心翼翼地抬下,紧接着,是几个裹着油布、形状特殊的沉重货件。
车站里其他旅客纷纷侧目,低声议论着这是哪家贵人还乡,白雄起看着这阵仗,眉头几不可察地动了一下。
前往白公馆的路上,车里气氛有些沉默。
白秀珠看着窗外既熟悉又陌生的街景,轻声道:“街口那家绸缎庄,好像换了招牌。”
“去年就倒了。”白雄起语气平淡,却难掩一丝萧索,“这些年,北平城里关张的老字号不少。”
白公馆终于出现在眼前,白秀珠难掩神色的激动。
大门依旧,门楣上“白府”的匾额漆色已有些斑驳,院内,昔日的花木因缺了精心打理,显出几分荒疏。
来往的下人不多,见到主人回来,动作也带着小心翼翼的迟滞。
白秀珠看着这一切,挽着陈嘉树的手微微收紧,陈嘉树轻轻拍了拍她的手背,神色如常。
在略显空旷的客厅落座,下人奉上的茶是普通的香片,白雄起轻咳一声,有些赧然:“家里比不得当年了,怠慢之处……”
“白大哥见外了。”陈嘉树端起茶杯,语气真诚,“一家人不说这些,是我和秀珠来得迟了。”
他不再赘言,示意周世昌将一份礼单呈给白雄起:“白大哥,我与秀珠成婚仓促,许多礼数欠缺,这次来,一是探望您和家人,二是补上迟到的聘礼,略尽心意,些许薄物,务请收下。”
白雄起展开礼单,目光由上至下扫过,握住纸张边缘的手指不禁用力。
礼单上的内容极其详尽厚重:
一、房产:上海法租界独栋花园洋房一栋(附全套新式家具);天津英租界高级公寓一套;北平东四胡同三进四合院一处。
二、车辆:德国最新款奔驰轿车两辆(供白雄起公务及白家使用);美国福特轿车一辆(供内眷出行)。
三、现金与硬通货:大洋二十万(存于北平金城银行白雄起户头);赤金八百两(分装)。
四、日常用度:北平“瑞蚨祥”、“同仁堂”、“稻香村”等八大字号永久记名折子各一,年用度额极高;特聘中西厨师、司机、杂役共六人,薪俸由陈氏账房直支。
五、衣料珍玩:各色最新洋装衣料、苏杭绸缎、皮货整整十箱;前清官窑瓷器、文房摆件若干。
“陈先生,”白雄起深吸一口气,将礼单放在桌上,看向陈嘉树,目光复杂,“这份礼,太重了,白家如今……受之有愧。”
陈嘉树放下茶杯,恳切道:“白大哥,我与秀珠是夫妻,她的家人就是我的家人。这点心意,不是为了炫耀什么,只是希望大哥和家里能过得舒心些,秀珠在上海也能少些牵挂,钱财是身外物,家人的安稳顺遂才是根本,请您万勿推辞。”
白雄起看着他诚恳的眼神,又看向妹妹眼中流露的关切与期盼,终是长叹一声,缓缓点头:“既然如此……我就厚颜代全家收下了,秀珠,你找了个……好夫婿。”
最后三个字,他说得缓慢而郑重,客厅里凝滞的空气,似乎也随之流动起来。
午饭后,白雄起邀请陈嘉树到书房喝茶,书房陈设清简,书架上有些空位,显然变卖过一些藏书换钱。
“让陈先生见笑了。”白雄起亲手斟茶。
“白大哥叫我嘉树就好。”陈嘉树接过茶,随意问道,“大哥在交通部任职,近来想必格外忙碌,我自上海北上,沿途见铁路运输车次很频繁?”
白雄起目光一闪,没想到他会从这个话题切入,沉吟片刻道:“不瞒你说,晋绥、东北两方面的车皮调度,近来多了不少,不少物资都在往北边和关外运。”
陈嘉树点点头,若有所思:“看来北边……不太平?”
白雄起没有直接回答,只是用手指蘸了点茶水,在桌面上快速写了一个“日”字,又迅速抹去,低声道:“关外,日本人动作频频,张少帅那边,压力不小,我们部里,也时常接到一些非常规的运输指令,都是加密的。”
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