压力测试场迎来了“收割者”降临后,第一个相对完整的“自然”昼夜循环。
灰白色的天空依旧压抑,但那种无时无刻不存在的、冰冷黏稠的“注视感”明显淡去了。库房方向的嘶吼变成了低沉的、断断续续的呜咽,像一头被打断了脊梁却依旧不肯死去的困兽。前哨站的围墙勉强修补出了轮廓,营地内弥漫着草药、汗水和简易炉灶燃烧变异植物根茎的混合气味。
幸存者们脸上依然带着劫后余生的疲惫和惊悸,但眼神里多了点东西——一种知道暂时不用立刻去死、却又不知明天会怎样的茫然,以及一丝被残酷生存磨砺出的麻木坚韧。
颜不语和阿木被安置在营地最干净(相对而言)的一间半地下储藏室里,由几个细心的妇女轮流照看。颜不语的呼吸依旧微弱,但平稳了些,皮肤下那些可怕的裂纹没有继续蔓延,反而有极其缓慢的愈合迹象,只是她的意识仿佛沉入了最深的海洋,对外界毫无反应。阿木则持续低烧,不时在昏迷中抽搐、呓语,重复着“种子”、“光”、“痛”之类的词语。
秦峰、站长、埃利奥特等人则忙得脚不沾地。清点所剩无几的物资,重新规划防御,救治伤员,安抚人心,还要时刻警惕黑齿部落可能卷土重来,以及……天空那道并未完全闭合的裂缝。
第三天清晨,当第一缕惨淡的晨光勉强撕开云层时,营地外传来了马蹄(更准确说是某种变异驮兽)和车轴的响动。
“锈铁镇的人来了!还有‘废弃车场’的!”了望塔上传来喊声。
秦峰和站长对视一眼,整理了一下沾满污迹的衣物,走到修补过的大门处。来的正是老钱,还有“废弃车场”的代表,一个脸上有烧伤疤痕、眼神精悍、自称“火疤”的中年男人。他们各自带了十几个护卫,风尘仆仆,脸上都带着未消的惊惧和急迫。
“秦先生!站长!”老钱一下“马”(一种披着鳞甲、类似蜥蜴的驮兽),就急吼吼地开口,“出大事了!”
“慢慢说。”秦峰示意守卫打开门,将他们引到相对完好的小楼一层。
“是‘静滞区’!”火疤的声音沙哑,带着一种发现宝藏又怕被诅咒的矛盾情绪,“东边,大概八十公里,靠近旧时代城市废墟边缘,有一片区域……那里的时间流,几乎完全静止了!不是混乱,是‘静滞’!像被冻住了一样!”
静滞区?秦峰心中一凛。时间完全静止的区域,在这个时间毒性无处不在、时间流紊乱的世界,简直是不可思议的异类。要么是极度危险的时间陷阱,要么……就是藏着什么东西,强大到能镇压局部的时间紊乱。
“我们的人本来只是在边缘探索,想找点旧时代的金属残骸,”老钱补充道,脸上带着后怕,“结果发现里面的景象……完全停留在旧时代某个瞬间!破损的大楼保持着坍塌到一半的样子,灰尘悬浮在空中,甚至能看到凝固在空中的飞鸟!我们没敢深入,但就在边缘,发现了一些……痕迹。”
他小心翼翼地从怀里掏出一个用油布包裹的东西,层层打开。里面是几块大小不一的金属碎片,边缘光滑,材质非金非石,泛着暗沉的银灰色光泽,上面蚀刻着极其精细、充满几何美感的纹路,与埃利奥特在地下控制室发现的那些古老符号风格相似,但更加先进、完整。
“还有这个,”火疤也拿出一个拳头大小、布满灰尘但结构精密的球形装置,中心似乎有一个凹槽,“就在静滞区边缘的一个半埋的金属墩子上找到的,周围散落着这些碎片。我们试了试,带出静滞区后,这东西就完全没反应了。”
埃利奥特几乎是扑上去的,抢过那些碎片和球形装置,手指微微颤抖,眼镜后的眼睛瞪得老大:“是它!是同一个技术体系!比地下控制室的更加完整、更加高级!这纹路……这能量回路设计……天啊,这绝对是初代观察者留下的核心遗迹!静滞区……很可能就是他们某个重要设施或实验场所在地,因为某种原因进入了时间静滞状态!”
初代观察者的核心遗迹!这个消息,让在场所有人都呼吸一滞。
“里面……会不会有能帮我们对付‘上面’(指收割者)的东西?”马克兴奋地问。
“或者,有更多关于‘可能性之种’和‘文明升维’的线索!”埃利奥特激动得语无伦次,“必须进去看看!这可能是我们了解真相、甚至找到生路的唯一机会!”
然而,一直沉默的站长,却泼了一盆冷水:“怎么进去?时间完全静止的区域,人进去会不会也一起被‘冻住’?而且,你们说它是‘静滞’,万一只是表象,里面藏着我们无法理解的危险呢?”
老钱和火疤也面露难色。“我们试过扔东西进去,石头、木头、甚至一只变异鼠……进去就定住了,拿出来又恢复正常。活物……我们不敢试。”
风险巨大,但诱惑也同样巨大。在这个朝不保夕、头顶悬着未落铡刀的世界,任何一丝变强的可能,任何一点关于真相的线索,都值得用命去搏。
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