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瘴影豺的低吼在潮湿闷热的林间回荡，带着捕食者的耐心与残忍。三头暗紫色的凶兽呈犄角之势缓缓逼近，猩红的眼珠在昏暗光线下如同鬼火，毒钩尾高高翘起，滴落的涎液腐蚀着地面的苔藓，发出“嗤嗤”轻响。
“保持阵型！盾牌朝外！注意它们的尾巴！”鹰眼的声音冷静如冰，弓弦已拉至满月，闪烁着蓝光的箭簇锁定着正前方那头体型最大的瘴影豺。
程然紧握“阿莱之怒”，肋部的伤痛在紧张气氛下被暂时忽略。他敏锐地注意到，这些瘴影豺的行动似乎带着一种不同寻常的……僵硬感？它们的逼近步调过于一致，眼神中的疯狂也缺乏野兽捕食时那种灵动的狡黠，更像是被某种东西驱使着。
“不对劲……”程然低语，目光扫过豺群身后那片更加浓郁的、散发着甜腻腐臭气息的灌木丛。
就在此时，正前方的瘴影豺猛地发出一声刺耳尖啸，后肢发力，如同一道紫色闪电扑向盾阵！几乎同时，左右两侧的豺狼也同步发动了攻击！
“放箭！”鹰眼厉喝，手指松开！
“崩！”蓝光一闪，箭矢离弦！那头扑来的首领豺狼在空中猛地扭身，竟以毫厘之差避开了要害，箭矢只擦着它的肩胛飞过，带起一溜血花！但它扑击的势头不减，狠狠撞在坚爪举起的大盾上！
“咚！”沉闷的撞击声响起，坚爪闷哼一声，脚下犁出两道浅沟，却死死顶住了！
左右两侧，战士们挥舞着共鸣战刃与另外两头瘴影豺战在一起！蓝光与紫影交错，兽吼与兵刃碰撞声不绝于耳！瘴影豺异常灵活，爪牙带着腐蚀性的毒液，更兼那神出鬼没的毒钩尾，不时从诡异角度刺出，逼得战士们险象环生！
一名战士稍有不慎，被毒钩擦过手臂，皮甲瞬间被腐蚀出一个窟窿，皮肤传来灼痛，动作立刻迟缓了半分！另一头瘴影豺趁机猛扑，血盆大口直噬其咽喉！
“滚开！”程然怒吼，强提一口气，手中“阿莱之怒”横扫而出，斧刃带着凌厉的蓝芒，逼退了那偷袭的瘴影豺，救下了战友。
然而，这三头豺狼配合默契，攻势如潮，更兼悍不畏死，仿佛没有痛觉一般，即便受伤也毫不退缩。久守必失！
程然心念急转，目光再次投向那片可疑的灌木丛。他冒险格开一次扑击，对鹰眼大喊：“鹰眼！用爆裂箭，射它们身后的灌木！”
鹰眼虽不明所以，但对程然的命令毫无迟疑。他迅速抽出一支特制的爆裂箭，弓弦再响！
“咻——轰！”
箭矢精准地射入灌木丛深处，轰然炸开！幽蓝色的火焰瞬间引燃了干燥的枝叶，更有一股奇异的、如同无数虫子嘶鸣的尖锐噪音从火焰中爆发出来！
令人震惊的一幕发生了！那三头原本凶猛无比的瘴影豺，在噪音响起的瞬间，动作齐齐一僵，眼中赤红的光芒剧烈闪烁，仿佛承受着巨大的痛苦，发出了混乱而凄厉的哀嚎！它们不再攻击，反而开始用头疯狂撞击地面或树木，甚至互相撕咬起来！
“是那灌木丛！里面有东西在控制它们！”程然瞬间明白了关键，“掩护我！”
他不再犹豫，强忍伤痛，身形如电，猛地冲向那片燃烧的灌木丛！手中“阿莱之怒”蓝光大盛，对着火焰中心、那噪音源头奋力劈下！
“咔嚓！”
斧刃劈开了纠缠的藤蔓和燃烧的枝干，露出了隐藏在灌木丛底部的一个诡异景象——一株主干扭曲、颜色暗红近黑、如同巨大血管般的藤蔓紧紧缠绕在一块散发着微弱精神波动的暗紫色晶石上！藤蔓上生长着许多如同神经束般的细密触须，正随着晶石的波动而微微颤抖！那尖锐的噪音，正是晶石被火焰灼烧时发出的！
“腐心藤！”程然脑海中闪过塔克曾经提及的一种邪恶植物，它能释放特殊的精神波动，影响和控制心智不坚的生物，使其成为守护自己的傀儡！这暗紫色晶石，显然是海藻族放置在此，用来激活并引导腐心藤控制这片区域的猛兽，阻挡任何试图靠近蛇颈岬的探察者！
“毁掉它！”程然毫不犹豫，战斧再次扬起，凝聚全身力量，狠狠劈向那暗紫色晶石和腐心藤的主根！
“轰！”
晶石在晶能战斧的轰击下瞬间碎裂，腐心藤如同被抽走了生命般迅速枯萎焦黑，那恼人的噪音也戛然而止！
与此同时，那三头失控的瘴影豺如同断了线的木偶，猛地瘫软在地，眼中的赤红迅速褪去，恢复了野兽本身的、带着恐惧与茫然的棕黄色。它们虚弱地哀鸣了几声，挣扎着爬起来，头也不回地蹿入了密林深处，消失不见。
危机解除，众人都松了口气，心有余悸。
“海藻族……竟然能利用这种邪恶植物和晶石来控制野兽……”鹰眼看着那枯萎的腐心藤和晶石碎片，脸色凝重。这意味着，他们面对的敌人，不仅凶残，更掌握着诡异莫测的生物操控技术。
程然蹲下身，仔细检查那碎裂的暗紫色晶石。晶石内部残留着微弱的精神能量，与活性蓝晶矿的能量属性截然不同，更偏向于混乱与侵蚀。“塔克说得对，藻母岛比我们想象的更危险。他们掌握的力量，不止于毒雾和巨兽。”
他收起几块晶石碎片，又让战士小心采集了一些尚未完全被烧毁的腐心藤样本，准备带回研究。
队伍稍事休整，处理了伤员手臂上的毒伤（用银脉草汁液清洗后敷上解毒膏），继续向着蛇颈岬方向前进。有了之前的遭遇，他们更加小心，时刻警惕着林中可能存在的其他受控生物或陷阱。
越靠近半岛，空气中的瘴气越发浓重，即使含着醒神兰叶，也感到胸闷气短。视线受到严重阻碍，四周一片死寂，连虫鸣鸟叫都消失了，仿佛踏入了一片生命禁区。
“用金线蕨！”程然想起塔克的提示，下令将采集到的金线蕨叶片分发给众人，让其握在手中或塞在鼻下。
金线蕨叶片散发出一股淡淡的、类似樟木的清香，这气味与周围甜腻的瘴气接触，竟真的使其变得稀薄了一些，呼吸顿时顺畅了不少。叶片背面的金线在瘴雾中微微发光，如同指引道路的微光。
依靠着金线蕨的庇护，队伍艰难地穿过了最浓密的瘴气带。当眼前豁然开朗时，他们已然站在了蛇颈岬的尖端。
脚下是陡峭的悬崖，海浪拍打着黑色的礁石，发出雷鸣般的轰响。放眼望去，前方是一片被灰绿色浓雾完全笼罩的、隐约可见轮廓的巨大岛屿——藻母岛！它如同蛰伏在毒瘴海洋中的巨兽，散发着令人不安的气息。
而在蛇颈岬与藻母岛之间的狭窄海峡中，隐约可见一些非自然形成的、如同水寨般的木质结构，以及几艘停泊的、比潜行舟大得多的船只轮廓！
“找到了……海藻族的前沿哨站，还有……他们的运输船！”鹰眼压低声音，语气中带着发现目标的兴奋与凝重。
程然默默观察着对岸的布局和海峡的水流情况。这里地势险要，易守难攻，但同样，也因为靠近藻母岛，可能是防御相对薄弱、便于潜入侦察的区域。
“记下这里的一切。水流、暗礁、哨位、船只型号……”程然沉声道，“这里，或许将是我们下一步行动的突破口。”
他没有贸然行动，在仔细绘制了草图并记录了所有观察到的细节后，便果断下令撤离。此行目的已达，不宜久留。
带着腐心藤样本、暗紫晶石碎片以及对藻母岛前沿防御的宝贵情报，侦察队悄然隐入来时的瘴雾与密林之中。
归途格外顺利，或许腐心藤的毁灭暂时清理了这片区域的威胁。当蓝晶堡的轮廓再次出现在视野中时，夕阳正将最后的余晖洒落在堡垒的旗帜上。
程然知道，和平只是暂时的。对藻母岛的侦察刚刚开始，与海藻族最终的决战，已然拉开了序幕。而他们手中掌握的新线索与新威胁，将决定着这场生存之争的最终走向。
