入夜后的京都愈发璀璨如昼,长街灯火蜿蜒似河,人流熙攘,喧嚣声漫过飞檐斗拱,汇成一片浮华笙歌。陆老七按着腰刀,领着京都守备营的弟兄们穿行在每一条深巷浅陌。步履整齐沉缓,目光如鹰梭巡——他们要这京城夜不拾遗,要这片锦绣之地下的百姓,枕得一夜安稳。
暗处,彼岸手下的探子扮作卖宵夜的小贩、赶夜路的货郎、酒楼醉客,散在人潮中。偶尔擦肩,低语碎碎,交换的皆是关于“四海拍卖行”的只言片语。那名字在齿间轻轻一滚,便又化进夜色里,无人察觉。
夜色愈浓,灯火深处,四国使团亦悄然换了装束,潜行而至。虽路径各异,却终在那座巍峨轩昂的楼阁前相继驻足。飞檐下金匾高悬,“四海拍卖行”五字在灯影里流光沉静。一行人举目望去,不约而同地屏住了呼吸——
只见殿宇恢弘,琉璃映月,雕梁间缀满明珠,恍若星河倾落。门前不见寻常迎客的小厮,唯有两排玄衣人默立,气息沉静如渊。楼内光影摇曳,人声却似被什么吞没了般,只余一片深邃的、诱惑的寂静。
彼此对望一眼,皆从对方眼中看到一丝压不住的惊意。这哪里像是商贾拍卖之地,分明是一座蛰伏在京都心脏的、无声的宫殿。
夜风拂过,檐角铜铃轻响,恍若一声低笑。
进入内厅,四国使臣便被无形地分隔开来。玄衣侍者默然引路,穿过一道道悬着暗纹锦帷的幽深廊道,最终将他们各自送入不同的包厢。包厢三面以厚重的沉香木隔断,垂落密织的云纱,唯朝中央高台的一面开着轩窗,窗上嵌有特制琉璃,自内可清晰俯瞰外间,自外却只见一片朦胧暗影。隐秘,是此地不言而喻的规矩。
入场资格,早在偏厅便已验明。一方玉盘,须存入至少百万两黄金的凭证,或展示等价奇珍,方能换取一枚乌沉沉的玄铁令牌,凭此方可踏入此间。空气中弥漫着沉水香与金银器皿特有的冷冽气息,那是庞然财富与无声权势汇聚的味道。
蓦然间,厅内数颗悬于高处的硕大明珠次第亮起,光华如水流转,将中央那座汉白玉高台照得皎如白昼。一道窈窕身影自台后缓步而出,绛紫裙裾曳地,云鬓轻绾,只簪一枚素玉簪。她抬起脸,目光明澈,从容扫过四周那一片幽深的包厢窗口。
是云裳。
若京中旧识在此,怕要愕然屏息。昔年那身影怯弱、低眉顺目的花魁,如今周身笼着一层温润而坚定的光晕。脊背挺直,步履沉静,举手投足间不见半分惶遽,唯有一种历经沉淀后的从容与自信。
“诸位贵客,夜安。”她的声音不高,却清晰拂过每个角落,“四海拍卖行今夜第一件拍品——硝石制冰秘法。”
没有冗言,素手微扬,一旁侍者恭敬捧上一只锦匣。匣中并非奇珍异宝,而是一卷玉简并数张详尽的工艺图谱。“此术可于盛夏取冰,化酷暑为清凉,于民生、储运、乃至军需,皆有重益。起拍价,一百万两白银。每次加价,不得少于一万两。”
短暂的寂静笼罩大厅,仿佛能听见夜风穿过琉璃窗隙的微声。
“一百零五万。”一个略显沙哑的嗓音从标有“地”字暗纹的包厢传来。
“一百一十万。”“天”字包厢随即应声。
加价平稳交替,起初幅度克制,似在彼此试探。硝石制冰虽非凡物,但对于常年酷热的沙国而言,其意义远胜他邦。当价码攀至一百四十万两时,始终静默的“玄”字包厢内,那道低沉的男声再度响起,一次加价十万:
“一百五十万。”
竞价声为之一顿。
云裳面色沉静,檀口轻启:“玄字包厢,一百五十万两。”
四下包厢陷入短暂权衡,片刻,再无声音接续。
“一百五十万两,第一次。”
“一百五十万两,第二次。”
金槌轻落,击出清越一响。
“成交。硝石制冰术,归玄字包厢的贵客所有。”
高台明珠辉光映入云裳沉静的眸中,她微一颔首,侍者便托起锦匣,径往玄字包厢而去。首局落定,沙国得偿所愿,而真正的暗涌,或许方才悄然滋生。拍卖厅内光影摇曳,每一扇幽邃的琉璃窗后,目光皆更深沉了几分。
拍卖仍在继续。
云裳清越的声音再度响起,侍者捧上第二件拍品——置于玄色丝绒上的两把匕首。匕首乌鞘无华,然云裳素手轻按绷簧,“锵”然轻响中,刃身弹出半尺,寒光乍泄,映得明珠光晕也为之一冷。
“墨刃双匕,深海玄铁所铸,淬以极北寒泉,吹毛断发,削铁如泥。”她指尖轻抚过冷冽的刃身,“起拍价,八十万两白银。”
竞价声随之而起,却不如第一件拍品时那般带着试探的谨慎。兵器之利,于四国而言,含义更为直接。价格稳步攀升,很快逼近百万。
黄字号包厢内,却是另一番光景。
我与陈慕渊对坐在铺着软垫的宽大椅中,面前小几上摆着几碟精致的干果蜜饯。窗外竞叫声隐隐传来,窗内却只闻清脆的“咔嚓”声,是我咬开一颗糖渍核桃。
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