长安皇宫的宣政殿内,金銮宝座之上,刘裕一身龙袍,面容威严。殿外阳光正好,透过雕花窗棂洒在金砖地面上,映照得满朝文武的朝服熠熠生辉。一名驿卒身着风尘仆仆的铠甲,手捧加急奏报,快步走入殿内,单膝跪地:“启禀陛下!大都护韩信自君士坦丁堡发来奏报,欧罗巴大陆已基本平定!”
内侍接过奏报,呈递给刘裕。展开奏报,韩信苍劲有力的字迹映入眼帘:“臣韩信谨奏陛下,截至今日,欧罗巴境内日耳曼、斯拉夫、凯尔特诸部皆已臣服,北至斯堪的纳维亚半岛,南抵地中海沿岸,西达伊比利亚半岛,东迄乌拉尔山脉,尽归大汉版图。各地都护府已设立,军政民政步入正轨,百姓安居乐业,疆域稳固无虞。唯余北非迦太基一带,尚有余孽未清,恳请陛下定夺。”
刘裕将奏报缓缓放下,脸上露出难以掩饰的喜色,朗声道:“好!好!韩信与诸位将士辛苦了!传朕旨意,大赦天下,赐万民酒肉三日,庆祝欧罗巴平定!”
“陛下万岁万岁万万岁!” 百官齐声跪拜,声音震彻大殿。
待百官起身,刘裕目光扫过群臣,沉声道:“欧罗巴已定,如今旧大陆之上,仅剩北非一隅尚未纳入版图。迦太基余孽勾结当地部落,屡次骚扰地中海沿岸,若不彻底平定,恐为后患。朕意已决,将亲率大军,远征北非,完成这最后一块拼图!”
此言一出,百官哗然。丞相上前一步,拱手劝阻:“陛下乃九五之尊,万金之躯,何必亲冒矢石?只需派遣一员大将,率领大军前往便可,陛下坐镇长安,统筹全局即可。”
其他官员也纷纷附和,劝说刘裕不必亲征。刘裕却摆了摆手,眼神坚定:“北非乃战略要地,控制北非,便可掌控整个地中海。此次远征,不仅是平定余孽,更是为大汉开拓疆土,稳固四方。朕身为大汉天子,当以身作则,与将士们并肩作战,扬我大汉天威!”
他看向兵部尚书:“传朕命令,调集关中、中原两地精锐大军十万,其中骑兵三万,步兵五万,水师两万,由朕亲自统领。命周瑜率领北洋水师,从亚历山大港出发,沿地中海西进,配合陆军作战。命霍去病、薛仁贵从东欧抽调两万铁骑,南下支援。粮草辎重,务必在一月之内筹备完毕,择日启程!”
“遵令!” 兵部尚书躬身领命,不敢再有异议。
消息很快传遍长安,乃至全国各地。百姓们纷纷涌上街头,欢呼雀跃,既为欧罗巴平定而庆贺,也为皇帝亲征的决心而振奋。汉军将士们更是士气高涨,纷纷主动请缨,想要跟随皇帝出征北非,建功立业。
一月后,长安城外的校场之上,十万大军列队整齐,旗帜飘扬,气势如虹。刘裕身着金色铠甲,腰佩宝剑,骑着高大的战马,立于阵前。他目光扫过眼前的将士们,高声喊道:“将士们!欧罗巴已归我大汉,如今,我们即将踏上北非的土地,平定最后的敌人!此次远征,建功立业,就在今朝!朕与你们一同出征,一同凯旋!愿与诸位将士,共饮庆功酒于迦太基!”
“誓死追随陛下!平定北非!凯旋归来!” 十万将士齐声呐喊,声音震彻云霄。
刘裕拔出宝剑,指向南方:“出发!”
大军浩浩荡荡,朝着洛阳方向进发,再从洛阳前往徐州,随后沿运河抵达扬州,转乘战船,渡过长江,经荆州、益州,一路向西,前往亚历山大港,与周瑜的水师汇合。
沿途各州府早已接到旨意,提前筹备好粮草与补给,大军所到之处,百姓们夹道欢迎,献上酒肉,为将士们壮行。刘裕每到一处,都会亲自视察军营,慰问士兵,了解粮草筹备情况,将士们深受鼓舞,士气愈发高涨。
与此同时,君士坦丁堡的大都护府内,韩信接到刘裕亲征的旨意后,立刻召集霍去病与薛仁贵,部署支援事宜。“陛下亲征北非,我等当全力配合。” 韩信指着舆图,“霍去病将军,你率两万铁骑,从东欧南下,穿越埃及,直抵迦太基北部,牵制敌军主力。薛仁贵将军,你率一万步兵,巩固地中海沿岸的防御,确保粮草运输通道畅通。”
“遵令!” 霍去病与薛仁贵齐声领命。
周瑜也接到了命令,立刻率领北洋水师,从亚历山大港出发。经过改造的新型战舰,在地中海的风浪中稳健前行,速度极快。水师将士们各司其职,加紧训练,准备迎接即将到来的战斗。
此时的北非迦太基,得知刘裕亲率大军前来,顿时陷入恐慌。迦太基首领召集当地部落首领,紧急商议对策。“汉军势大,皇帝亲征,我们恐怕难以抵挡。” 一名部落首领面露惧色,担忧地说道。
迦太基首领脸色铁青,咬牙道:“事到如今,只能拼死一战了!我们占据地利,熟悉当地环境,又有沙漠作为屏障,汉军远道而来,水土不服,粮草补给困难,未必能占到便宜。传令下去,集结所有兵力,共计五万,在迦太基城外的平原上列阵,准备迎战!同时,派人前往沙漠深处,联络其他部落,请求支援。”
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