巴山秋雨绵绵,湿冷的水汽裹挟着腐叶气息漫过山道。段思平策马行进在蜿蜒的崖间小径,玄色劲装早被雨水浸透,贴在精壮身躯上勾勒出凌厉轮廓。他忽觉耳畔风声骤变,本能地俯身贴住马背——三支淬毒弩箭擦着发髻掠过,钉入后方岩壁时发出令人牙酸的声响。
“终于来了。”段思平翻身下马,任由坐骑惊逃入林。他反手抽出腰间长剑,剑锋映着阴云密布的天空泛着青芒。二十余丈外的乱石后缓步走出个黑衣男子,脸上蒙着浸过药水的面纱,露出的眼睛泛着病态的青灰色。那人袖口绣着缠绕毒蛇的荆棘纹样,与近日中原各地出现的毒杀案痕迹如出一辙。
“大理段氏?”黑衣人沙哑的声音混着雨声传来,“听说你为了追查‘牵机’毒源,连蜀中基业都舍了。”他说话间双手连扬,数十枚银针破空而至,针尖闪烁着幽蓝光泽。段思平挥剑织成密网,叮当声中溅起一串火星,却见几根银针穿透剑网缝隙,直取咽喉要穴。
千钧一发之际,段思平旋身错开要害,左肩仍被划出寸许伤口。剧痛刚涌起,他便察觉不对——伤口流出的血竟呈诡异的墨绿色,所过之处皮肤迅速隆起红斑。黑衣人怪笑着逼近:“我这‘蚀骨针’用的是滇南碧玉蝎的毒腺,寻常医师见了都要头疼三日。”话音未落,又是一波暗器袭来。
段思平强提真气,剑招陡然加快三分。他记得师父曾言:“以快打慢,以巧破拙。”此刻他将段氏家传的“回风拂柳剑”施展到极致,剑影化作漫天柳絮,将袭来的暗器尽数荡开。黑衣人似未料到这般精妙剑法,退后半步打量着他:“难怪能查到我们头上。”突然甩动衣袖,上百枚细小的铁蒺藜暴雨般倾泻而下。
这些暗器表面布满倒刺,沾染着黏稠黑液。段思平深知一旦被击中,毒素定会顺着伤口渗入血脉。他弃剑用掌,使出段氏绝学“流云袖”,双袖鼓荡间卷起狂风,将大部分暗器卷入两侧深涧。仍有数枚漏网之鱼射向面门,却被他偏头避过,只在脸颊留下两道血痕。
黑衣人见状瞳孔收缩,从怀中掏出个陶罐砸向岩石。刺鼻白烟腾起瞬间,段思平只觉喉头发紧,眼前景象开始模糊。恍惚间看见对方趁机扑来,双手戴着精钢铸就的爪钩,爪尖泛着靛蓝光芒。生死关头,段思平咬破舌尖强行提神,脚下踩出“踏雪无痕”步法,堪堪避开致命一击。
岩壁上迸溅的火星照亮二人身形。段思平借着喘息调整呼吸,暗中运转段氏心法逼出部分毒素。他注意到黑衣人每次出手必伴随腥臭气息,想起医书记载:“凡毒物近水则活,遇热则狂。”目光扫过对方腰间挂着的皮囊,那里隐约可见蠕动的黑影。
“看你还能撑多久!”黑衣人暴喝一声,双爪带着尖啸劈向胸口。段思平不退反进,左手擒住对方手腕,右手并指如戟戳向其肋下“期门穴”。这一招看似冒险,实则算准了黑衣人旧伤未愈——方才躲避暗器时,对方左肋明显迟滞半拍。
果然,黑衣人闷哼后退,面具边缘渗出黑血。段思平乘势抢过皮囊,打开一看竟是养在药水中的**蜈蚣,每条足有食指长短,颚钳开合间发出咔嗒轻响。“好个饲毒的好手。”他冷笑着将皮囊掷入身旁深潭,看着那些毒虫在水中剧烈挣扎沉底。
黑衣人眼见毕生心血毁于一旦,目眦欲裂地扑来。段思平故意卖个破绽,待对方爪尖触及胸膛时猛然收腹吸气,让过致命一击的同时,剑尖自下而上挑出,精准刺穿对方右腕。黑衣人惨呼松手,段思平顺势抓住其领口,隔着面具也能感觉到那张脸因痛苦而扭曲。
“说!你们背后的主使是谁?”段思平加重手上力道。黑衣人咳出大口黑血,笑声凄厉:“你以为毁了这批‘千机蛊’就能阻止?告诉你……这笔账迟早要算……”话音戛然而止,七窍流出的黑血染红了脚下泥土。段思平松开尸体,望着远处渐渐消散的雨雾,心中升起不祥预感——这绝非普通杀手组织,背后必有庞大势力支持。
收拾战场时,他在黑衣人怀中发现半张残破地图,标注着从蜀中到汴梁的路线,沿途画满血色叉记。最醒目处在汴梁城外标着“金明池”,旁边注着“戌时三刻”。段思平将地图小心折好收入怀中,突然听见密林深处传来马蹄声——正是先前受惊逃走的那匹战马,此刻却拖着受伤的右腿归来,马鞍侧袋里露出封火漆未干的书信。
信笺上的字迹刚劲有力,写着:“段公子若还活着,速至东京相见。柴荣。”墨迹尚未干透,显然写信之人就在附近。段思平抬头望向汴梁方向,乌云裂缝中透出一缕阳光,照在他染血的衣襟上泛起猩红反光。他知道这场毒瘴般的阴谋才刚刚开始,而自己已深陷漩涡中心。
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