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“开门！五城兵马司查案！里面的人，统统出来！”
粗粝的呼喝声，如同惊雷，炸响在棺材铺死寂的午后。伴随着沉重的、带着铁甲与兵器摩擦声的脚步声，瞬间将安陵容从惊恐的思虑中，拖入更深的、几乎凝为实质的危机。
五城兵马司！他们怎么会来这里？！是发现了什么？是冲她来的？！
巨大的恐惧攫紧了安陵容的心脏，让她几乎无法呼吸。她猛地从矮凳上跌坐在地，不顾左肩伤口传来的剧痛，手脚并用地爬向榻边，将自己缩进最阴暗的角落，屏住呼吸，死死盯着那扇通向外面堂屋的、紧闭的房门。
前院传来了“吱呀”的开门声，似乎是柳先生打开了铺门。紧接着，是靴子踏在冰冷地面上的声响，和更加清晰的、兵士粗声粗气的盘问。
“掌柜的？姓柳？”
“正是小人。不知各位军爷驾到，有何贵干？”柳先生的声音响起，依旧平稳，听不出丝毫惊慌，甚至带着一丝恰到好处的、市井小民面对官差的惶恐。
“贵干？查案！”一个似乎是头目的声音喝道，语气不善，“近日城中混入可疑人等，与宫闱逆案有涉！奉上命，彻查各坊！你这铺子，近日可有生人出入？或是藏匿什么不明身份之人？”
宫闱逆案！安陵容的心沉到了谷底。果然是冲着宫中之事来的！是皇后余党？还是“前朝余孽”？或者……根本就是冲着她这个“已死”的容妃？
“军爷明鉴，”柳先生的声音带着无奈的苦笑，“小人是做死人生意的，来往的都是街坊邻里，或是家里有白事的主顾，哪有什么生人敢来？更别提藏匿了，晦气还来不及呢。”
“少废话！”那头目似乎不耐，喝道，“搜！里里外外，给我仔细地搜！一处也不许放过！”
“是！”众兵士轰然应诺，沉重的脚步声立刻散开，从前铺向后院而来。翻箱倒柜、踢踹杂物的声音，木料被粗暴挪动的闷响，瞬间充斥了不大的棺材铺。
安陵容蜷缩在角落，浑身冰冷，冷汗湿透了内衫。她能听到脚步声越来越近，已经到了堂屋，甚至能听到兵士粗重的呼吸和兵器磕碰的声响。常妈妈似乎在外间低声解释着什么，声音带着哭腔，却被兵士粗暴地打断。
完了。他们就要搜进来了。这间斗室，根本无处可藏。一旦被发现，她这个“不明身份”、重伤在身的女子，如何解释？柳先生和常妈妈，又该如何脱身？
她绝望地闭上眼，等待那扇门被踹开，等待冰冷的铁链锁上她的脖颈。
然而，就在脚步声似乎已到了门外，兵士的呼喝近在咫尺之际——
“头儿！这边有发现！”一个兵士的声音，从前铺方向急促传来。
已到门外的脚步声，骤然停住。那头目似乎犹豫了一下，随即喝问：“发现什么？”
“像是……密信的残片！藏在堆木料的夹缝里！”前铺的兵士回道。
密信？安陵容猛地睁开眼。什么密信？
“拿过来！”头目的声音带上一丝急切，脚步声迅速远去，朝着前铺而去。
门外暂时恢复了安静。但安陵容的心，却跳得更快了。密信？柳先生的铺子里，怎么会有密信？是真的，还是……有人故意放置，转移视线？
她不敢动，依旧屏息凝神地听着。前铺传来头目压低声音的、与手下商议的嗡嗡声，听不真切。柳先生似乎也在解释着什么，声音断断续续。
过了约莫一盏茶的功夫，脚步声再次响起，却是朝着铺门方向而去。
“柳掌柜，今日叨扰了。”那头目的声音再次响起，语气缓和了一些，却依旧带着公事公办的冷硬，“这残信，我们带回去查验。你这铺子，近日给我警醒着点，若发现有可疑人等，立刻报官！否则，以同谋论处！”
“是是是，小人明白，一定遵命！”柳先生连声应道。
沉重的脚步声和铁甲摩擦声渐渐远去，最终消失在巷口。棺材铺，重归死寂。
安陵容瘫坐在角落，浑身的力气仿佛都被抽空了，只剩下后怕的冰凉和劫后余生的虚脱。她扶着墙壁，挣扎着想站起，双腿却软得不听使唤。
这时，房门被轻轻推开了。柳先生走了进来，脸上依旧没什么表情，只是眼神在她苍白如纸的脸上扫过，淡淡道：“人走了。姑娘受惊了。”
“那信……”安陵容喘息着，声音嘶哑。
“是夏爷留下的障眼法。”柳先生言简意赅，“料到可能会有这一出。几张无关紧要的旧纸，涂了些似是而非的记号，足够应付了。”
夏刈？他料到了？还提前做了布置？安陵容心中惊疑更甚。夏刈不仅救了她，还为她安排了藏身之处，甚至预见到了可能的搜查，留下了后手。他到底在谋划什么？他所图的，绝对不小。
“他们……是冲着宫里的事来的？”她问，紧紧盯着柳先生。
柳先生沉默了一下，点了点头：“新帝登基在即，太后肃清宫闱，牵连甚广。外间也在排查与逆案有涉之人。姑娘的身份，是最大的忌讳。”
新帝登基在即？安陵容心头一震。“新帝……是谁？”
柳先生看了她一眼，眼神中闪过一丝复杂，缓缓吐出三个字：“四阿哥，弘历。”
四阿哥！果然是四阿哥！安陵容并不意外。太后与皇后争斗，四阿哥隐忍多年，暗中积蓄力量，皇后倒台，太后需要成年皇子稳定朝局，四阿哥无疑是最合适的人选。只是，太后真的甘心将权力交给并非自己亲生的四阿哥？还是说，这其中有她不知道的交易或妥协？
“那……太后娘娘……”她试探着问。
“太后娘娘凤体康健，垂帘听政，总揽朝纲。”柳先生的回答滴水不漏，但“垂帘听政”四字，已说明一切。太后并未放权，新帝弘历，至少在初期，恐怕只是个傀儡。
“皇后娘娘她……”安陵容又问，心脏不由自主地提了起来。
柳先生摇了摇头：“坤宁宫大火，皇后娘娘薨逝，已按制下葬。逆案主犯已伏诛，余党正在清剿。”
死了？皇后真的死了？安陵容不知该信，还是不该信。那场大火太过蹊跷，皇后的“死”也太过“顺理成章”。可柳先生的神情不似作伪，或许，在官方层面上，皇后乌拉那拉氏，已经是一个死人了。至于她是否真的葬身火海，还是金蝉脱壳，就不得而知了。
“夏爷他……何时会来？”安陵容压下心中纷乱的思绪，问出了最关心的问题。她需要见到夏刈，需要知道他的计划，需要知道自己在这盘棋中，究竟被安排了什么角色。
柳先生再次摇头：“夏爷行踪不定，奴才不知。姑娘只需安心在此养伤，时机到了，夏爷自会出现。”顿了顿，他又补充道，“经此一事，此处已不安全。姑娘伤势稍稳，便需另觅他处安置。姑娘早作准备。”
另觅他处？安陵容心中苦笑。她一个“已死”之人，重伤未愈，举目无亲，能去哪里？天下之大，何处是她的容身之所？难道真的要一直这样，被夏刈安排，从一个囚笼，换到另一个囚笼？
不，她不甘心。
她抬起头，看着柳先生，眼神中重新燃起一丝微弱的、却不肯熄灭的火光：“柳先生，我想请你帮个忙。”
柳先生看着她，没有说话。
“我想知道，外面现在，到底是个什么情形。”安陵容一字一句，清晰地说道，“不是官面上的说法，是市井坊间的议论，是百姓口中的‘新鲜事’。关于新帝，关于太后，关于……宫中最近发生的一切。越详细越好。”
她需要信息。需要拼凑出宫变之后真实的图景。只有知道了棋盘的全貌，她才有可能，找到属于自己的、那一线微弱的生机。
柳先生深深看了她一眼，良久，才缓缓点头：“姑娘既有此心，奴才可让常妈妈，偶尔出去采买时，留心打听。但姑娘需知，知道得越多，未必是好事。”
“我知道。”安陵容平静地回答，“但我宁愿做个明白鬼，也不想糊里糊涂地活着，或者……死去。”
柳先生不再多言，躬身退了出去。
接下来的几日，棺材铺表面恢复了往日的平静。但安陵容能感觉到，柳先生和常妈妈更加谨慎了，出入都格外小心。前铺的生意似乎也清淡了些，不知是季节使然，还是受了那日搜查的影响。
常妈妈偶尔出去，回来时会低声与柳先生说些什么。安陵容从不主动去问，只是默默听着。从他们断断续续的交谈，以及常妈妈偶尔“无心”透露的只言片语中，她渐渐拼凑出一些宫外的景象。
新帝登基大典正在紧锣密鼓地筹备，定于半月后举行。年号已定，改为“乾隆”。朝中人事变动频繁，一批皇后旧党或被贬黜，或“病故”，一批原先不得志的官员得到擢升，其中不乏太后母族钮祜禄氏及与四阿哥（新帝）亲近之人。太后“垂帘听政”，据说每日在养心殿召见重臣，处理政务，新帝则“勤学政务”，极少露面。
市井之间，关于宫变的流言甚多。有说皇后谋逆被诛，有说太后与皇后争权，皇后败亡，也有隐约的传闻，提及宫中曾有不祥之事，邪祟作乱，但都语焉不详，很快被更权威的“官方说法”盖过。百姓们更关心的，是赋税会不会加，米价会不会涨，新皇帝会不会是个明君。
至于“前朝余孽”、“宫闱秘事”的搜捕，似乎并未大张旗鼓，但暗地里的风声一直未停。不时有某某官员被“请”去问话，或是某某人家被暗中监视的消息，在底层官吏和市井中悄悄流传，带来一种无形的压抑和恐慌。
安陵容听着这些，心中一片冰冷。太后果然手段了得，迅速稳定了朝局，清洗了异己，将权力牢牢抓在手中。新帝弘历，至少在明面上，已无力反抗。皇后的“死”，似乎为一切画上了句号。所有见不得光的秘密——假孕、香料、邪术、玉佩——都被这场大火和随之而来的权力更迭，掩埋在了最深的地底。
那她呢？她这个知晓部分秘密的“已死”之人，在太后眼中，恐怕是必须被彻底抹去的最后一个污点。夏刈救她，或许另有目的，但绝不可能与太后为敌。等待她的，会是怎样的“安置”？
就在这种日益加深的不安中，夏刈终于再次出现了。
那是一个没有月亮的深夜。安陵容因为心事重重，睡得极浅。忽然，她听到窗棂上，传来三声极轻的、有节奏的叩击。
笃、笃笃、笃。
她猛地惊醒，心脏狂跳。是夏刈！她挣扎着坐起，摸到枕边那根银簪，紧紧攥在手中，低声问：“谁？”
窗外，夏刈低沉的声音传来：“是我。穿好衣服，收拾一下，立刻走。”
立刻走？安陵容的心沉了下去。果然，这里也不安全了，或者，夏刈的“安置”到了。
她没有多问，用最快的速度，穿上常妈妈为她准备的、最不起眼的粗布棉袄棉裤，将一头长发胡乱绾起，用布巾包住。她没什么可收拾的，只有那根银簪，和几件贴身的旧衣。左肩的伤口还在隐隐作痛，但已能勉强活动。
她轻轻拉开门闩。夏刈如同一道影子，闪了进来。他依旧穿着那身深色劲装，脸上没什么表情，只在看到她苍白的脸色和包裹着的左肩时，眼神微微动了一下。
“能走吗？”他问，声音压得很低。
安陵容点了点头。
夏刈不再废话，转身示意她跟上。两人悄无声息地穿过堂屋，来到后院。柳先生和常妈妈早已等在那里，没有点灯，只有雪地反射的微光，映出他们沉默的身影。
柳先生将一个不大的、沉甸甸的包袱递给夏刈，低声道：“里面是些干粮、水和换伤的药。银钱不多，省着点用。”
夏刈接过，点了点头，看向安陵容：“走。”
没有告别，没有叮嘱。安陵容最后看了一眼这间将她从鬼门关拉回来、又囚禁了她数日的棺材铺，和黑暗中柳先生、常妈妈模糊的轮廓，然后转身，跟着夏刈，踏入了后门外的、更深沉的夜色。
依旧是曲折狭窄的巷道，依旧是寒风凛冽。但这一次，安陵容的心情，与上次逃出宫时，已截然不同。少了些濒死的绝望，多了些前途未卜的沉重与迷茫。
夏刈走得不快，却目标明确。他似乎对京城的街巷了如指掌，专挑最僻静无人的小路，有时甚至翻越低矮的、无人看守的坊墙。安陵容咬牙跟着，左肩的伤口在寒气和剧烈动作下，传来阵阵刺痛，但她一声不吭。
他们似乎在朝着城门的方向而去。难道夏刈要带她出城？
就在他们穿过一条尤其黑暗、堆满积雪和垃圾的死胡同时，异变陡生！
胡同的另一头，原本空无一物的阴影里，忽然无声无息地闪出了三道黑影！呈品字形，拦住了去路。与此同时，他们身后的来路，也传来了轻微的、却不容错辨的脚步声——退路也被堵住了！
对方显然早有准备，在此伏击！
夏刈脚步猛地顿住，将安陵容往身后一拉，自己则踏前一步，挡在了她面前。他的手，已按在了腰间的刀柄上。没有惊呼，没有问话，只有瞬间绷紧到极致的、一触即发的杀意，在狭窄的胡同里弥漫开来。
安陵容的心提到了嗓子眼，背靠着冰冷潮湿的墙壁，屏住了呼吸。借着雪地微光，她勉强能看清，拦路的三人都穿着夜行衣，蒙着面，手中握着长短不一的兵刃，眼神在黑暗中闪着幽冷的光。身后的脚步声也在逼近，听起来，至少还有两人。
是谁的人？太后的？皇后的余党？还是……别的势力？
“夏统领，别来无恙。”拦在正中的一个黑衣人，忽然开口，声音沙哑难听，仿佛砂纸摩擦，“这么晚了，带着这位姑娘，是要去哪儿啊？”
夏刈没有回答，只是冷冷地看着他，按在刀柄上的手，指节微微发白。
“太后娘娘有令，”那黑衣人继续道，声音带着猫捉老鼠般的残忍笑意，“宫中走失了一名要紧的‘病患’，生要见人，死要见尸。夏统领，是你自己把人交出来，领罪受罚？还是……要我们兄弟，帮你‘送’这位姑娘一程？”
果然是太后的人！安陵容浑身冰凉。太后果然没有放过她！甚至查到了夏刈头上！夏刈救她之事，暴露了？
夏刈依旧沉默，但安陵容能感觉到，他周身的气息，在这一瞬间，变得冰冷而狂暴，如同即将扑杀猎物的凶兽。
“看来，夏统领是敬酒不吃吃罚酒了。”那黑衣人狞笑一声，缓缓举起了手中的刀，“兄弟们，上！格杀勿论！”
话音未落，前后五道黑影，如同鬼魅般，同时扑了上来！刀光剑影，瞬间撕裂了胡同的寂静与黑暗！
