外门小比那点微不足道的涟漪很快平息。云烬雪领到的那瓶聚气丹,转手便“进献”给了孙管事,果然换来了对方几分难得的“和颜悦色”以及日后偶尔“睁一只眼闭一只眼”的便利。她依旧每日往返于丙字柒号药田与排屋之间,扮演着那个被死气侵蚀、前途无望的底层杂役,暗中则争分夺秒地苦修不辍。
《烬雪诀》的修炼缓慢而痛苦,每一次冲击灵气枷锁都如同在刀尖上跳舞,需精确控制烬火之力,稍有不慎便是反噬加剧、晶化蔓延的下场。《九幽镇魂印》的修炼则相对顺畅,此地浓郁的地煞死气成了最佳资粮,第二重境界已隐隐触及门槛,对晶化左臂的压制愈发得心应手。
这一日,任务堂颁布的一项集体任务,打破了药园略显沉闷的氛围。
“采集‘百年寒潭冰晶’?”孙管事拿着刚送来的任务卷轴,皱紧了眉头,对着手下寥寥几名还算“健全”的杂役宣布,“潭在北面寒鳞谷,那地方冰煞刺骨,潭底更有‘寒鳞妖鲵’潜伏,可不是好去处。任务要求十块百年份冰晶,限时五日。贡献点倒是丰厚……”
他目光扫过眼前几名气息萎靡的杂役,最终定格在云烬雪身上:“林寒,你上次小比不是显露出几分躲闪的本事吗?这次你也去。凑个人数,小心些,莫死在外面。”
又是这种明显带着刁难意味的安排。寒鳞谷环境恶劣,寒鳞妖鲵更是以凶戾着称,堪比炼气五六层的修士,让一个“炼气三层”的杂役去,与送死何异?云烬雪几乎能感觉到背后那若有若无的、来自柳依依甚至苏清漪的视线。
她垂首应下,面无表情。
队伍很快集结完毕。除了云烬雪,另有四名药园杂役,皆是炼气四、五层的修为,但常年受死气侵蚀,真实战力恐怕要大打折扣。领队的则是一名外门执事弟子,名叫赵莽,炼气六层修为,身材高壮,面相带着一股蛮横之气,据说是附属宗门赵家的子弟,平日里在药园区域便作威作福,此刻更是颐指气使。
“都给老子听好了!”赵莽挥舞着任务卷轴,唾沫横飞,“这次任务事关老子能否换取那柄‘烈阳刀’,谁要是拖了后腿,或是私藏冰晶,别怪老子不客气!”他凶狠的目光特意在云烬雪等杂役身上扫过,威胁意味十足。
云烬雪低眉顺眼,规则之视却早已将赵莽那虚浮的根基、躁动的火属性灵力以及腰间那枚隐隐散发着异常波动、与周围水煞环境格格不入的赤红色玉佩收入眼中。那玉佩…似乎有吸引甚至激怒水系妖物的功效?有意思。
一行人乘坐宗门提供的简陋飞舟,耗时半日,抵达寒鳞谷。
谷内景象与丹霞峰截然不同。四处皆是陡峭的冰壁,狂风呼啸,卷起漫天冰屑,气温低得吓人,呵气成冰。谷地中央,一片深不见底的墨蓝色寒潭如同巨兽的眼眸,静静蛰伏,散发着惊人的寒气,潭边凝结着厚厚的万载玄冰。
任务目标百年寒潭冰晶,便凝结在寒潭深处的岩壁之上。
“快!动作都给老子快点!”赵莽不耐烦地催促着,自己却远远躲在一处背风的冰壁後,只探出半个脑袋,“你们几个,赶紧下水!采集够十块冰晶,我们立刻离开这个鬼地方!”
那四名药园杂役面露惧色,看着那墨蓝色的、散发着致命寒气的潭水,踌躇不前。寒鳞妖鲵的凶名,他们岂能不知?
“一群废物!”赵莽骂骂咧咧,猛地一脚踹在其中一人屁股上,“不下水?现在就给老子滚回宗门受罚!”
那杂役惨叫一声,踉跄着差点跌入潭中,脸色惨白。
云烬雪冷眼旁观。赵莽此举,看似急躁蛮横,实则包藏祸心。他自身不下水,驱使这些状态不佳的杂役去冒险,无论成败,他皆可坐收渔利。若杂役采得冰晶,他大可强夺功劳;若杂役葬身妖鲵之口,他也可推脱责任,甚至藉口任务危险,向宗门索要更多补偿。而那枚古怪玉佩,恐怕就是为“意外”准备的。
果然,在赵莽的威逼下,两名修为稍高(炼气五层)的杂役咬牙服下抵御寒气的丹药,周身撑起微弱的灵光护罩,颤巍巍地潜入寒潭之中。
潭水冰冷刺骨,即便有丹药和护罩,两人也是冻得嘴唇发紫,动作僵硬。他们小心翼翼地向深处潜去,寻找着冰晶。
时间一点点过去,潭面暂时平静。
赵莽有些不耐烦地踱步,手指无意识地摩挲着腰间那枚赤红玉佩。
就在这时,异变陡生!
咕噜噜! 潭水中央猛地冒起大量气泡,随即剧烈翻腾起来!一声凄厉的惨叫从水下传来,戛然而止!
“不好!是寒鳞妖鲵!”岸上另一名杂役吓得面无人色,连连後退。
下一刻,哗啦一声巨响,一头体型庞大、覆盖着幽蓝色鳞片、头生独角、满口利齿的狰狞妖兽猛地冲出水面,口中还叼着半截血淋淋的屍体!正是那下水的杂役之一!
另一名下水的杂役吓得魂飞魄散,拼命向岸边游来,嘶声喊道:“救命!赵师兄救……”
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