烛火在密闭的军械库内跳跃,将架上兵器的寒光映照在几张神色凝重的脸上。空气里弥漫着铁锈、油脂和一种无声的紧张。赵匡胤背对着众人,站在一个陈列着各式长枪的架子前,宽厚的背影在灯光下拉出长长的影子,显得异常沉重。他伸出手,缓缓抚过一杆镔铁长枪冰冷的枪身,指尖传来的寒意,似乎能稍稍压制他心头那团灼烧的火焰。
石守信、王审琦、李继勋等几位他最核心的兄弟,皆默然立于他身后。他们刚从宫中轮值下来,甲胄未解,身上还带着皇城根下那股压抑到令人窒息的气息。柴荣弥留之际的景象,如同沉重的阴云,压在每个人的心头。
良久,赵匡胤转过身,脸上没有了平日里的豪迈与果决,取而代之的是一种深切的疲惫与迷茫。他目光扫过眼前这些追随他出生入死的兄弟,声音低沉得仿佛怕惊扰了什么:
“方才……太医令已暗中告知,陛下……恐怕就在这一两日了。”
一句话,如同冰水泼入油锅,让本就沉闷的气氛几乎要炸开。众人虽然早有预料,但亲耳从赵匡胤口中得到这近乎最终的宣判,仍是心头巨震。
石守信性子最急,猛地踏前一步,甲叶铿锵作响,他压低声音,语气却带着压抑不住的激动:“大哥!陛下若去,七岁幼主,如何能掌这风雨飘摇的江山?如今汴梁城内,各方势力虎视眈眈,慕容家的探子,契丹的刺客,还有那阴魂不散的厉百川!更别提朝中那些文臣,各怀心思!我们若是死抱着忠臣的名节,只怕到时候非但保不住幼主,连我们自身,连同这好不容易才稳住些许局面的中原,都要一起万劫不复!”
他这话,可谓说出了在场大部分武将的心声。乱世之中,兵强马壮者为之耳,这是血淋淋的现实。他们对柴荣有敬意,但对一个七岁孩童,实在难以生出足以让他们誓死效忠的信念。
王审琦相对沉稳,他眉头紧锁,接口道:“守信所言,虽显直白,却是不无道理。大哥,如今军中将士,人心惶惶,皆忧前程。众人所信服者,唯大哥一人而已。若大哥不出面稳定大局,只怕……只怕军中顷刻便会生变。届时,不需外敌来攻,内部便已分崩离析。”他话语委婉,但意思再明白不过,军队的意志,已经倾向于拥立一位新的、强有力的领袖。
李继勋也沉声道:“大哥,结束这数十年乱世,还天下一个太平,不正是你我兄弟当年从军时立下的志愿吗?如今机会就在眼前,难道真要为了那虚无缥缈的‘忠’字,坐视这天下再度陷入四分五裂、征战不休的深渊?”
兄弟们的言语,如同重锤,一下下敲击在赵匡胤的心上。他何尝不知这些道理?他比任何人都更清楚当前局势的危殆,也比任何人都更渴望结束这该死的乱世,建立一个强大的、统一的王朝。柴荣那声“好为之”的嘱托,在他耳边反复回响,那其中包含的无奈与隐晦的默许,像是一根刺,扎得他心神不宁。
他缓缓走到库房中央,那里空出一片地方。他没有看任何人,目光仿佛穿透了墙壁,望向了那幽深的皇宫。
“陛下……于我有知遇之恩,托孤之重。”他的声音带着一丝沙哑,像是在陈述,又像是在说服自己,“我赵匡胤,岂能做那背主求荣之事?岂非令天下人耻笑?”
“大哥!”石守信急道,“这不是背主求荣!这是顺天应人!陛下若在,我等自然誓死效忠。可陛下不在了,这天下,这军队,需要一个新的支柱!难道要为了一个孩童,让万千将士寒心,让中原百姓再度陷入战火吗?这难道就是忠吗?”
赵匡胤猛地闭上眼,脑海中思绪纷乱如麻。一边是君臣大义,是个人声誉;一边是兄弟期望,是军队意志,是结束乱世、开创太平的宏愿。两种念头在他心中激烈交锋,撕扯着他的理智。
他仿佛看到了柴荣临终前那复杂的眼神,看到了符皇后与幼主无助的身影,也看到了慕容龙城阴冷的笑容,耶律斜轸鬼魅般的身法,厉百川那防不胜防的毒计……更看到了麾下将士们期盼的目光,看到了中原大地在战火中呻吟的百姓。
“忠……义……天下……”他喃喃自语,这几个字重若千钧。
他忽然睁开眼,眼神中依旧带着彷徨,但深处已有一丝决断在艰难地孕育。他没有立刻回答兄弟们的话,而是转而问道:“军中……如今情形究竟如何?各指挥使,都是何态度?”
王审琦立刻上前,低声汇报起他们所掌握的军中动向,哪些将领可以争取,哪些可能持观望态度,哪些或许会是阻碍……一条条,一件件,将冰冷的现实摆在赵匡胤面前。
赵匡胤静静地听着,手指无意识地敲击着身旁的木架,发出笃笃的轻响。他的脸色在烛光下明暗不定,内心的挣扎与权衡,几乎要溢出体外。他知道,兄弟们是在逼他,也是在帮他。他们将他推到了这个历史的十字路口,逼着他做出那个必将影响千秋万代的抉择。
密议在沉重的气氛中继续,烛火噼啪作响,映照着这几张决定未来天下命运的脸庞。赵匡胤的彷徨并未完全散去,但一种名为“大势所趋”的力量,正推着他,一步步走向那条无法回头的道路。库房之外,夜色浓稠如墨,汴梁城在不安中沉睡,等待着黎明的到来,或者说,等待着一个新时代的序章,在暗夜中悄然写就。
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