秋雨初歇的汴梁城浸在潮湿的雾气里,青石板路上泛着水光。悦来客栈的雕花木门吱呀作响,慕容忠带着两名侍从踏着晨露步入大堂。他抖落披风上的水珠,目光扫过厅内零散的客人,最终落在临窗独酌的赵匡胤身上——那人虽作商贾打扮,但坐姿如松,指尖摩挲酒杯的节奏暗合呼吸吐纳之法,绝非寻常贩夫走卒。
“可是赵将军?”慕容忠抱拳行礼,声音浑厚如击磬。赵匡胤抬眸审视来人,见其身着鸦青劲装,腰间佩着镶铜吞口短刀,袖口绣着慕容氏独有的缠枝牡丹纹样,心中已有计较。他示意身旁空位:“慕容先生请坐。”二人隔案相对,茶香混着雨后的潮气在室内氤氲。
慕容忠自怀中取出烫金名帖推过桌面,动作间露出腕间半旧的菩提手串:“主公听闻将军英名,特命在下送来薄礼。”随行的灰衣老者打开随身木匣,十锭金光灿灿的元宝整齐码放,旁边三本线装典籍封皮完好,分别题着《八极拳谱》《梅花枪诀》《流云步法》。赵匡胤指尖轻点书脊,纸张摩擦声清脆悦耳,却未显露半点贪念。
“慕容氏手笔当真阔绰。”赵匡胤端起茶盏抿了一口,热气模糊了他紧绷的下颌线,“不知这般厚礼,想要换得什么?”慕容忠身体前倾,肘部压住案头锦缎:“主公久闻将军骁勇善战,三月后契丹南侵,欲请将军率部奇袭幽州粮道。事成之后,慕容氏愿奉上半数战利,并助将军谋取更大前程。”
窗外忽起一阵疾风,吹得帘幕猎猎作响。赵匡胤瞥见街角槐树下站着几个形迹可疑的汉子,腰间鼓囊处露出匕首轮廓。他不动声色地转动茶杯,滚烫的茶汤在杯中荡开涟漪:“如此大事,为何选中赵某?”慕容忠抚须而笑:“将军去岁单骑闯辽营救出郭帅幼子,此等胆识谋略,当今军中几人能有?主公说过,真龙必藏于草莽之间。”
灰衣老者突然咳嗽两声,从袖中抖落半张密函。赵匡胤眼疾手快,两指夹住飘落的信纸,只见上面写着:“若得赵将军相助,可启藏兵洞取前朝神臂弓三百具。”他瞳孔微缩,表面却淡然将信纸按在案头:“这些东西,怕是烫手山芋吧?”慕容忠大笑拍腿:“将军快人快语!正因事关重大,才需将军这般英雄人物掌舵。”
此时楼下传来马蹄声,数名驿卒牵着挂满泥点的战马涌入客栈。赵匡胤认出为首的是柴荣亲卫队的百夫长,顿时起身整了整衣襟。慕容忠何等精明,立刻会意:“今日冒昧叨扰,三日后同一时辰,在下再来聆听将军决断。”说罢带着侍从告辞,临出门时故意撞翻茶壶,滚烫的水渍漫过案头密函,将字迹晕染得模糊不清。
赵匡胤望着他们背影消失在街角,转身将元宝推给掌柜:“这些暂存柜上,待我来取。”店主捧着沉甸甸的托盘,手指因用力而发白。他踱步至后院马厩,抚摸着战马颈侧的鬃毛,忽觉掌心黏腻——方才握过密函的手竟渗出冷汗。远处城墙上传来临战时特有的铜锣声,惊起一群寒鸦掠过阴霾天空。
当日暮色四合时,赵匡胤乔装成脚夫混入漕运码头。货栈旁停泊着艘挂着慕容氏旗号的货船,甲板上堆满标着“瓷器”的木箱。他佯装卸货靠近,听见舱内传来压低嗓音的对话:“……那赵匡胤若是不应,便用第二套方案……”说话者正是白天跟随慕容忠的灰衣老者,此刻正与一名疤脸汉子核对货单。
赵匡胤悄悄记下货物标记,趁着装卸间隙溜进货仓。掀开最底层的桐油桶,发现下面压着数十张盖有契丹印章的羊皮卷,隐约可见“粮草调配”“兵马部署”字样。他正要细看,头顶突然传来木板吱呀声,情急之下钻进旁边的麻袋堆,透过缝隙看见慕容忠亲自带人巡查,火把照亮他冷峻的侧脸。
“明日卯时三刻,务必将所有物资转移至城外破庙。”慕容忠的声音从头顶传来,“记住,任何活口都不能留。”赵匡胤屏息凝神,感觉后背已被冷汗浸透。待众人离开后,他钻出麻袋,将偷藏的羊皮卷塞进靴筒,借着夜色翻墙而出。
回营途中,赵匡胤特意绕道城南贫民窟。昏暗的巷弄里,乞丐们蜷缩在漏雨的屋檐下,孩童的哭声混着病重的咳喘。他摸出块碎银递给路边的老妪,看着那双浑浊的眼睛泛起感激泪光,忽然想起慕容忠说的“更大前程”——若真与虎谋皮,这些百姓又当如何自处?
深夜帅帐内,柴荣对着烛火研究羊皮卷上的契丹文字。赵匡胤呈上缴获的物资清单,着重提及那些标注“瓷器”的特殊木箱。柴荣放下朱笔,指尖敲击着案头密报:“慕容氏此举,怕是醉翁之意不在酒啊。”赵匡胤沉默片刻,突然抽出佩剑斩断灯芯,黑暗中响起坚定的声音:“末将愿往,但求两件事。”
“讲。”柴荣的声音裹着夜风。赵匡胤望向帐外星河:“一应行动皆由末将全权指挥;二不许牵连无辜百姓。”帐外传来更夫敲梆子的声响,柴荣将虎符推过案头:“准你所请。只是切记,慕容氏的水深得很。”
次日清晨,赵匡胤独自来到悦来客栈。慕容忠早已备好车马,见他孤身前来,眼中闪过诧异。“赵某思虑再三,愿与慕容氏共襄盛举。”赵匡胤接过缰绳,翻身上马,“只是有个不情之请——”他指着城中方向,“请派人将那些‘瓷器’换成粮食,分发给城外饥民。”
慕容忠愣怔片刻,突然仰天大笑:“将军宅心仁厚,主公定然欢喜。”他挥手召来管事,当场更改货单。赵匡胤望着忙碌起来的装卸工,嘴角微微松动,却不知这看似善意的决定,将在三日后的幽州峡谷引发怎样惊心动魄的变局。
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