归途的航程,比来时多了几分沉重,也添了几分急迫。船队不敢再沿着原路冒险穿越永雾海与死水区,而是根据塔克对星象和洋流的重新推算,选择了一条稍远但可能更安全的偏北航线。程然的伤势在孟婷的悉心调理和星云果残效下稳定恢复,但他大多时间仍留在舱室静养,保存体力,脑中不断推演着返回蓝晶堡后的各项安排。
海风带着远洋特有的清冽,吹拂着饱经风霜的船帆。了望手们不敢有丝毫松懈,目光如炬,扫视着看似平静的海面。离开晶岛范围的第三日午后,右前方海平线上出现了一座之前海图上未曾标注的、郁郁葱葱的小岛轮廓。
“不明岛屿!距离约十五里!”了望手高声报告。
程然在鹰眼和坚爪的陪同下走上甲板,举起望远镜观察。岛屿不大,地势平缓,植被茂密,与危机四伏的晶岛截然不同,显得生机勃勃。更引人注目的是,岛屿沿岸的沙滩在阳光下反射出耀眼的白色光芒,仿佛铺满了碎钻。
“是‘盐晶沙’!”塔克辨认出来,语气中带着一丝惊喜,“这种沙粒富含天然盐分和某种特殊的矿物结晶,据说对净化水源和保存食物有奇效,也是制作高级陶器的优质材料!”
这是一个意外的发现!稳定的盐分来源对于部落的发展至关重要,蓝晶堡目前主要依靠盐叶和少量矿盐,若能在此建立据点开采盐晶沙,将极大缓解资源压力。
“靠过去,保持警惕,进行初步侦察。”程然下令。经历晶岛之险,他不敢再掉以轻心。
船队在距离岛屿数里外下锚,鹰眼亲自带领一支五人侦察小队,乘坐小艇缓缓靠近。他们选择了一处看似平缓、视野开阔的沙滩登陆。沙滩果然如塔克所言,沙粒洁白,在阳光下熠生生辉,踩上去发出细微的沙沙声。
侦察小队谨慎地向内陆推进了数百米,并未发现大型猛兽或明显的人工痕迹。林中植被以耐盐碱的灌木和低矮乔木为主,间或生长着一些叶片肥厚、储存着淡水的“水囊植物”。他们还发现了几种未曾见过的浆果,颜色或紫或红,塔克通过远程观察和战士的描述,初步判断其中一种紫色浆果可能无毒且富含维生素,被命名为“珊瑚莓”。
就在侦察小队准备撤回,向大船发出安全信号时,一名眼尖的战士突然指着不远处一丛茂密的、开着黄色小花的灌木低呼:“有东西在动!”
众人立刻戒备,只见那灌木丛晃动了几下,钻出了几只体型如兔、皮毛呈沙黄色、耳朵奇长、正抱着一颗珊瑚莓啃食的小型动物。它们看到人类,吓了一跳,发出“吱吱”的惊叫,迅速窜入草丛消失不见。
“是‘沙行鼠’,”塔克通过传讯得知后判断,“性情胆小,以植物根茎和果实为食,无害,其皮毛柔软,或许有用。”
初步侦察表明,这座“盐晶岛”环境相对安全,资源丰富,极具开发价值。鹰眼小队采集了一些盐晶沙、珊瑚莓样本和几种疑似药草的植物后,安全返回大船。
“标记此地坐标,”程然看着那洁白的沙滩,目光深邃,“返回蓝晶堡后,可考虑在此建立前哨,开采盐晶,并作为前往东南海域的中转补给点。”
船队再次启航,带着意外收获的喜悦,也带着对未来的新规划。然而,归途的考验并未结束。
在绕过一片布满暗礁的海域时,船队遭遇了一群活跃的“跃浪箭鱼”。这些鱼类体型流线,速度快如闪电,头部骨质突出如同长矛,时常跃出水面,有时甚至会主动撞击船只,虽不致命,却对船体造成了不少刮擦和凹陷,扰得船队不胜其烦。
“加速通过这片区域!弩手驱赶,不要纠缠!”程然命令道。与这些海洋中的速度之王缠斗毫无意义。
就在船队奋力摆脱箭鱼群骚扰时,负责看护幽幽的塔克再次发出警示——小家伙对着船底方向,发出了不安的低鸣。
“水下有东西!很大!”程然心头一凛,立刻命令,“所有船只,做好抗冲击准备!”
话音刚落,船体左侧的海面猛地向上拱起,一个庞大到令人窒息的阴影缓缓浮现!那是一只体型堪比小型岛屿的巨龟!它的背甲呈深褐色,布满岁月的沟壑和海藻,头颅如同岩石般嶙峋,一双沧桑的眼睛平静地扫过船队,带着一种亘古的漠然。
是“驮山古龟”!一种传说中寿命极长、性情温和、但一旦被激怒则拥有毁天灭地之力的史前生物。它似乎只是恰巧在此处上浮换气,对身边的船队并无兴趣,只是它那巨大的身躯上浮时带起的暗流和漩涡,就让三艘船只剧烈摇晃,如同暴风雨中的扁舟。
所有人连大气都不敢喘,紧紧抓住身边固定物,祈祷这古老的巨兽尽快离开。幸运的是,驮山古龟似乎真的只是路过,它缓慢地吸足了气,巨大的头颅缓缓沉入水中,带起最后一个巨大的漩涡,然后那山峦般的身影便缓缓消失在深蓝之下,仿佛从未出现过。
船队上下所有人都惊出了一身冷汗,久久未能平静。与这等存在于传说中的生物如此近距离接触,带来的震撼远超任何一场战斗。
经此一遭,后续航程倒是顺利了许多。十数日后,当利齿岛那熟悉的、守护着蓝晶堡的峭壁轮廓终于出现在视野中时,船队爆发出震天的欢呼!远征的勇士们,终于回家了!
码头上,留守的岩爪(部分)、孟婷(部分医疗人员留守)和众多族人早已望眼欲穿。看到船只归来的身影,人群沸腾了!他们欢呼着,挥舞着手臂,迎接英雄的归来。
程然踏上久违的土地,感受着脚下那份坚实与安宁,心中感慨万千。他立刻下令,安置伤员,清点此次远征带回的所有样本、资料和资源,并召集所有核心成员,召开紧急会议。
会议上,程然简要通报了此次远征的成果与遭遇,重点强调了海藻族污染能量的威胁、净化之力的有效性以及盐晶岛的巨大价值。
“我们时间不多了。”程然目光扫过众人,“海藻族绝不会坐视我们破坏他们的计划,下一次交锋,必然更加激烈。岩爪,净化武器的量产和晶能应用,是重中之重!”
“元首放心!”岩爪脸上带着技术狂人的亢奋,“此次带回的盐晶沙和几种新发现的矿物,结合幽幽对能量的感知,我有把握在一个月内,大幅提升晶能共鸣炉的效率和稳定性!并试制出第一批可供普通战士使用的制式‘净化弩箭’!”
“好!”程然赞许点头,“鹰眼,蓝晶堡及周边海域的防御体系必须升级!尤其是对空和对能量冲击的防御,参照晶岛遭遇设计。望瀑营和盐晶岛的前哨建设也要立刻提上日程!”
“坚爪,扩编训练新兵,尤其是适应新武器和能量作战的兵种!孟婷,全力救治伤员,并利用新带回的药草样本,优化我们的医疗体系。”
一条条命令清晰明确,整个盘古部落如同精密的机器,再次高速运转起来。战争的阴云迫近,却也激发了整个部落前所未有的潜力与凝聚力。
夜色降临,程然独自一人登上蓝晶堡最高的了望塔。怀中,幽幽抱着一小块潭心晶,发出满足的呼噜声。脚下,堡垒内灯火通明,工匠坊的敲击声、训练场的呼喝声、医坊的细语声交织在一起,汇成一曲充满生机与希望的夜曲。
他望向东南方向,那片吞噬光明的漩涡之眼依旧隐藏在无尽的黑暗之后。但他心中已无迷茫与恐惧。
盘古部落,这棵扎根于史前沃土的幼苗,历经风雨洗礼,已然更加茁壮。拥有了净化之力,掌握了更先进的晶能技术,发现了新的资源点,团结了所有族人的心。
下一次,当海藻族的浪潮再次涌来时,他将率领这支已然脱胎换骨的部落,以雷霆之势,给予其真正的终结!而那片神秘的漩涡之眼,也终将在不远的将来,被他们的勇气与智慧所照亮!
文明的征途,永无止境。而他们,已然准备好迎接任何挑战。