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石碑的光芒如同潮水般缓缓退去，只余下嵌入顶端的黑色薄片与碑身纹路间流淌的微光，如同巨兽沉睡后平稳的呼吸。丘陵内外，死寂取代了先前的死亡嗡鸣。曾经耀武扬威的机械守卫，此刻化作了遍布山坡的冰冷残骸，眼中的红光彻底熄灭，与寻常的锈蚀金属无异。能量栅栏消散无踪，只留下空气中淡淡的臭氧味，证明着它们曾经存在。
这神迹般的逆转，让矿脉内外所有人在短暂的失神后，爆发出劫后余生的狂喜与呐喊。绝境之中，希望以最震撼的方式降临。
程然深深望了一眼西方，仿佛能穿透层层密林，看到那个在营地中创造出奇迹的身影。他压下心中的激荡，知道此刻时间比黄金更珍贵。
“鹰眼，立刻组织所有人，以最快速度搬运晶髓！优先高纯度大块原矿！赵虎，带人警戒外围，虽然封锁解除，但难保没有漏网之鱼或其他被惊动的危险。”程然的命令迅速而清晰，“我们必须赶在星舰做出下一步反应前，带着这些‘希望’返回营地！”
整个矿脉区域瞬间变成了一个高效运转的工场。战士们将之前开采好的晶髓块用坚韧的藤蔓捆绑，或用临时制作的木撬拖运。镶嵌了晶髓碎片的武器被集中起来，由最精锐的战士持有，在运输队外围形成一道移动的蓝色防线。
程然则再次回到石碑前，他尝试像之前那样去感应，但石碑回应他的依旧是那片深沉的寂静。显然，刚才那石破天惊的一击，消耗了石碑积攒的力量，或者，那需要孟婷那样特殊的感应天赋才能引动。
“这座石碑是我们最大的依仗，但它并非无限。”程然对身边的鹰眼低语，“我们必须尽快掌握自主运用这种力量的方法，不能总是依赖它被动反应或远程激发。”
运输队沿着来时的隐秘小径迅速撤离。虽然封锁已破，但归途依旧充满未知。暗红的天空下，丛林仿佛一头被多次惊扰而愈发暴躁的巨兽。
果然，在穿越一片弥漫着淡紫色雾气的洼地时，新的危机降临。雾气带有轻微的麻痹效果，能见度极低。突然，四周的泥沼中猛地窜出数十条体表覆盖着粘滑鳞片、长着四肢和长尾的“沼栖猎蜥”！它们借着雾气掩护，悄无声息地靠近，直到进入攻击范围才暴起发难，锋利的前爪和布满细齿的大口直取队伍中的搬运者！
“结阵！盾牌手向前！”鹰眼厉喝。
手持镶嵌晶髓木盾的战士迅速顶到外围，蓝色的光晕连成一片。沼栖猎蜥撞在光晕上，发出痛苦的嘶鸣，它们似乎极其厌恶晶髓的纯净能量，攻势为之一顿。但它们的数量太多，而且异常狡猾，不断从雾气笼罩的不同方向发动突袭。
“用火把！它们长期生活在阴湿环境，畏光畏火！”程然观察着猎蜥的行为模式，立刻下令。
战士们迅速点燃备用的松脂火把，奋力投向猎蜥最密集的区域。燃烧的火焰与晶髓的蓝光交织，果然有效驱散了猎蜥。它们发出焦躁的嘶叫，退入浓雾深处，但依旧在周围徘徊，不肯远离。
“不能久留，这雾气有问题，待久了会头晕目眩！”一名战士晃了晃脑袋喊道。
队伍加快速度，强行冲出了这片危险的沼泽洼地。清点人数，虽无减员，但又有几人被猎蜥抓伤或吸入了过多麻痹雾气，需要搀扶前行。
接下来的路途，他们遭遇了因能量环境剧变而变得极具攻击性的“刺球灌木丛”，那些成熟的刺球会猛烈爆开，喷射出带着麻痹毒性的尖刺；也绕开了一片地面布满透明粘液、栖息着大量“蚀骨蛞蝓”的死亡区域。
程然凭借着他丰富的经验和冷静的判断，一次次带领队伍化险为夷。他通过观察一种只在洁净水源附近生长的“清水苔”的分布，找到了一条安全的溪流，让大家补充水分并清洗伤口；他通过辨别风向和空气中孢子的浓度，提前规避了一片可能致幻的“迷梦蘑菇”林。
然而，星舰的阴影始终如芒在背。在距离望陆营大约还有半日路程的一片相对开阔的林间空地，他们遭遇了返程以来最严峻的挑战。
空地中央，几具大型动物的新鲜骸骨散落着，上面布满了规则的、非野兽撕咬造成的切割痕迹。而空气中，残留着一种熟悉的、混合着机油与臭氧的刺鼻气味。
“是机械守卫！它们在这里狩猎过！”赵虎蹲下身检查着骸骨，脸色凝重。
话音刚落，空地边缘的树林阴影中，缓缓走出了三台造型迥异于之前所有型号的机械守卫。它们体型更加庞大，接近人形，通体覆盖着暗沉的哑光装甲，手臂不再是简单的射线枪或切割轮，而是变换成了闪烁着能量弧光的巨大爪刃和一面厚重的、边缘带着锯齿的金属盾牌。它们的头部没有复眼，只有一道不断扫描的、冰冷的蓝色横条状光芒。
“是新型号！小心！”程然瞳孔一缩，立刻示警。
这三台人形守卫显然拥有更高的智能和更强的战斗力。它们没有盲目冲锋，而是呈三角阵型稳步逼近，盾牌守卫顶在最前，另外两台爪刃守卫侧翼掩护，动作协调，带着一股令人窒息的压迫感。
“脉冲粉准备！集中攻击一台！”程然迅速制定战术。
几名战士奋力将装有“脉冲粉”的皮囊投向顶盾的那台守卫。皮囊在其厚重的盾牌上炸开，紊乱的能量脉冲爆发开来！
然而，效果远不如之前！那台守卫只是动作微微一滞，盾牌表面的蓝光闪烁了几下，便恢复了正常！它的装甲和能量抗性，远超之前的型号！
“糟糕！脉冲粉效果不大！”赵虎脸色一变。
顶盾守卫猛地前冲，巨大的盾牌带着恶风狠狠撞击在战士们组成的蓝色防线最前沿！
“轰！”
巨大的力量让持盾的战士们齐齐后退数步，阵型瞬间出现松动！侧翼的两台爪刃守卫立刻抓住机会，如同鬼魅般切入，闪烁着能量弧光的爪刃直取阵型缺口处的战士！
眼看伤亡就要出现！
千钧一发之际，程然眼中厉色一闪，他没有去救援缺口，而是将目标锁定在了那台顶盾守卫身后、暂时失去掩护的一台爪刃守卫！
“阿莱之怒”爆发出前所未有的炽烈蓝光，程然将体内残存的晶能与战斧完美共鸣，整个人如同离弦之箭，绕过正面的盾牌，一记刁钻狠辣的上撩，斧刃带着撕裂一切的气势，狠狠劈向那台爪刃守卫相对脆弱的腰部关节连接处！
“咔嚓——滋啦！”
刺耳的金属撕裂声伴随着爆裂的电火花响起！那台爪刃守卫被这凝聚了程然全部力量和晶髓能量的一击，拦腰劈成了两截！上半身翻滚着落地，兀自闪烁着不稳定的电光！
一击得手，程然毫不停留，迅速后撤。新型守卫的阵型被这突如其来的斩首打乱，剩下的两台守卫动作出现了瞬间的迟滞。
“就是现在！全力攻击！”鹰眼抓住机会，怒吼着带领战士们发起了反冲锋。晶髓武器的蓝光与新型守卫的爪刃、盾牌狠狠碰撞在一起，金铁交鸣之声与能量湮灭的嘶响不绝于耳。
失去了数量优势和阵型配合，剩下的两台新型守卫虽然个体强大，但在众人拼死围攻下，最终还是被逐一拆解，变成了满地冒着黑烟的零件。
战斗结束，所有人都近乎虚脱，大口喘息着。虽然获胜，但每个人心头都蒙上了一层阴影。新型守卫的出现，意味着星舰的武力在持续升级，它们的适应和学习能力快得惊人。
程然看着地上那些闪烁着残余电光的机械残骸，又望向怀中几块最为纯净、能量充盈的晶髓原矿。时间，真的不多了。他们必须尽快返回营地，将这里的一切告知孟婷和塔克。新型守卫的威胁，以及……孟婷成功引动石碑力量带来的无限可能。
归途的终点已然在望，但所有人都明白，真正的战争，才刚刚拉开血腥的序幕。他们带回了希望的火种，也带回了更严峻的挑战。
