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腐生白丝菌与光苔菌构成的“共生肉蕈”，在望陆营背阴的山坳里悄然蔓延，如同给焦灼的土地铺上了一层灰白色的、充满生机的绒毯。空气中弥漫着一种混合了湿润泥土、菌类特有的微腥以及淡淡烤面包香气的复杂味道。这味道取代了往日若有若无的饥饿与焦虑，成了营地新的背景气息。
在孟婷的指导下，几名心思缜密的妇女负责照料这片菌田。她们学会了识别菌丝的健康状态，懂得如何调节覆盖物的厚度以保持湿度和温度，甚至摸索出用轻微烟熏来驱赶某些有害小虫的土办法。一筐筐原本要丢弃的烂木头、枯叶、果皮乃至清洗过的鱼肠兽骨，被运送到这里，成为了滋养菌毯的“美食”。产出则被小心采收，变成餐桌上救命的食粮，尤其是那光苔菌转化出的乳白色“流食”，几乎成了伤员的特供营养剂。
食物的压力暂时得到了极大的缓解，营地里的气氛不再那么紧绷。孩子们的脸上恢复了些许红润，战士们操练的呼喝声也重新变得有力。
然而，程然和孟婷都清楚，这暂时的安宁如同建立在流沙之上的堡垒。赵虎带回的消息——新型人形守卫出现在幽光谷外围——像一根刺，扎在所有人的心头。星舰的触角，正在向这些蕴含着特殊资源的区域延伸。
“它们的目标很明确，”程然在核心会议上沉声道，手指点在地图上幽光谷的位置，“清除一切可能威胁到它们的力量，或者……收集它们认为有价值的‘样本’。我们的菌田，恐怕也在它们的扫描范围之内。”
“必须加强菌田的防护，同时，我们需要更多样的菌种，不能把所有希望都寄托在这两种菌类上。”孟婷补充道，她手中把玩着一块刚刚固化好的、巴掌大小的灵纹基板，基板上流淌的乳白色光晕比之前更加稳定柔和。“我有个想法，或许可以将灵纹技术应用到菌田的防护上。”
她的想法是利用灵纹基板散发出的、与远古石碑同源的纯净能量波动，形成一个低强度的、持续的“净化力场”。这个力场或许无法直接对抗强大的机械守卫，但有可能干扰那些依靠能量感应或对纯净能量敏感的低级侦察单位，甚至……抑制某些可能危害菌类的能量污染或寄生生物。
说干就干。程然调拨了部分高纯度晶髓和熟练工匠配合孟婷。他们在菌田周围的关键节点，埋设了数块精心制作的、放大版的“灵纹基板”。当这些基板被同时激活时，一层几乎肉眼不可见的、如水波般荡漾的乳白色光晕，如同一个倒扣的碗，将整个菌田笼罩其中。
效果立竿见影。力场形成后，原本在菌田附近徘徊、试图啃食菌丝的一些被能量污染后变得狂躁的“蚀木甲虫”，仿佛遇到了无形的屏障，焦躁地在外围打转，不敢越雷池一步。甚至连空气中那股若有若无的、属于星舰泄漏能量的压抑感，在力场内部也淡薄了许多。
“成功了！”负责照料菌田的妇女惊喜地报告，“菌丝长得更白更壮实了，连那些偶尔会出现的黑色霉斑都少了！”
这初步的成功给了所有人信心。孟婷开始尝试制作更小型的、可以随身携带的“灵纹护符”，分配给外出执行任务的战士，希望能在一定程度上抵御能量污染的环境影响和低强度能量探测。
与此同时，程然决定亲自带领一支精干的小队，对营地周边，特别是通往幽光谷的方向，进行一次彻底的侦察和清理。他需要摸清新型守卫的活动规律，评估威胁等级，并尽可能清除掉靠近营地的“眼睛”。
小队成员包括赵虎和另外五名最擅长潜伏与格斗的战士。他们配备了最新的镶嵌了微型灵纹基板的青铜武器，以及孟婷提供的“灵纹护符”和几种加强版的驱兽粉、脉冲粉爆弹。
清晨，暗红色的天光勉强穿透浓密的树冠，在林间投下斑驳诡异的光影。程然小队如同融入丛林的幽灵，悄无声息地离开了营地。
他们首先检查了之前发现新型守卫踪迹的几处地点。在一条干涸的溪床附近，他们发现了清晰的、带有独特锯齿状纹路的金属足迹，足迹深深嵌入干硬的泥土，显示其沉重的分量。足迹周围，还有能量武器灼烧过的焦黑痕迹，以及几具被精准解剖开的大型野兽骨架——这绝非自然捕食者所为。
“它们在收集生物样本？”赵虎蹲下身，用匕首拨弄着一具被剃光了血肉的雷兽骨架，眉头紧锁。
程然没有回答，他锐利的目光扫视着四周。空气中残留着一丝极淡的、属于机械的机油味和能量过载后的臭氧味。“它们离开不久，不会超过半天。跟上足迹，小心戒备。”
小队沿着足迹追踪，进入了一片更加茂密、光线愈发昏暗的林地。这里的植物形态更加扭曲，一些树木的枝干上凝结着不正常的金属光泽，地面覆盖的苔藓也呈现出病态的紫红色。
突然，程然抬起手，示意队伍停止。他侧耳倾听，除了风吹过树叶的沙沙声和远处不知名昆虫的嗡鸣，还有一种极其细微的、类似蜂群振翅的“嗡嗡”声，正从前方传来。
他打了个手势，小队成员立刻分散隐蔽到粗壮的树干和茂密的灌木之后。程然小心翼翼地拨开眼前的枝叶，向前望去。
只见前方林间的一片空地上，三只体型约莫猎犬大小、形似金属蜘蛛但更加纤细、腹部装着某种透明容器的机械单位，正悬浮在离地半米的空中。它们伸出细长的探针，正在采集一株通体漆黑、只有顶端开着惨白色小花的怪异植物的汁液。那“嗡嗡”声，正是它们反重力装置工作时发出的。
是采集单位！星舰果然在系统地收集这个世界的生物样本！
就在程然观察时，其中一只采集单位顶部的传感器突然转动，红色的扫描光束扫过程然藏身的方向！
“被发现……”程然心道不好，正要下令攻击，异变再生！
“吼——！”一声震耳欲聋的咆哮从侧方的密林中炸响，伴随着树木被撞断的咔嚓声，一个庞大的身影猛地冲了出来！那是一只体型堪比大象、浑身覆盖着厚重骨板、长着一对巨大弯角的“披毛犀牛”！但它双眼赤红，鼻孔喷出的气息带着暗红色的火星，显然已被严重污染，陷入了极度的狂躁！
这头变异披毛犀似乎被机械单位的能量波动激怒，或者说将其视为了入侵领地的敌人，它低着头，将那对足以撞塌山壁的巨角对准了空中的采集单位，发起了狂暴的冲锋！
三只采集单位立刻放弃采集，灵活地升空躲避，同时从腹部射出细小的能量射线，打在披毛犀厚重的骨板上，只留下浅浅的焦痕，根本无法阻止其冲锋！
“砰！”一声巨响，披毛犀狠狠撞在了一棵需要数人合抱的古树上，巨角深深嵌入树干，一时竟无法拔出！它疯狂地挣扎着，发出震天的怒吼。
空中的采集单位似乎判断出无法力敌，迅速集结，朝着幽光谷的方向高速飞去，很快消失在林荫深处。
程然小队屏息凝神，等待着。那披毛犀挣扎了半晌，才终于将巨角拔出，它似乎消耗了大量体力，加上能量污染的侵蚀，变得有些萎靡，呼哧呼哧地喘着粗气，漫无目的地在空地上徘徊了片刻，最终步履蹒跚地消失在了另一侧的密林中。
危机暂时解除。
赵虎松了口气，低声道：“好险……幸亏那头发疯的犀牛……”
程然却脸色凝重地走到那片空地，来到那株被采集过的漆黑植物前。他小心地检查着植物被探针刺破的伤口，流出的汁液竟然是粘稠的、散发着刺鼻腥味的暗红色。
“它们采集这种东西做什么？”赵虎也凑了过来。
“不知道，但绝不是什么好事。”程然站起身，目光再次投向采集单位消失的方向，“它们在系统地收集这个世界的生物信息，无论是奇花异草，还是变异猛兽。这比单纯的武力摧毁更令人不安。”
他隐隐感觉到，星舰的目的，可能远比他们想象的更加复杂和深远。这场生存之战，似乎正滑向一个更加莫测的深渊。
小队继续侦察，在更靠近幽光谷的地方，他们又发现了不止一处采集单位活动的痕迹，甚至还发现了一个被遗弃的、临时搭建的小型能量信号中转站（已被破坏，只剩基座）。
当程然带着满腹疑虑和收集到的信息（包括那株漆黑植物的样本）返回营地时，孟婷那边也传来了新的消息——她在尝试培养从幽光谷带回的其他菌类时，意外发现其中一种名为“鬼面伞”的、含有剧毒的紫色蘑菇，其孢子经过灵纹能量特定频率的照射后，毒性会大幅降低，并产生一种强烈的麻痹效果。
“或许……我们可以制造一种新的，非致命的防御武器？”孟婷看着培养皿中那些颜色变得诡异的孢子，眼中闪烁着思索的光芒。
营地内，菌网初成，暂解饥荒；营地外，窥探之眼频现，危机四伏。知识与生存的竞赛，在每一个细微的角落，悄然加速。
