行营经昨夜一场血战,空气中仍弥漫着淡淡的血腥与肃杀,但晨曦已至,金光照耀着被清洗过的青石板,也驱散了几分笼罩在人们心头的阴霾。中军大帐内,柴荣并未如常召集文武议事,而是单独召见了赵匡胤。
帐内焚着宁神的檀香,柴荣换上了一身常服,坐于案后,面色虽仍带着一丝疲惫,但眼神已恢复了往日的锐利与清明。他屏退了左右,只留赵匡胤一人立于帐中。
“匡胤,昨夜……多亏你了。”柴荣开口,声音不高,却带着一种前所未有的温和与……亲近。他并未称“赵将军”,而是直呼其名,这细微的变化,已然昭示着某种态度的转变。
赵匡胤躬身,语气沉稳:“护卫陛下,乃臣分内之事。昨夜凶险,实乃臣等护卫不力之过,请陛下责罚!”
柴荣摆了摆手,打断了他:“刺客处心积虑,谋划周密,非战之罪。朕看得分明,若非你及时赶回,独挡两大高手于帐外,朕恐怕等不到那位段先生出手。”他顿了顿,目光落在赵匡胤身上,带着审视,更带着毫不掩饰的赞赏,“朕记得,你去漯河镇前,朕曾问你可能做到,你答‘万死不辞’。你不仅解了毒患,稳定了后方,更在朕危难之时,舍生忘死,浴血奋战。忠勇勤勉,国之栋梁,莫过于此。”
这番话,已不仅仅是君王对臣子的褒奖,更透着一股推心置腹的意味。赵匡胤心中感动,却并未得意忘形,依旧保持着恭谨:“陛下谬赞,臣愧不敢当。此皆赖陛下洪福,将士用命,更有段老先生这等异人仗义出手。”
“段老先生……”柴荣沉吟片刻,眼中闪过一丝好奇与感慨,“那位段老先生,当真是神龙见首不见尾。武功之高,朕闻所未闻。匡胤,你与他是如何结识?他究竟是何种人物?”
赵匡胤早已料到有此一问,从容答道:“回陛下,臣与段老先生相识于江湖微末之时。彼时臣受命去调查厉百川黄河投毒事件,偶遇段老先生,蒙其不弃,结为忘年之交。段老先生其人,性情淡泊,不慕荣利,唯好探求天地至理,武道极致。其修为深不可测,臣亦难窥其万一。此次他恰在左近云游,感知陛下有难,特来相助,事了之后便飘然远去,不居功,不受谢,实乃真正的世外高人。”
他将段思平的身份模糊处理,重点突出其超然物外与仗义出手,既解释了段思平的出现,又避免引起柴荣过多的探究和猜忌。
柴荣听罢,喟然长叹:“果然是奇人异士,风骨不凡。救命之恩,朕铭记于心。他日若段老先生有所需,或愿入朝,朕必虚位以待。”他虽如此说,心中却也明白,这等人物,恐怕绝非功名利禄所能羁绊。
话锋一转,柴荣神色再度变得严肃:“昨夜之事,虽未得实证,但慕容世家之嫌疑,朕心已知。然其树大根深,在江南影响巨大,若无铁证,贸然动之,恐生大变。匡胤,你以为该如何?”
这是真正的信任,将如此棘手、关乎国策的问题,直接询问赵匡胤的意见。
赵匡胤沉思片刻,朗声道:“陛下明鉴。慕容氏包藏祸心,然其行事周密,爪牙遍布。眼下我军正与南唐对峙,北伐契丹亦在筹划,实不宜在江南另启战端,致使腹背受敌。臣以为,当外松内紧,明面上暂不追究,安抚其心,暗地里则需大力整顿内部,清除可能存在的暗桩,加强陛下护卫。同时,广布耳目,严密监控慕容氏及其关联势力的一举一动,搜集其不轨之证据。待时机成熟,或天下有变,再以雷霆之势,一举铲除,方可永绝后患!”
柴荣闻言,眼中精光一闪,微微颔首。赵匡胤这番对策,深合他意,既考虑到了现实的局势,又指明了长远的方向,沉稳老练,绝非一勇之夫所能及。
“此言甚合朕意。”柴荣站起身,走到赵匡胤面前,亲手拍了拍他的肩膀,这个动作更是让赵匡胤感受到一种沉甸甸的信赖。“匡胤,你文武双全,忠勇可嘉,更是朕的福将。日后军中诸多事务,乃至朝廷机密,朕还需多多倚重于你。望你勿负朕望,助朕扫平群雄,一统天下,开创万世太平之不朽基业!”
“臣,赵匡胤,定当鞠躬尽瘁,死而后已,以报陛下知遇之恩!”赵匡胤单膝跪地,声音铿锵有力,心中亦是豪情激荡。他知道,经此一夜,他在柴荣心中的地位已截然不同,从一员得力干将,真正进入了核心权力的圈子,肩负的责任也更重了。
“起来吧。”柴荣扶起他,脸上露出一丝真正的笑意,“经历一夜惊险,你也辛苦了。先去好生休息,整顿兵马。至于段老先生那里……”他略一沉吟,“他既不愿受赏,朕亦不强求。但他若再来,你需第一时间禀报于朕,朕当亲自致谢。”
“臣遵旨!”
赵匡胤退出御帐,阳光洒在他身上,暖洋洋的。他深吸一口气,空气中那残留的血腥味似乎也淡去了。他回头望了一眼那庄严的御帐,心中清楚,柴荣的信任,如同双刃之剑,既是无上的荣光与机遇,也意味着从此他将更深地卷入这权力与天下的漩涡中心。而那位远去的段老,其超然的身影,则如同迷雾中的灯塔,提醒着他,在这纷扰的尘世之外,还有更为广阔的天地与追求。
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