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尖锐的竹哨声如同厉鬼的哭嚎，撕裂了黎明前小镇最后的寂静，也宣告着短暂安全的彻底终结。安陵容只觉得耳膜嗡嗡作响，那声音与胸腔里疯狂擂鼓的心跳、粗重如破风箱的喘息，混合成一片令人晕眩的轰鸣。寒风如同冰冷的刀子，割在脸上，灌入口鼻，呛得她肺叶生疼，眼前阵阵发黑。
夏刈死死攥着她的手，拖着她，在迷宫般狭窄、污秽、堆满积雪和杂物的巷弄中发足狂奔。他的脚步有些踉跄，左肩的伤口显然在刚才硬受一拳和剧烈动作下彻底崩裂，每一次迈步，都能看到他身体不易察觉地一僵，有温热的液体，正顺着他深蓝色的袖管，不断滴落在身后的雪地上，留下一串触目惊心、断断续续的红点。
“快！这边！”夏刈的声音嘶哑而急促，带着不容置疑的命令。他辨明了方向，不再试图寻找隐蔽小路，而是直奔镇子另一头的出口——那里有一条通往南边官道的岔路，虽然风险更大，但此刻，速度比隐蔽更重要。
身后的呼喊声、杂乱的脚步声，以及火把的光亮，越来越近，越来越清晰。赵黑塔气急败坏的咆哮，隔着几条巷子都能听见：“分头追！堵住所有出口！发狼烟！通知十里铺的驻军！别让那两个点子跑了！”
驻军？！安陵容的心猛地一沉。一旦惊动了驻军，封锁道路，设卡盘查，他们就真的插翅难逃了！
“快！”夏刈再次低吼，脚下骤然加速。安陵容咬紧牙关，用尽全身的力气跟着他，双腿早已酸软得如同两根煮烂的面条，每一次抬起都重逾千斤，喉咙里更是火烧火燎，血腥味不断上涌。但恐惧，给了她最后的力量。
终于，他们冲出了最后一条小巷，眼前豁然开朗，是镇子南头的一片打谷场。场边堆着些高高的草垛，被积雪覆盖。打谷场另一头，就是那条通往官道的土路。然而，就在他们即将冲上土路的瞬间，打谷场对面，也猛地闪出了七八个黑影，手里都拿着棍棒、铁锹，显然是听到动静、被临时召集起来的民壮或镇丁！为首一人，正是刚才在刘三爷铺子里那个年纪稍长的衙役！
“在那边！堵住他们！”那衙役指着他们，厉声喝道。
前有堵截，后有追兵！真正的绝境！
夏刈的脚步猛地顿住，眼中寒光爆射。他松开了安陵容的手，反手从后腰抽出了一直藏在衣服下的、那把从刘三爷铺子里顺手带出来的、赵黑塔的腰刀！刀锋在熹微的晨光下，反射出冰冷的寒芒。
“跟紧我！”他只说了三个字，然后，如同出闸的猛虎，不再躲避，不再迂回，悍然朝着拦路的民壮，正面冲了过去！他左臂垂着，鲜血直流，右手单手握刀，身形却迅捷如电，带着一股一往无前、玉石俱焚的惨烈气势！
那些民壮不过是普通百姓，被临时抓来壮胆，何曾见过这等阵势？被夏刈那冰冷刺骨的杀气和不要命的冲势一慑，顿时有些慌乱。为首那衙役倒还镇定，举刀迎上：“弟兄们，上！他就一个人，还受了伤！抓住他，赏银十两！”
重赏之下，几个胆大的民壮嚎叫着，挥舞着棍棒铁锹，围了上来。
夏刈眼神冰冷，不闪不避，迎向最先冲到面前的一个手持铁锹的壮汉，腰刀划出一道诡异的弧线，不是格挡，而是直取对方毫无防护的脖颈！那壮汉吓得魂飞魄散，慌忙用铁锹柄去挡。
“铛！”刀锹相交，火星四溅！夏刈手臂一震，伤口剧痛，但他咬牙挺住，刀势一撩，顺势削向对方手腕！壮汉惨叫一声，铁锹脱手。夏刈毫不停留，合身撞入另一名民壮怀中，手肘狠狠撞在其心窝，同时腰刀反手向后一撩，逼开侧面袭来的一根木棍！
他完全是以命搏命的打法，仗着身手狠辣、经验丰富，在七八个民壮的围攻中，左冲右突，虽然身上又添了几道新伤，鲜血染红了半边衣衫，却硬生生被他杀开了一条血路！所过之处，民壮纷纷惨叫着倒地，或伤或退，竟无人能挡其锋锐！
那为首的衙役看得心惊肉跳，没想到这重伤之人如此凶悍。他见夏刈朝着自己这边冲来，一咬牙，举刀劈下！
夏刈眼中厉色一闪，竟不格挡，只是微微侧身，用左肩（那处最重的伤口）硬生生迎向刀锋，同时，右手中的腰刀，如同毒龙出洞，以更快、更狠、更刁钻的角度，刺向衙役的小腹！
“噗嗤！”
“啊——！”
两声闷响几乎同时响起！衙役的刀锋砍在夏刈左肩，深可见骨，鲜血喷溅！而夏刈的腰刀，也狠狠捅入了衙役的腹部！衙役不敢置信地瞪大眼睛，发出一声凄厉的惨嚎，捂着肚子踉跄后退。
夏刈闷哼一声，身体晃了晃，脸色瞬间惨白如纸，额上冷汗如雨。但他死死撑住，一把拔出腰刀，看也不看那倒地的衙役，对着惊呆了的安陵容吼道：“走！”
安陵容早已被眼前血腥惨烈的搏杀惊呆了，直到夏刈的吼声传来，她才如梦初醒，强忍着呕吐的冲动和浑身的颤抖，冲过夏刈用鲜血和凶悍杀开的缺口，朝着那条通往官道的土路，没命地跑去。
夏刈紧随其后，但脚步明显虚浮了许多，左肩那道新添的伤口，血流如注，将他半边身子都染红了。他咬着牙，用刀拄着地，勉强支撑着身体，踉踉跄跄地跟着安陵容。
身后，被打散的民壮重新聚集，呼喝着，却又被夏刈的凶悍震慑，一时不敢追得太近。但更远处，赵黑塔带着的衙役和闻讯赶来的更多镇丁，已经举着火把，呐喊着追了上来，距离越来越近。
“快！他们跑不了了！”
“放箭！射腿！”
几支粗糙的竹箭，歪歪斜斜地从身后射来，钉在两人身旁的雪地里。
安陵容回头看了一眼，只见夏刈脸色惨白，呼吸紊乱，脚步越来越慢，鲜血在他身后滴成了一条断断续续的红线。她心中大恸，知道他已经到了极限。
“夏爷！”她停下脚步，想去扶他。
“别管我！跑！”夏刈厉声喝道，眼神凶狠，却又带着一丝不易察觉的焦灼，“上大路！往南！别回头！”
“不！一起走！”安陵容的眼泪夺眶而出，伸手去拉他。
就在这时，身后追兵中，一个眼尖的弓手，瞄准了夏刈踉跄的背影，一支力道更大的箭矢，带着尖啸，破空而来！
“小心！”安陵容尖叫一声，想也不想，猛地扑向夏刈，想将他推开！
然而，夏刈的反应更快！在箭矢及体的前一刻，他猛地拧身，用自己完好的右半边身体，将安陵容死死护在怀中，同时腰刀向后挥出，试图格挡！
“噗！”
箭矢深深扎入了夏刈的后背！虽然不是要害，但那股巨大的冲击力，让他本就摇摇欲坠的身体，再也支撑不住，带着怀中的安陵容，一起向前扑倒，重重摔在冰冷坚硬的土路上！
“呃啊——！”夏刈发出一声压抑到极致的痛吼，口中喷出一口鲜血，溅在安陵容脸上，温热而腥甜。
“夏刈！”安陵容魂飞魄散，挣扎着从他身下爬出，只见他后背插着一支羽箭，箭杆还在微微颤动，左肩、右腹，到处都在流血，整个人如同从血池里捞出来一般，气息奄奄，只有那双眼睛，依旧死死睁着，里面是不肯熄灭的、冰冷而执拗的光。
“跑……快跑……”他看着她，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见。
追兵已经逼近，火把的光亮将他们笼罩，呼喝声、脚步声，如同死神的丧钟，在耳边敲响。
完了……一切都完了……
安陵容跪在夏刈身边，看着迅速合围上来的、面目狰狞的追兵，看着夏刈身下迅速扩大的、触目惊心的血泊，心中一片冰冷死寂的绝望。她甚至能闻到那些人身上散发出的汗臭、烟味，和那种猫捉老鼠般的兴奋与残忍。
跑不掉了。夏刈重伤垂死，她一个弱女子，能跑到哪里去？
她缓缓抬起头，目光扫过那些逼近的、兴奋而贪婪的脸，最后，落在夏刈染血的、紧握成拳的右手上。那手里，似乎还紧紧攥着什么东西。
是那枚“子引”玉佩吗？还是老曹头给的药？
都不重要了。
她忽然咧开嘴，想笑，却只发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。也好。死在这里，和他死在一起，总好过被抓回去，受尽屈辱和折磨，再被太后灭口。
她慢慢俯下身，用自己冰冷颤抖的手，握住了夏刈那只紧握的、沾满血污的手。然后，她抬起头，看向那些已经冲到近前、举起刀枪棍棒的追兵，眼神空洞，却又带着一种近乎疯狂的平静。
“来吧。”她用尽最后的力气，嘶声说道，声音在寒风中飘散。
赵黑塔捂着依旧疼痛的喉咙，在几个衙役的搀扶下，一瘸一拐地走到近前，看着倒在血泊中、奄奄一息的夏刈，和那个跪在他身边、眼神死寂的女人，脸上露出残忍而满足的狞笑。
“绑了！拖回去！老子要亲自审问！”他哑着嗓子命令道。
几个衙役和民壮应声上前，就要动手。
然而，就在他们的手即将触碰到安陵容和夏刈的刹那——
异变，陡生！
“哒哒哒——！”
“轰隆隆——！”
急促如爆豆般的马蹄声，沉重如闷雷般的车轮滚动声，骤然从官道方向传来！声音由远及近，速度极快，如同平地刮起了一阵飓风，瞬间压过了所有的呼喊和嘈杂！
所有人都被这突如其来的、声势惊人的动静惊得一愣，下意识地转头望去。
只见官道尽头，尘土与雪沫飞扬之中，一队足有二三十骑、甲胄鲜明、刀枪闪亮的骑兵，簇拥着三辆装饰华丽、气派非凡的马车，正以极快的速度，朝着柳林镇方向疾驰而来！骑兵的旗帜在晨风中猎猎作响，隐约可见上面绣着复杂的云纹和猛兽图案，绝非寻常地方驻军或衙门的仪仗！
而在队伍最前方开道的，是两名骑着高头大马、身穿锦袍、腰佩长剑、眼神锐利如鹰的侍卫。其中一人，目光如电，瞬间就锁定了打谷场这边混乱的景象，眉头一皱，猛地举起右手！
“吁——！”
整支疾驰的队伍，随着他这一个手势，竟在瞬间齐齐勒马！训练有素，动作整齐划一，显示出极高的军事素养。马匹人立而起，发出嘶鸣，随即稳稳停住，将官道堵得严严实实。只有中间那辆最为华贵的马车，车帘紧闭，纹丝不动。
突如其来的寂静，与方才的喧嚣形成诡异对比。打谷场上，赵黑塔和众衙役、民壮，全都目瞪口呆地看着这支突然出现、气势逼人的队伍，一时忘了动作，也忘了地上的“逃犯”。
开道的那名锦袍侍卫，策马上前几步，目光冷冷地扫过赵黑塔等人，又扫过地上血泊中的夏刈和安陵容，最后，落在赵黑塔身上，声音不高，却带着一种久居人上的、不容置疑的威压：
“此地何事喧哗？冲撞贵人车驾，该当何罪？”
赵黑塔被那目光一扫，顿时觉得脊背发凉，腿肚子发软。他虽然是个小镇捕头，但也有些眼力，这队人马，无论是装备、气势，还是那马车的规格，都绝非他所能招惹！甚至，可能是来自京城的大人物！
他连忙挤出笑容，躬身上前，结结巴巴地解释：“回……回这位大人，小人是柳林镇捕头赵黑塔，正在抓捕两名杀伤官差、抢劫当铺的江洋大盗，惊扰了贵人车驾，实在罪该万死！罪该万死！”
“江洋大盗？”那锦袍侍卫眉头微挑，目光再次落向地上奄奄一息的夏刈和眼神死寂的安陵容，眼中闪过一丝不易察觉的审视。他并没有立刻相信赵黑塔的话，反而问道：“可有海捕文书？赃物何在？伤亡几何？”
“这……”赵黑塔语塞。海捕文书自然没有，赃物（那把刀）还在刘三爷铺子里，至于伤亡……他看了看自己这边倒了一地的民壮和受伤的衙役，又看了看夏刈那副模样，一时不知如何回答。
就在这时，中间那辆华贵马车的车窗帘，被一只修长、白皙、戴着翡翠扳指的手，轻轻挑开了一条缝隙。
一道冷淡、平静、却仿佛带着某种奇异魔力的女子声音，从车内传了出来，不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中：
“阿晋，去看看。”
那名叫阿晋的锦袍侍卫立刻躬身：“是，夫人。”
他翻身下马，走到夏刈和安陵容面前，蹲下身，仔细查看。他先看了看夏刈的伤势，眉头皱得更紧，又看了看安陵容，目光在她虽然脏污憔悴、但眉眼轮廓依稀不俗的脸上停留了一瞬。
然后，他站起身，走回马车边，低声向车内禀报了几句。
车内沉默了片刻。然后，那女子的声音再次响起，依旧平静无波，却带着一种决定性的力量：
“此二人伤重，不似大奸大恶之徒。既有疑点，带回别院，着人诊治，问明情由。至于这些衙役……也一并带回去，细细查问。”
带回别院？赵黑塔脸色大变，慌忙道：“夫人！这……这不合规矩！他们是重犯，理应交由衙门审理……”
“规矩？”车内的女声，似乎极轻地笑了一下，那笑声里，听不出喜怒，却带着一种居高临下的漠然，“在这直隶地界，我的话，便是规矩。阿晋，照办。”
“是！”阿晋凛然应声，转身，对身后的骑兵一挥手。
立刻，数名精锐骑兵下马，动作迅捷而有序，两人上前，小心翼翼地将昏迷不醒的夏刈抬起，另两人则去扶瘫软在地的安陵容。还有几人，则持刀走向赵黑塔和一干衙役民壮，目光冰冷，示意他们跟着走。
赵黑塔面如死灰，还想再争辩，但看到那些骑兵冰冷的目光和腰间雪亮的佩刀，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，自己今天踢到铁板了，而且是烧得通红、能要他命的铁板！
安陵容被两名骑兵搀扶着，浑身冰冷，脑子一片混乱。她看着夏刈被抬上一辆空着的、原本装载行李的马车，看着那些凶神恶煞的追兵如同斗败的公鸡般被押着，看着那辆华贵马车缓缓驶动，车帘重新垂下，隔绝了里面的一切。
得救了？不，是刚出虎口，又入……龙潭？
这突然出现的、气势惊人的“贵人”，是谁？为何要救他们（或者说，带走他们）？是巧合，还是……另有图谋？
无数的疑问，如同冰雹，砸在她茫然惊恐的心头。但此刻，她已无力思考，只能任由自己被扶上另一辆马车，与昏迷的夏刈隔车相望。
车轮滚滚，碾压过冰冷的官道，也碾过她心中最后一点微弱的光亮。前路，是更加深不可测的迷雾与未知。
这支突然出现的车队，载着两个血染的亡命之徒，和一干惶惶不安的镇丁衙役，在黎明惨淡的天光下，离开了混乱的柳林镇，朝着南方，那贵人所谓的“别院”，缓缓驶去。
