朔漠的寒风掠过低矮的草丘,卷起枯黄的草屑与细沙,打着旋儿扑向上京临潢府那巍峨却带着粗犷气息的宫墙。相较于汴京皇宫的精巧与渐生的文治气象,辽国的宫阙更显宏大厚重,充满草原帝国特有的雄浑与力量感。然而,在这看似稳固的权力中心内部,暗流与思虑,并不比南方的宋廷来得简单。
南院大王萧挞凛,此刻正立于偏殿的巨幅舆图前。他已年过五旬,身材魁梧如熊罴,面庞被北地风霜刻下深深的纹路,一双眼睛却依旧锐利如鹰,顾盼之间自有威严。他是辽**方的实权支柱,多年掌兵,战功赫赫,对南朝(宋)的态度向来审慎中偏向强硬。然而,自宋军以雷霆之势扫平江南诸国,尤其是吴越不战而降后,这位宿将心中的战略天平,也开始悄然调整。
殿内除了他,还有数名心腹将领与幕僚,以及那位虽年轻却已不容小觑的耶律斜轸。众人皆沉默,目光聚焦在舆图上那已然被大片朱红(象征宋)覆盖的南方,以及北方燕云十六州与太原(北汉)周边那紧绷的对峙线。
“都说说吧,”萧挞凛的声音低沉,带着金石摩擦般的质感,“宋主赵匡胤,一统南方,气势正盛。接下来,他的刀锋会指向哪里?太原?还是我大辽的南京(幽州)?”
一名将领瓮声道:“大王,宋军连年征战,虽连战连捷,但士卒必有疲态,粮秣转运消耗巨大。此时正是我铁骑南下牧马,趁其立足未稳,给予迎头痛击之时!若能夺回关南之地(后周时期被夺部分),或至少重创其边军,可保我南境十年安宁!” 这是典型的激进主战派观点。
另一名较为谨慎的幕僚则摇头:“不然。宋军新胜,士气高昂,将领如曹彬、潘美皆一时良将,更兼其国内新定,人心思安,上下合力。此时大举南下,恐成硬碰硬之局。且我军长于野战突袭,短于攻坚持久。若顿兵于坚城之下,迁延日久,变数丛生。” 他顿了顿,看了一眼耶律斜轸,“斜轸将军此前遣人深入南朝侦知,宋军于河北诸镇整军修城,屯粮蓄锐,显是早有防备。”
萧挞凛不置可否,目光转向耶律斜轸:“斜轸,你与南朝打交道多,又有过…交手经验。你以为如何?”
耶律斜轸上前一步,他如今气质沉凝,闻言躬身道:“大王,诸位大人。以末将浅见,此时绝非与宋军决战的良机。” 他手指点向舆图,“宋已尽得江南财赋之地,国力大增。其南方威胁尽去,可全力北顾。我军若此刻大举南侵,正中其以逸待劳之下怀。且…”他略一迟疑,“南朝武林之中,虽有为我所用或可挑动之辈,如那厉百川之流,但其正道力量,如少林、丐帮,乃至朝廷新设之武德司,已然整合,不容小觑。单纯依靠江湖扰乱,难撼其根本。”
萧挞凛眼中闪过一丝赞许,这年轻人确实成长了,看问题不再局限于一时一地之得失。“那你以为,当取何策?”
耶律斜轸沉声道:“末将以为,当暂缓大规模南侵,转而他图。首要者,巩固内部。我大辽疆域万里,部族众多,西有党项渐露不臣,东有女真需加抚驭,草原各部亦需恩威并施,方能确保无后顾之忧。其次,整军经武。汰换老弱,精练骑射,研发器械,尤需加强步卒与攻城能力,以备将来。再者,”他目光微冷,“对南朝,不可使其安稳消化战果。大规模战事虽不宜,但小规模袭扰、边境摩擦不可断绝,使其边防永无宁日,耗费其国力民力于漫长的防御线上。更可…加大力度,资助、引导南朝境内那些心怀异志的江湖势力、割据余孽,如慕容氏遗孤、厉百川毒宗,乃至收买一些见利忘义的绿林豪强、贪官污吏,令其内部暗流不断,疲于应付。此所谓‘外缓而内紧,明守而暗攻’。”
这正是萧挞凛心中也在酝酿的策略,只是由耶律斜轸如此清晰系统地阐述出来,更显其价值。萧挞凛微微颔首:“斜轸所言,深合我意。陛下(辽景宗)亦常忧心国本。一味强攻,非上策。当以我草原之耐力,耗其中原之锐气。”
他转向众人,开始部署:“传令南京道(幽州)及西京道(大同)各军,严守关隘,多派游骑斥候,侦伺宋军动向,遇有小股越境或挑衅,可坚决反击,但不得擅自挑起大规模战端。对北汉,继续给予必要支持,令其如鲠在喉,牵制宋军部分兵力。”
“内部整顿之事,本大王自会向陛下详陈。各部族赏罚、草场划分、赋税徭役,需重新厘定,强干弱枝。军械作坊,加倍拨付资财,尤其是重型攻城器械与应对宋军劲弩的盾甲,着工部速办。”
最后,他看向耶律斜轸,眼中意味难明:“至于利用南朝武林及内部不稳势力之事…斜轸,你既熟悉此道,便由你总领其责。可动用‘惕隐司’(辽国情报机构)部分资源,并与…那位吐蕃国师鸠摩罗什保持联络。厉百川处,亦可暗中接触,许以财货,令其在江南继续生事。但需切记,此等人物,可用不可信,更不可让其势力坐大,反噬自身。所有行动,务必隐秘,单线联系,绝不可暴露与我大辽官方的直接关联。”
耶律斜轸肃然领命:“末将明白。” 他心中却自有盘算。萧挞凛此策,老成持重,确是国家长远之计。然而,他耶律斜轸想要的,不仅仅是骚扰与拖延。他更想借此机会,深入南朝腹地,不仅操控那些江湖棋子,更要亲自观察、了解这个日益强大的对手,寻找其真正的弱点,建立更隐蔽、更有效的情报与破坏网络,甚至…在未来可能的某个关键时刻,发挥一击致命的作用。这需要极大的耐心、精细的操作,以及…相对独立的行动权限。萧挞凛的授权,正是他所需的第一步。
辽国新的对宋策略,便在萧挞凛的主持与耶律斜轸的细化下,悄然成型。它放弃了短期内与宋军决战的幻想,转而采取一种更为耐心、也更为阴柔的长期消耗与内部瓦解战略。草原的狼群,暂时收起了正面扑击的獠牙,转而开始用更隐蔽的方式,在猎物的周围徘徊、窥伺、挑动其内部的不安,等待猎物出现疲惫、松懈或内乱的致命时机。而耶律斜轸这柄已淬炼得更加锋利的刀,也将在这新的战略框架下,以另一种姿态,再次指向南方。烽火连城的画卷,并未因南方战事的暂歇而合拢,只是换了一种更为复杂、也更为隐晦的笔触,继续勾勒着天下大势的波澜。
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